Ježíš je historiky, jako je Weber, považován za příklad charismatického náboženského vůdce;
Sociolog Max Weber definoval charismatickou autoritu jako „založenou na oddanosti výjimečné posvátnosti, hrdinství nebo příkladné povaze jednotlivce a normativních vzorců nebo řádu, které zjevil nebo ustanovil“. Charismatická autorita je jednou ze tří forem autority stanovených ve Weberově tripartitní klasifikaci autority, další dvě jsou tradiční autorita a racionálně-právní autorita. Pojem získal široké využití mezi sociology.
Weber ve svých spisech o charismatické autoritě používá termín charisma pro „určitou vlastnost individuální osobnosti, díky níž se odlišuje od obyčejných lidí a zachází se s ním jako s nadpřirozenými, nadlidskými, nebo alespoň specificky výjimečnými schopnostmi či vlastnostmi. Ty jsou takové, které nejsou obyčejnému člověku přístupné, ale jsou považovány za božského původu nebo za příkladné a na jejich základě se s dotyčným jedincem zachází jako s vůdcem […] Jak by dotyčná vlastnost byla nakonec posuzována z etického, estetického nebo jiného podobného hlediska, je pro účely definice přirozeně lhostejné.“
Charismatická autorita je „moc legitimizovaná na základě vůdcových výjimečných osobních kvalit nebo demonstrace mimořádného nadhledu a úspěchu, které u následovníků vzbuzují loajalitu a poslušnost“. Jako taková spočívá téměř výhradně na vůdci; nepřítomnost tohoto vůdce z jakéhokoli důvodu může vést k rozpuštění moci autority. Nicméně vzhledem ke své idiosynkratické povaze a nedostatku formální organizace závisí charismatická autorita mnohem silněji na vnímané legitimitě autority než Weberovy jiné formy autority. Například charismatický vůdce v náboženském kontextu může vyžadovat nezpochybnitelnou víru, že vůdce byl dotčen Bohem ve smyslu guru nebo proroka. Pokud by síla této víry opadla, moc charismatického vůdce může rychle opadnout, což je jeden ze způsobů, kterým se tato forma autority projevuje jako nestabilní. Na rozdíl od současného lidového používání termínu charismatický vůdce Weber neviděl charismatickou autoritu ani tak jako charakterové rysy charismatického vůdce, ale jako vztah mezi vůdcem a jeho následovníky – podobně jako Freud proměnil psychologii davu Gustava Le Bona prostřednictvím pojmu identifikace a ideálu ega. Platnost charismatu je založena na jeho „uznání“ vůdcovými následovníky (nebo „adepty“ – Anhängerem). Toto uznání „není (v autentickém charismatu) důvodem legitimity, ale povinností těch, kteří jsou vybráni na základě tohoto volání a jeho potvrzení, tuto vlastnost uznat. „Uznání“, které je psychologicky zcela osobní opuštěností, plnou víry, zrozenou buď z nadšení, nebo z nutnosti a naděje. Žádný prorok neviděl svou vlastnost závislou na názoru davu na sebe samého“, i když jeho charisma hrozí zánikem, pokud je „opuštěn Bohem“ nebo pokud „jeho vláda neposkytuje žádnou prosperitu těm, které ovládá“.
Povšimněte si, že podle Webera nemusí být charismatický vůdce pozitivní silou; tudíž Benito Mussolini a Adolf Hitler by mohli být rozumně považováni za charismatické vůdce. Sociologie je navíc axiologicky neutrální (Wertfreie Soziologie) vůči různým formám charismatické nadvlády: nerozlišuje mezi charismatem Berserkera, šamana, Josepha Smithe, Jr., zakladatele mormonismu, nebo charismatem, které předvádí Kurt Eisner. Podle Webera sociologie považuje tyto typy charismatické nadvlády „stejným způsobem jako charisma hrdinů, proroků, „největších“ spasitelů podle všeobecného uznání“.
Charismatická autorita se téměř vždy vyvíjí v kontextu hranic vytyčených tradiční nebo racionální (právní) autoritou, ale svou povahou má tendenci tuto autoritu zpochybňovat, a je tak často vnímána jako revoluční. Nicméně neustálá výzva, kterou charismatická autorita představuje pro určitou společnost, nakonec odezní, jakmile je do této společnosti začleněna. Způsob, jakým k tomu dochází, se nazývá routinizace.
Routinizace je proces, při němž „charismatickou autoritu vystřídá byrokracie ovládaná racionálně ustavenou autoritou nebo kombinací tradiční a byrokratické autority“ (Turney, Beeghley, and Powers, 1995 citováno v Kendal et al. 2000). Například Mohameda, který měl mezi svými následovníky charismatickou autoritu jako „Prorok“, vystřídala tradiční autorita a struktura islámu, což je jasný příklad routinizace.
Někteří lídři mohou využívat různé nástroje k vytvoření a rozšíření své charismatické autority; například s využitím vědy public relations.
Stejně jako v případě islámu, náboženství, které rozvíjí své vlastní kněžství a vytváří soubor zákonů a pravidel, pravděpodobně po odstranění tohoto vůdce ztratí svůj charismatický charakter a přejde k jinému typu autority.
Aplikace Weberových teorií
Len Oakes, australský psycholog, který napsal disertační práci o charismatu, nechal jedenáct charismatických vůdců vyplnit psychometrický test, který nazval kontrolním seznamem přídavných jmen a shledal je jako skupinu zcela obyčejnou. Po psychoanalytikovi Heinzi Kohutovi Oakes tvrdí, že charismatičtí vůdci vykazují rysy narcismu a také tvrdí, že vykazují mimořádné množství energie, doprovázené vnitřní jasností bez překážek úzkostí a pocitu viny, které postihují obyčejnější lidi. Nicméně se zcela neřídil Weberovým rámcem charismatické autority.
Někteří autoři popisují Weberův koncept charismatické autority jako charismatickou nadvládu nebo charismatické vedení
et:Autoriteet
nl:Charismatisch gezag
fi:Karismaattinen johtajuus