Acetylace (nebo v názvosloví IUPAC etanoylace) popisuje reakci, při níž se do organické sloučeniny zavádí acetylové funkční skupiny. Deacetylace je odstranění acetylové skupiny.
Dále je to proces zavedení acetylové skupiny do sloučeniny, konkrétně substituce acetylové skupiny za atom aktivního vodíku. Reakce zahrnující záměnu vodíkového atomu hydroxylové skupiny za acetylovou skupinu (CH3
CO) vzniká specifický ester, acetát. Anhydrid octový se běžně používá jako acetylační činidlo reagující s volnými hydroxylovými skupinami.
V biologii, tj. v živých buňkách, dochází k acetylaci jako posttranslační modifikaci proteinů, například histonů a tubulinů.
Acetylace a deacetylace histonů
Při acetylaci a deacetylaci histonů dochází v rámci regulace genů k acetylaci a deacetylaci histonů na lyzinových zbytcích v N-koncovém ocasu.
Tyto reakce jsou obvykle katalyzovány enzymy s aktivitou „histon acetyltransferázy“ (HAt) nebo „histon deacetylázy“ (HDAc).
Acetylace a deacetylace tubulinu
Systém acetylace a deacetylace tubulinu je u Chlamydomonas dobře propracovaný. Tubulinacetyltransferáza umístěná v axonému acetyluje specifický lysinový zbytek v podjednotce α-tubulinu ve složeném mikrotubulu. Po rozpadu může být tato acetylace odstraněna jinou specifickou deacetylázou, která se nachází v cytosolu. Axonemální mikrotubuly (dlouhý poločas rozpadu) tedy nesou tuto charakteristickou acetylaci, která chybí u cytosolických mikrotubulů (krátký poločas rozpadu).