Béla Bánáthy se narodil v roce 1919 v Gyule v Maďarsku. Nejstarší ze čtyř synů, jeho otec Peter byl ministrem reformované církve v Maďarsku a jeho matka Hildegard Pallmannová byla učitelkou. Peter Bánáthy získal čestný titul Vitéz za svou službu během první světové války a Béla, jako jeho nejstarší syn, by zdědil titul.
Když bylo Bánáthymu asi šest let, jejich rodina neformálně adoptovala Tamase Feriho. Tamasovi bylo asi 13 let a pocházel z chudé zahradnické rodiny. Tamas vzal Bánáthyho na jeho první noční tábor s jeho hlídkou do malého lesa poblíž Gyuly. Otec Bánáthyho se pak stal skautským vedoucím oddílu „malých skautů“ (podobně jako američtí skauti).
Když bylo Bánáthymu devět let, stal se vedoucím oddílu a během jednoho státního svátku vedl oddíl v průvodu. Zhruba v té době strávil celý oddíl dva týdny tábořením v církevním táboře v Leányfalu severně od Budapešti. Církevní skupiny žily v dřevěných kasárnách, ale Bánáthův oddíl zůstával ve stanech, „jak to mají skauti dělat“.
Maďarský skautský program měl čtyři etapy. Během prvních tří let Bánáthy postoupil do tří etap. Poslední etapa vyžadovala, aby Bánáthy získal 25 záslužných odznaků. Tato poslední etapa se jmenovala Turul, podle mýtického ptáka z Maďarska. Od jara do podzimu, jak počasí dovolovalo, měla hlídka mnoho výletů. Každé léto jezdila jednotka na dvou- až třítýdenní letní tábor.
Členové Bánáthyho oddílu se v roce 1933 zúčastnili 4. světového skautského jamboree, kde učinil životní rozhodnutí. Do této doby se Bánáthy rozhodl následovat svého otce na ministerstvo. Bánáthy napsal:
Vrcholem Jamboree pro mě bylo setkání s Badenem Powellem, vrchním skautem světa. Jednoho dne navštívil náš tábor s vrchním skautem Maďarska, hrabětem Pálem Telekim (který se později stal naším premiérem) a náčelníkem táborového personálu, Vitezem Kisbarnakim Ferencem Farkasem, generálním štábním důstojníkem Maďarské královské armády. O několik let později se stal velitelem Královské Ludovické akademie (když jsem tam studoval). Ve čtyřicátých letech se stal vrchním skautem Maďarska. (Sloužil jsem v jeho štábu jako vedoucí národního výcviku juniorského vedení.)
Během Jamboree se krátce setkal s Josephem Szentkiralyim, dalším skautem z Maďarska. Zúčastnili se také maďarský mořský skaut Paul Ferenc Sujan a Američan Maurice Tripp a všichni tři muži hráli o více než 20 let později klíčovou roli při pomoci Bánáthymu vybudovat vůdcovský program pro mládež ve Spojených státech.
Také v roce 1933 se Bánáthy zúčastnil výcvikového týdne vedoucího regionální hlídky. Později v roce 1934 odcestoval Bánáthy a šest dalších členů jeho oddílu na Národní jamboree v Polsku. Utábořili se ve velkém borovém lese a navštívili Krakov a Varšavu]]. Polská vláda pořádala banket pro všechny skauty v Prezidentském paláci. V roce 1934 byl oceněn cenou za nejlepší zápisník národního jarního vůdcovského tábora a v roce 1935 byl pozván, aby sloužil v mladším personálu stejného tábora v Harshegy v Budapešti.
V roce 1935 oddíl odcestoval do Bükk Mountains v severovýchodním Maďarsku na letní tábor. Jako velitel Hlídky seniorů Bánáthy a dva další absolvovali před letním táborem okružní jízdu na kole, aby si prohlédli kemp.
Vojenská služba během druhé světové války
Dva vojáci, s nimiž se Bánáthy setkal a od nichž si vypěstoval touhu sloužit v armádě, brzy hráli na národní scéně role, které Bánáthyho ovlivnily.
