Narodil se v Patersonu ve státě New Jersey a v roce 1863 absolvoval Yale College, kde byl členem Lebky a kosti. Koncem 60. let byl Sumner episkopálním ministrem. V roce 1872 přijal Sumner křeslo politické ekonomie na Yaleově univerzitě.
Jako sociolog dosáhl velkých úspěchů v rozvíjení konceptů difúze, folkways a etnocentrismu. Sumnerova práce s folkwayi ho vedla k závěru, že pokusy o vládou nařízenou reformu jsou zbytečné.
V roce 1876 se Sumner stal prvním, kdo vyučoval kurz nazvaný „sociologie“ v anglicky mluvícím světě, ačkoliv se tento kurz zaměřoval spíše na myšlenky Augusta Comta a Herberta Spencera, než na formální akademickou sociologii, kterou o 20 let později založil Émile Durkheim v Evropě. Byl druhým prezidentem Americké sociologické asociace sloužící v letech 1908 až 1909 a nástupcem svého dlouholetého ideologického oponenta Lestera F.
V roce 1880 se Sumner podílel na jednom z prvních případů akademické svobody. Sumner a tehdejší rektor Yaleovy univerzity Noah Porter se neshodli na použití „Studia sociologie“ Herberta Spencera jako součásti osnov. Spencerova aplikace údajných „darwinistických“ myšlenek do říše lidí mohla být v této době reformy osnov poněkud příliš kontroverzní. Na druhou stranu, i když Spencerovy myšlenky nebyly obecně přijímány, je zřejmé, že jeho sociální myšlenky ovlivnily Sumnera v jeho písemných pracích.
Sumner a sociální darwinismus
William Graham Sumner byl ovlivněn mnoha lidmi a myšlenkami, jako byl Herbert Spencer a jeho údajné sociální darwinistické ideologie.
V roce 1881 napsal Sumner esej s názvem „Sociologie“. V eseji se Sumner zaměřuje na spojení sociologie a biologie. Vysvětluje, že boj o přežití člověka má dvě strany. První je „boj o existenci“, což je vztah mezi člověkem a přírodou. Druhou stranou je „soupeření o život“, které lze identifikovat jako vztah mezi člověkem a člověkem. První je biologický vztah k přírodě a druhou je sociální vazba tedy sociologie. Člověk by bojoval proti přírodě, aby získal základní potřeby, jako je jídlo nebo voda, a to by zase vytvořilo konflikt mezi člověkem a člověkem, aby získal potřeby z omezené nabídky. Sumner věřil, že člověk nemůže zrušit zákon „přežití nejschopnějších“, můžeme do něj pouze zasahovat a produkovat „nezpůsobilé“.
Podle Jeffa Riggenbacha identifikace Sumnera jako sociálního darwinisty
je ironické, neboť za svého života ani mnoho let poté nebyl tak známý. Robert C. Bannister, Swarthmoreský historik, . . . popisuje situaci: „Sumnerův ‚sociální darwinismus‘,“ píše, „přestože během svého života vycházel z kontroverzí, jeho nejvlivnější vyjádření se dočkal v knize Richarda Hofstadtera Sociální darwinismus v americkém myšlení“, která byla poprvé vydána v roce 1944… Byl William Graham Sumner obhájcem „sociálního darwinismu“? Jak jsem již uvedl, byl takto popsán, především Richardem Hofstadterem a různými dalšími v posledních více než šedesáti letech. Robert Bannister však tento popis nazývá „spíše karikaturou než přesnou charakterizací“ Sumnera a dále říká, že ho „vážně zkresluje“. Poznamenává, že Sumnerova krátká kniha Co si společenské třídy navzájem dluží, která poprvé vyšla v roce 1884, kdy autorovi bylo něco přes čtyřicet, „by mu … získala pověst předního „sociálního darwinisty“ doby zlaté“, ačkoliv „se neodvolávala ani na jména, ani na rétoriku Spencera nebo Darwina“.
Sumner byl kritikem přirozených práv, slavně argumentoval
„Před tribunálem přírody nemá člověk o nic větší právo na život než chřestýš; nemá o nic větší právo na svobodu než jakákoli divoká šelma; jeho právo na honbu za štěstím není nic jiného než licence k udržení boje o existenci…“
Sumnerovou nejpopulárnější knihou je Folkways: Studie sociologického významu obyčejů, způsobů, zvyků, mravů a mravů (1907). Počínaje čtyřmi teoretickými kapitolami poskytuje upřímný, objektivní a upřímný popis povahy mnoha důležitějších zvyků a institucí ve společnostech minulých i současných po celém světě. Kniha prosazuje sociologický nebo relativistický přístup k morálnímu chování, jak je vyjádřeno v jeho tezi, že „mravy mohou cokoliv napravit a zabránit odsouzení čehokoliv“ (str.
Graham tvrdil, že v jeho době byla politika rozvrácena těmi, kdo navrhovali „opatření úlevy pro zlo, které upoutalo pozornost veřejnosti“. Napsal:
Jakmile A zpozoruje něco, co se mu zdá nesprávné, čím trpí X, A to projedná s B, a A a B pak navrhnou, aby byl přijat zákon, který napraví zlo a pomůže X. Jejich zákon vždy navrhuje určit, co C udělá pro X, nebo v lepším případě, co A, B a C udělají pro X… To, co chci udělat, je vyhledat C… Říkám mu zapomenutý muž… Je to muž, na kterého se nikdy nemyslí. Je obětí reformátora, sociálního spekulanta a filantropa, a já doufám, že vám ukážu, než skončím, že si zaslouží vaši pozornost jak pro jeho charakter, tak pro mnohá břemena, která jsou na něj kladena.
Sumnerovy populární eseje mu zajistily široké publikum pro jeho laissez-faire: obhajobu volného trhu, antiimperialismu a zlatého standardu. Jeho kurzy navštěvovaly tisíce studentů Yale a mnozí si všímali jeho vlivu. Jeho eseje byly velmi široce čteny mezi intelektuály a muži záležitostí. Mezi Sumnerovými studenty byli antropolog Albert Galloway Keller, ekonom Irving Fisher a zastánce antropologického přístupu k ekonomii Thorstein Bunde Veblen.
William Graham Sumner Chair
Následující byly William Graham Sumner profesorem sociologie na Yaleově univerzitě:
William Graham Sumner, „Dobytí Spojených států Španělskem“, upraveno úvodem Murraye Polnera (Regnery Gateway, 1965). Zabývá se v podstatě Sumnerovým odporem vůči americkému imperialismu na konci 19. a začátku 20. století.
–
VIAF: 14843241 –
–
–
–
–
–
–
–
–
–
–
–
–
–