Aplikovaná etika bere teorii etiky, jako je utilitarismus, teorie společenských smluv nebo deontologie, a aplikuje její hlavní principy na konkrétní soubor okolností a postupů. Typickými příklady jsou aplikované oblasti, jako je lékařská etika, právní etika, environmentální etika, počítačová etika, společenská odpovědnost firem nebo podnikatelská etika. Mnoho úvah o aplikované etice vstupuje do hry také v diskusích o lidských právech.
Hlavním problémem formální, aplikované etiky je možnost neshody ohledně toho, co představuje správnou teorii nebo principy, které je třeba aplikovat, což nutně vede k řešení specifických problémů, které nejsou všeobecně přijatelné pro všechny účastníky. Například striktní deontologický přístup by nám nikdy nedovolil oklamat pacienta o jeho stavu, zatímco utilitární přístup by nás přiměl zvážit důsledky takového postupu. Deontolog často přijde s úplně jiným řešením, než by přišel utilitární, vzhledem ke stejným faktům.
Jedním z moderních přístupů, který se pokouší toto řešit, je kasuistika. Kasuistika se pokouší vytvořit akční plán, který reaguje na konkrétní fakta – formu argumentace založené na jednotlivých případech. Tím, že tak činí před vlastním zkoumáním skutečností, může snížit vliv zájmových skupin. Tím, že se zaměřuje na činy, a nikoli na důvody, zvyšuje možnost dohody mezi předchozími orgány precedentů a explicitními morálními kodexy.
Psychoterapie jako aplikovaná etika diskutovat