Americká asociace pro rozvoj vědy (AAAS) je organizace, která podporuje spolupráci mezi vědci, hájí svobodu vědy, povzbuzuje vědeckou odpovědnost a podporuje vědecké vzdělávání pro zlepšení celého lidstva. Je největší všeobecnou vědeckou společností na světě. AAAS je také vydavatelem známého vědeckého časopisu Science.
William Redfield, první prezident
V době založení AAAS měla pouze 87 členů. Matthew Fontaine Maury, USN, byl jako člen nového vědeckého orgánu jedním z těch, kteří se zúčastnili prvního zasedání v roce 1848.
Na schůzi, která se konala v pátek 22. září 1848 odpoledne, Redfield předsedal a Matthew Fontaine Maury přednesl úplnou vědeckou zprávu o svých mapách větrů a proudů. Maury uvedl, že stovky lodních navigátorů nyní posílají na Námořní observatoř Spojených států abstraktní záznamy o svých plavbách. S hrdostí dodal: „Nikdy předtím nebyl znám takový sbor pozorovatelů.“ Svým kolegům vědcům však zdůraznil, že jeho zásadní potřebou je více „simultánních pozorování“.
„Toto dílo,“ prohlásil Maury, „není určeno výhradně pro nějaký národ nebo věk.“ Ze zápisu ze zasedání A.A.A.S. vyplývá, že vzhledem k univerzálnosti tohoto „názoru na věc bylo navrženo, zda by státy křesťanského světa nemohly být přiměny ke spolupráci se svými námořnictvy na tomto podniku; alespoň do té míry, aby výpisy z jejich lodních deníků a námořních deníků byly poskytnuty Matthewovi F. Maurymu, USN, na Námořní observatoři ve Washingtonu“.
William Barton Rogers, profesor na Virginské univerzitě a pozdější zakladatel Massachusettského technologického institutu, navrhl usnesení: „Usneseno, aby byl jmenován pětičlenný výbor, který se obrátí na ministra námořnictva se žádostí o další pomoc při získávání pozorování evropských a jiných zahraničních mořeplavců pro Matthewa Mauryho za účelem rozšíření a zdokonalení jeho map větrů a proudů.“ Rezoluce byla přijata a kromě Rogerse byli do výboru jmenováni tito členové Asociace: profesor Joseph Henry z Washingtonu, profesor Benjamin Peirce z Cambridge ve státě Massachusetts, profesor James H. Coffin z Eastonu v Pensylvánii, profesor Stephen Alexander z Princetonu v New Jersey. To byla vědecká spolupráce a Maury se vrátil do Washingtonu s velkými nadějemi do budoucna.
Do roku 1860 se počet členů zvýšil na více než 2000. Běh amerických dějin však zasáhl a zabránil dalšímu růstu AAAS. Během americké občanské války se AAAS stala nečinnou poté, co bylo její zasedání v srpnu 1861 v Nashvillu ve státě Tennessee odloženo na neurčito těsně po vypuknutí prvního velkého válečného střetnutí v první bitvě u Bull Runu. AAAS se však neměla stát obětí války. V roce 1866 předsedal Frederick Barnard prvnímu zasedání obnovené AAAS na schůzi v New Yorku.
Po reformě AAAS zažila skupina opět období růstu. Tento růst však nebyl neomezený, protože mír s sebou přinesl expanzi dalších vědecky zaměřených skupin. Zaměření AAAS na sjednocení mnoha vědních oborů pod jednu organizaci stále přinášelo určité novinky. Velká podmnožina všech nových vědeckých organizací, které byly založeny na podporu jediného vědního oboru. Například Americká chemická společnost, založená v roce 1876, propaguje chemii. Národní akademie věd (NAS) však byla založena Kongresem Spojených států amerických v roce 1863, což představovalo alternativní multidisciplinární vědeckou organizaci. Na rozdíl od NAS, která si členy volí, AAAS umožňovala vstup všem lidem bez ohledu na vědeckou kvalifikaci. AAAS však zavedla politiku udělování titulu „Fellow of the AAAS“ uznávaným vědcům v rámci organizace.
Osoby zvolené do funkce předsedy AAAS zastávají tříleté funkční období jedinečným způsobem. První rok působí jako zvolený prezident, druhý jako prezident a třetí jako předseda správní rady. V souladu s konvencí, kterou se AAAS řídí, jsou prezidenti uváděni podle roku, ve kterém opustili svůj úřad.
Současným prezidentem Americké asociace pro rok 2006 je Gilbert Omenn z Michiganské univerzity. Omenn se stal prezidentem v únoru 2005 a v roce 2006 se stane předsedou správní rady. Jeho nástupcem je zvolený prezident John Holdren z Harvardovy univerzity, který se ujme funkce v únoru 2006 a stane se prezidentem AAAS v roce 2007.
V čele AAAS v minulosti stáli někteří významní vědci, například biologové Stephen Jay Gould a Asa Gray nebo chemik Glenn Seaborg, objevitel plutonia. Následuje stručný seznam nejvýznamnějších vědců, kteří kdy stáli v čele AAAS.
K dispozici je také úplný seznam prezidentů.
Existují tři kategorie vysokých administrativních úředníků, kteří vykonávají základní každodenní funkce AAAS. Jedná se o výkonného ředitele, pokladníka a tajemníky jednotlivých sekcí AAAS.
AAAS má 24 „sekcí“, přičemž každá sekce je zodpovědná za určitý problém AAAS. Existují sekce pro zemědělství, antropologii, astronomii, atmosférické vědy, biologické vědy, chemii, stomatologii, vzdělávání, inženýrství, obecné zájmy o vědu a techniku, geologii a geografii, historii a filozofii vědy, technologie, počítačové vědy, lingvistiku, matematiku, lékařské vědy, neurovědy, farmaceutické vědy, fyziku, psychologii, sociální a politické vědy, společenský dopad vědy a techniky a statistiku.
Radu tvoří členové představenstva, odstupující předsedové sekcí a zvolení delegáti. Mezi zvolenými delegáty jsou vždy nejméně dva členové z Národní akademie věd a jeden z každého regionu země. Předsedou Rady je prezident AAAS. Členové slouží Radě po dobu tří let.
Rada se schází každoročně, aby projednala záležitosti důležité pro AAAS. Je oprávněna přezkoumávat veškeré činnosti Asociace, volit nové členy, přijímat usnesení, navrhovat změny stanov a jednacího řádu Asociace, vytvářet nové vědecké sekce a organizovat a pomáhat místním pobočkám AAAS.
Představenstvo se skládá z předsedy, prezidenta a zvoleného prezidenta, osmi volených ředitelů, výkonného ředitele sdružení a až dvou dalších ředitelů jmenovaných volenými funkcionáři. Funkční období členů představenstva je čtyřleté, s výjimkou ředitelů jmenovaných volenými funkcionáři, kteří mají místo toho tříleté funkční období.
Současnou předsedkyní správní rady, která bude působit od února 2005 do února 2006, je Shirley Ann Jacksonová z Rensselaer Polytechnic Institute, která je nyní předsedkyní správní rady. Předsedou představenstva je vždy bezprostřední bývalý prezident asociace.
Správní rada má řadu pravomocí a odpovědností. Je pověřeno správou všech finančních prostředků asociace, zveřejňováním rozpočtu, jmenováním správců, navrhováním změn a určováním času a místa konání schůzí národní asociace. Představenstvo může rovněž veřejně vystupovat jménem sdružení. Představenstvo musí také pravidelně korespondovat s Radou a projednávat s ní své kroky.