V roce 1940 vstoupil Bánáthy ve svých 21 letech na čtyři roky výcviku do školy Ludovika Akadémia (důstojnický výcvik), jak bylo zvykem u mladých mužů aspirujících na vojenskou kariéru. Generál Farkas, velící důstojník Akademie, hledal dobrovolníka, který by učil výcvik mladšího velitele na akademii. Bánáthy, který se s Farkasem setkal na Jamboree v roce 1933, se přihlásil jako dobrovolník. Farkas také požádal Bánáthyho, aby zorganizoval skautský oddíl pro mladé muže ve věku 19 let a starší, což byla v té době běžná praxe v rámci maďarského skautského svazu. Bánáthy našel vášeň ve výcviku mladých mužů ve vůdcovských schopnostech důstojníka a stal se dobrovolným národním ředitelem pro rozvoj vedení mládeže a členem Národní rady maďarského skautského svazu. Později téhož roku byl povýšen na poručíka obrněné pěchoty a během této doby se setkal se svou budoucí ženou Evou Balazsovou.
Pál Teleki, s nímž se Bánáthy setkal na 4. světovém skautském jamboree v roce 1933, byl vrchním skautem Maďarska a premiérem Maďarska. Spolu s regentem Miklósem Horthym se snažili udržet Maďarsko mimo válku, i když je jejich národní hrdost přiměla usilovat o zvrat v tom, co považovali za nespravedlivé geografické rozdělení Maďarska Trianonskou smlouvou z roku 1920. Německo jim to slíbilo. Mnichovskou dohodou z roku 1938 získali část Československa a prostřednictvím Vídeňských cen získali další území.
Když jugoslávská vláda padla při nekrvavém státním převratu, bylo odhaleno jižní křídlo Německa a jeho plánovaná invaze do Ruska byla ohrožena. Německo odpovědělo plánem invaze a vynucení podpory Bělehradu Ose a navrhlo, aby zaútočilo i Maďarsko. Teleki to odmítl a Němci požádali o povolení přepravit své vojáky přes Maďarsko.
Britové, s nimiž měl Teleki dlouholetý vztah, poslali přes maďarského ministra v Londýně zprávu, že pokud bude souhlasit, vyhlásí válku. Teleki se brzy poté dozvěděl, že regent Horthy a náčelník generálního štábu maďarské armády generál Henrik Werth dovolili Němcům překročit hranice Maďarska. Dne 3. dubna 1941 si vzal život. Generál Farkas byl brzy jmenován regentem Horthym novým náčelníkem skautů v zemi.
Byly pověřeny ochranou severního křídla 8. italské armády mezi Novajou Pokrovkou na řece Don a Rossošem, části větší síly bránící tažení německé 6. armády proti 62. armádě sovětského generála Vasilije Čujkova, která bránila Stalingrad.
Dne 13. ledna 1943 zahájily ruské síly, drtivá početní i výstrojní síla, Voroněžsko-Charkovskou strategickou ofenzivní operaci na brjanském, voroněžském a jihozápadním pomezí. Rychle zničily maďarskou druhou armádu, v níž nedaleko Bánáthy sloužila u Svobody na řece Don. Během dvanáctiměsíční činnosti druhé maďarské armády na ruské frontě bylo z počátečního počtu asi 200 000 maďarských vojáků a 50 000 židovských nuceně nasazených asi 100 000 zabito, 35 000 zraněno a 60 000 zajato válečnými zajatci. Jen asi 40 000 se vrátilo do Maďarska, kde je Hitler obětním beránkem katastrofální porážky Osy. „Žádný národ neztratil během druhé světové války tolik krve za tak krátkou dobu.“ Bánáthy měl štěstí, že byl vážně zraněn, a byl vrácen do Budapešti, kde se sedm měsíců zotavoval ze svých zranění. Po zotavení se stal nižším důstojníkem Královské maďarské armády a sloužil na fakultě Ludovické akademie pod velením generála Farkase.
V červenci 1944 byl Bánáthyho mentor generálplukovník (maďarsky: Vezérezredes) Kisbarnaki Ferenc Farkas velitelem maďarského VI. armádního sboru, který byl obsazen v Debrecínu. Nahradil generála Beregfyho, věrného straně Šípový kříž. Během tohoto měsíce se Farkasův VI. armádní sbor podílel na odražení útoku Rudé armády přes Karpatské hory. 15. října 1944 byl Farkas jmenován velitelem předmostí v Pešti a poté vládním komisařem pro evakuaci. Začátkem listopadu 1944 se na jihovýchodním okraji Budapešti objevily první ruské jednotky. Jako Farkasův spolupracovník byl Bánáthy pravděpodobně předem informován o ruském postupu. Věděl také, že by byl pravděpodobně popraven, pokud by byl zajat. Bánáthymu se podařilo dostat z Budapešti svou ženu Evu, ročního syna Bélu a dvoutýdenního syna Lászla. Bánáthyho rodina spolu s dalšími důstojníky a jejich rodinami našla úkryt nejprve na statku a později v bunkrech, jeskyních a zákopech.
Život v táboře pro vysídlené osoby
Krátce poté, co se jim narodil třetí syn Tibor, byla rodina přesunuta do jiného tábora, poblíž skladiště Marshallova plánu, kde Bánáthy začal vykládat pytle s pšenicí z železničních vagónů. Kontaktoval Světové skautské hnutí o pomoc a byl úspěšný v organizování skautingu v táborech. Během roku 1947 byl Bánáthy jmenován maďarským skautským komisařem pro Rakousko a vedl výcvik maďarských skautských vůdců spolu se svým bývalým velícím důstojníkem Kisbarnaki Ferencem Farkasem. Byl vysvěcen Světovou radou církví a stal se ministrem mládeže mezi maďarskými uprchlíky. Působil jako ředitel náboženské výchovy Protestantské uprchlické služby Rakouska, byl redaktorem náboženské služby pro mládež a skautské publikace.
V roce 1948 se Bánáthymu narodil čtvrtý syn Robert. Bánáthy si brzy našel práci jako technický kreslič ve statistickém úřadu skladu americké armády. V roce 1949 s pomocí švýcarské nadace pomáhal Bánáthy zakládat a byl vybrán jako prezident Collegium Hungaricum, internátní školy pro uprchlíky, v Zell am See u Saalfeldenu v Rakousku. Ve stejném roce komunistická vláda v Maďarsku zabavila podniky patřící rodině Pallendalových, Bánáthyho tchánům. Protože byli členy společenské elity, byli komunistickou vládou považováni za politickou hrozbu, jak bylo v té době běžné.
V roce 1951, což byla během této doby běžná praxe, dorazila za úsvitu maďarská policie, aby zabavila rodinný dům Pallendalových s příkazem deportovat rodinu z Budapešti. Ti, kteří byli doma, byli zatčeni a okamžitě deportováni. Sedmiletý Béla a šestiletý László byli spolu s babičkou a dvěma tetami naloženi do nákladního vlaku a posláni do Ruska. Jak to bylo zvykem, vlak občas zastavil a několik stovek lidí bylo nuceno vystoupit. Rodina Pallendalových byla vyhoštěna ve východním Maďarsku a strýc je dokázal najít a ukrýt před úřady v malé vesnici ve východním Maďarsku.
Emigroval do USA
V lednu 1951 sponzoroval studentský sbor Presbyteriánského McCormickova teologického semináře v Chicagu Bélu, Evu, Tibora a Roberta jako uprchlíky do Spojených států. Bánáthyho rodina žila v semináři a Bánáthy pracoval po nocích 60 hodin týdně ve sklepě semináře, lopatou uhlí topil v peci, zatímco studoval angličtinu z knihy. Příležitostně kázal v nedalekých maďarských kostelech. Jeho žena si našla práci v papírně a Tibor, jejich třetí syn, nastoupil do americké veřejné školy.
Začíná výuka maďarského jazyka
Když skončila druhá světová válka, jeho bývalý velící důstojník a kolega skautský generál Farkas se stal styčným důstojníkem americké armády s bývalými maďarskými válečnými zajatci. V roce 1951 doporučil Bánáthyho jako učitele maďarského jazyka a Bánáthy byl pozván, aby učil na Armádní jazykové škole americké vlády v kalifornském Monterey. Bánáthy přijal místo na Armádní jazykové škole a v červnu 1951 se přestěhoval do Monterey. To se stalo stěžejní událostí v Bánáthyho životě. Na Armádní jazykové škole se setkal se zakladatelem Maďarského oddělení Josephem Szentkiralyim (amerikanizovaným jako St. Clair) a brzy zjistil, že je to tentýž muž, kterého potkal ve 14 letech v roce 1933 na 4. světovém skautském jamboree. Shodou okolností se znovu setkaly Bánáthyho a St. Clairovy manželky, které byly přítelkyněmi na gymnáziu v Budapešti. Eva Bánáthyová řídila rodinnou restauraci v Budapešti, než ji komunistická vláda zkonfiskovala, a našla si práci jako servírka v restauraci na Montereyském poloostrově. Bánáthy se znovu začal zajímat o skauting a veřejně prospěšné práce. Působil jako předseda místní asociace rodičů a učitelů a v radě místního Červeného kříže. Ve stejném roce nastoupil na fakultu jazykové školy Paul Ferenc Sujan a Bánáthyová se dozvěděla, že Sujan se zúčastnil v roce 1933 Světového jamboree jako mořský skaut.
28. února 1956 se Bánáthy stal občanem Spojených států. Po devíti letech odloučení a opakovaných neúspěšných pokusech o repatriaci svých synů zpoza železné opony získal Bánáthy pomoc od doktora Eugena Blakea, předsedy Národní rady církví, poslance Charlese M. Teaguea, Ernesta Nagye, vicekonzula U.S. Legation v Budapešti, Huldy Neiburhové z McCormickova teologického semináře a Howarda Pylea, zástupce asistenta prezidenta Eisenhowera. Konečně se mu podařilo dostat třináctiletého Bélu a jedenáctiletého Lászlóa zpoza železné opony do Spojených států. Oba chlapci vítající svou matku se objevili na obrázku v časopise Life.
Dva maďarští bratři s fotografiemi svých rodičů přiletěli včera na mezinárodní letiště v New Yorku, Idlewild, Queens… Fotky jsou nutné, protože chlapci… neviděli svou matku a otce devět let.
Chlapce přivítali rodiče na mezinárodním letišti v San Francisku v 1:10 ráno. Propuštění chlapců bylo poprvé od studené války, kdy kdokoli mladší 65 let směl opustit Maďarsko, aby se mohl znovu setkat s rodinou.
Spolu s celoživotním zájmem o skauting byl Bánáthy pedagogem, systémovým a designovým vědcem a autorem. Na Armádní jazykové škole učil na katedře maďarského jazyka, později se stal jejím předsedou.
White Stag Leadership Development Program
Joe St. Clair, Fran Peterson, Maury Tripp a Béla H. Bánáthy na White Stag Leadership Development Program Indaba, který se konal ve Fort Ordu v Kalifornii v listopadu 1962. Tito čtyři muži spolu s Paulem Sujanem hráli instrumentální role při vývoji nového výcviku juniorského vůdce a programů Wood Badge, které se poprvé zaměřily na vůdcovské schopnosti, nikoli na dovednosti skautů.
V návaznosti na svůj zájem o rozvoj vůdcovství mládeže, který pěstoval v Maďarsku, začal Bánáthy v roce 1957 experimentovat s konceptem programu rozvoje vůdcovství. Jako předseda Rady pro výcvik v Radě Boy Scouts of America v oblasti Monterey Bay tuto myšlenku navrhl výkonné a správní radě rady a získal širokou podporu. Pomáhali mu kolegové Maďaři Joe Szentkiralyi (předseda katedry maďarského jazyka na Armádní jazykové škole, později poangličil své jméno jako St. Clair) a Paul Sujan (učitel maďarského jazyka na Armádní jazykové škole), Fran Peterson (člen Národní rady a skautský vedoucí z Chularu v Kalifornii) a Maury Tripp (skaut ze Saratogy v Kalifornii, člen Národní rady a vědecký pracovník). Bánáthy, St. Clair, Sujan a Tripp se všichni zúčastnili 4. světového skautského jamboree v Maďarsku, kde se Bánáthy a St. Clair krátce setkali. „Lord Baden-Powell byl můj osobní idol a já dlouho cítil závazek vrátit skautingu to, co jsem dostal“, řekl Bánáthy.
V rámci magisterského studijního programu psychologie poradenství na San José State University napsal diplomovou práci nazvanou „A Design for Leadership Development in Scouting“. Tato kniha popsala základní principy programu White Stag, který byl později upraven Národní radou amerických skautů. Před Bánáthyho prací se výcvikové programy pro dospělé Wood Badge a junior leader zaměřovaly na výuku skautských dovedností. Jeho výzkum a poznatky týkající se výukových principů a kompetencí leadershipu měly obrovský vliv na tyto dva programy a přesunuly jejich zaměření na leadershipové dovednosti. Schopnosti leadershipu, které formuloval, se staly de facto metodou pro výcvik dospělých a juniorských leaderů ve skautu. (V roce 2008 oslavil program White Stag 50. výročí.)
V sedmdesátých letech byl Bánáthy jmenován do Meziamerického skautského výboru a zúčastnil se tří interamerických akcí „Train the Trainer“ v Mexiku, Kostarice a Venezuele. Vedl jejich národní tréninkové týmy při navrhování rozvoje vedení pomocí designových programů. Béla také učil v nedělní škole a byl v radě United Methodist Church of the Wayfarer v Carmelu v Kalifornii.
V šedesátých letech začal Bánáthy vyučovat kurzy aplikované lingvistiky a systémové vědy na státní univerzitě v San José. V roce 1962 byl jmenován děkanem a předsedou divize pro východní Evropu a Blízký východ na Armádní jazykové škole, kde dohlížel na deset jazykových oddělení. V roce 1963 dokončil magisterský titul v oboru psychologie na státní univerzitě v San Jose a v roce 1966 získal doktorát v oboru vzdělávání za transdisciplinární program v oblasti vzdělávání, teorie systémů a lingvistiky na Kalifornské univerzitě v Berkeley. V polovině šedesátých let byl Bánáthy jmenován předsedou západní divize Společnosti pro výzkum všeobecných systémů. Svou první knihu Instruktážní systémy vydal v roce 1968.
Během šedesátých a sedmdesátých let byl Bánáthy hostujícím profesorem na Kalifornské univerzitě v Berkeley a pokračoval ve výuce na San Jose State University. V roce 1969 opustil přejmenovaný Defense Language Institute a stal se programovým ředitelem a později Senior Research Director a Associate Laboratory Director v Far West Laboratory for Research and Development (nyní WestEd) v Berkeley (později se přestěhoval do San Francisca). Řídil přes padesát výzkumných a vývojových programů, navrhl mnoho studijních projektů a několik rozsáhlých komplexních systémů, včetně návrhu a realizace doktorského programu v oblasti vzdělávacího výzkumu a vývoje pro UC Berkeley“. Vzhledem k úspěchu jeho vývojového programu vedení jej vyzvaly skautské programy Mexika, Kostariky a Venezuely, aby jej představil jejich zemím.
V sedmdesátých a osmdesátých letech se zaměřil na výzkum aplikací systémů a konstrukčních teorií a metodik v systémech sociálního, sociálního, vzdělávacího a lidského rozvoje. V osmdesátých letech vypracoval a vedl doktorský studijní program v oboru zkoumání humanistických systémů a navrhování sociálních systémů pro Saybrook Graduate School.
International Systems Institute
V roce 1981 založil v Carmelu v Kalifornii v USA International Systems Institute (ISI), neziskovou, veřejně prospěšnou vědeckou a vzdělávací společnost. První setkání zorganizoval v roce 1982 v rakouském Fuschl am See.
Co bylo na Mezinárodním systémovém institutu skutečně revoluční, byla Banathyho metoda organizování konferencí. Banathy pozoroval, že na tradičních konferencích se několik obvykle uznávaných nebo prestižních osobností hlásí k prezentaci „předem zabalených nových nápadů“ ostatním. Na typických konferencích je prezentace téměř vždy prestižnější než naslouchání; těch několik přítomných a sdílejících svou moudrost s mnoha. Tento „hierarchický systém distribuce vědomostí“ jedna ku mnoha zpomaloval sdílení a šíření nápadů, o které se mnoho lidí hluboce, ne-li vášnivě zajímalo, protože mezi účastníky byla vždy omezená možnost výměny. Tato interakce byla obvykle vklíněna do mezer formálního programu ve formě neformálních, spontánních setkání, o nichž neexistovaly žádné záznamy.
Představa, že prezentace je důležitější než naslouchání, vzbudila v Bánáthym celoživotní antipatii. Když v šedesátých letech formuloval vůdčí kompetence rozvojového programu White Stag Leadership, popsal předávání znalostí z jednoho do druhého jako „manažer učení“. Obsáhle psal o tom, jak se zaměřit na studujícího, nikoli na učitele.
Bánáthy prosazoval odlišnou vizi konferencí, takovou, která by všem umožnila plně se zapojit. Navrhl, aby všichni měli možnost připravit a distribuovat dokumenty všem účastníkům před konferencí. A místo naslouchání projevům se účastníci konference účastnili rozšířených, nehierarchických rozhovorů o konferenčních dokumentech. Výsledkem těchto rozhovorů bylo jednání konference. Bánáthy silně cítil, že systémoví odborníci z celého světa by měli dostávat trvalé příležitosti zapojit se do rozšířených rozhovorů, aby mohli své odborné znalosti „aktivně vložit do služeb lidstva na celém světě“.
Bánáthy napsal: „Snažíme se sklízet ‚reflexi a vytváření moci‘ skupin, které vznikají v průběhu disciplinovaných a cílených rozhovorů o otázkách, které jsou důležité pro nás i pro naši společnost“. Účastníci setkání Mezinárodního systémového institutu je od původního setkání organizovaného Bánáthy v roce 1982 organizovali kolem tohoto principu a označovali je jako „rozhovory“.
General Evolutionary Research Group
V roce 1984 byl spoluzakladatelem spolu s teoretikem obecné evoluce Ervinem László a dalšími členy původně tajné General Evolutionary Research Group. Od 60. let byl členem Společnosti pro výzkum všeobecných systémů, počátkem 80. let byl výkonným ředitelem Společnosti a v roce 1985 se stal jejím prezidentem. Poté působil v její správní radě. V 80. letech působil ve výkonném výboru Mezinárodní federace pro výzkum systémů. V roce 1989 odešel z Far West Labs a vrátil se žít na Monterey Peninsula. Pokračoval ve funkci emeritního profesora Saybrook Graduate School, kde radil doktorandům. Pokračoval také v práci s každoročními rozhovory o návrhu mezinárodních systémů ISI a napsal řadu článků a knih o systémech, designu a evolučním výzkumu. V letech 1994-98 působil dvě období jako prezident Mezinárodní federace pro výzkum systémů.
Koordinoval přes dvacet mezinárodních konferencí o systémovém výzkumu, které se konaly v osmi zemích, včetně konverzace Conversation on Systems Design z roku 1994, která se konala v rakouském Fuschl Am See pod záštitou Mezinárodní federace systémového výzkumu. Byl také čestným redaktorem tří mezinárodních systémových časopisů: Systems Research and Behavioral Science, Journal of Applied Systems Studies a Systems. Byl členem rady redaktorů časopisu World Futures a působil jako přispívající redaktor časopisu Educational Technology.
Bánáthy strávil v posledních letech svého života značnou dobu péčí o svou ženu Evu v jejich domě v Carmelu v Kalifornii. Po mrtvici byla řadu let ve špatném zdravotním stavu. V létě roku 2003 se Bánáthy a jeho žena přestěhovali za synem Tiborem do Chica v Kalifornii. Po krátké a nečekané nemoci Bánáthy 4. září 2003 zemřel. V době jeho smrti byli s Evou manželé 64 let.
Bánáthy je autorem několika knih a stovek článků. Výběr: