Carl Iver Hovland se narodil v Chicagu 12. června 1912. Jako mladík v Chicagu navštěvoval Lloydovu školu a poté dokončil střední školu na Lutherově institutu. V šestnácti letech vstoupil na Northwestern University, kde v roce 1932 získal titul B.A. a v následujícím roce titul M.A. Poté přestoupil na Yale, kde v roce 1936 získal titul Ph.D. S výjimkou tříletého výzkumného pobytu ve Washingtonu během druhé světové války zůstal Hovland po zbytek života spojen s Yalem a ve věku 36 let rychle stoupal mezi akademickými hodnostmi až k titulu Sterling Professorship.
Jako dítě se Hovland hluboce zajímal o hudbu. Ve skutečnosti až do vysoké školy, kdy se psychologie stala hlavní součástí jeho života, se zabýval hudební kariérou. Ve věku šesti let plynně četl latinské učebnice, čímž započal rozvoj jazykových dovedností, které měly být tak důležité v jeho pozdějším studiu alchymie a náboženství. V roce 1938 se oženil s Gertrudou Raddatzovou. Byla studentkou klavíru, stejně jako Hovland, v Chicagu. Během pozdních třicátých a raných čtyřicátých let Hovland významně přispěl k několika oblastem lidské experimentální psychologie, jako je účinnost různých metod učení se nazpaměť. Z úzké spolupráce s Clarkem L. Hullem a dalšími psychology pracujícími na Yaleově institutu lidských vztahů, Hovland vyvinul komplexní pohled na behaviorální vědy, který ho vedl k rozšíření analytického experimentálního přístupu výzkumu lidského učení na nedostatečně rozvinuté oblasti výzkumu v oblasti lidských věd.
První Hovlandova příležitost pracovat intenzivně v málo rozvinuté oblasti sociální psychologie vznikla během druhé světové války, kdy si vzal přes 3 roky volno na Yaleově univerzitě, aby působil jako senior psycholog na ministerstvu války. Naverboval ho Samuel Stouffer, také sociolog, který měl volno na Chicagské univerzitě. Carl měl na starosti vedení výzkumného týmu patnácti výzkumníků. Jeho hlavní úlohou bylo provádět experimenty na efektivitě výcvikových a informačních programů, které měly ovlivnit motivaci mužů v amerických ozbrojených silách. Sestavil skupinu šesti absolventů psychologie, kteří s ním na těchto studiích pracovali několik let. Jeden z nejvíce citovaných průkopnických experimentů na změnu názoru Hovlanda a jeho skupiny se týkal testování účinků jednostranné versus oboustranné prezentace kontroverzního problému. Výsledky byly v rozporu s tvrzeními totalitních propagandistů, kteří tvrdili, že sdělení, které prezentuje pouze jednu stranu problematiky, bude obecně úspěšnější než sdělení, které zmiňuje opačnou stranu argumentu. Tyto válečné studie byly popsány v knize Experimenty masové komunikace (1949), kterou společně napsali Hovland, A. A. Lumsdaine a F. D. Sheffield.
Carl Hovland byl velký muž, měkký v řeči, jemný v chování, stejně neuvěřitelně rychlý a obratný ve fyzickém pohybu jako v intelektu. Ve svých dřívějších letech byl docela plachý, ale společenská náročnost života, kterému ho jeho mimořádné nadání nevyhnutelně vystavovalo, mu pomáhala rozvíjet klidnou nenucenost chování, která charakterizovala jeho střední věk. Byl neochvějně veselý, dokonce i v posledním tragickém roce svého života, a pokračoval v práci se svými studenty a kolegy až do své krátké závěrečné nemoci. Byla to právě tato schopnost být vždy nápomocný, vždy objektivní, co ho stavělo do nestálé poptávky jako konzultanta, nejen pro studenty, ale pro všechny přední nadace, pro půl tuctu významných vládních agentur a pro behaviorální výzkum ramen několika velkých korporací. Byl opakovaně poctěn svými kolegy tak či onak-jako zástupce APA do Social Science Research Council, jako člen představenstva této asociace, zvolen do Americké akademie umění a věd, do Americké filozofické společnosti a do Národní akademie věd.T pocta, kterou ocenil nejhlouběji, snad, bylo udělení Warrenovy medaile Společnosti experimentálních psychologů, o které se k němu dostala jen měsíc před jeho smrtí.
Psychologický výzkum však byl Hovlandovou intelektuální radostí. Zejména v jeho rané kariéře se jeho výzkumy zabývaly širokou škálou témat. V době, kdy si zajistil doktorát, Hovland publikoval tucet výzkumných prací a shromáždil data pro nejméně půl tuctu. Čtyři z těchto prací byly v American Journal of Physiology, dvě v Yale Journal of Biology and Medicine a další v psychologických časopisech . Jeho práce v psychologických časopisech zahrnovaly studii spolehlivosti testů, hlavní přehled literatury o zdánlivém pohybu, stejně jako jeho čtyři klasické práce o podmíněné generalizaci z jeho doktorské disertace.
Patnáct let Hovland a jeho skupina systematicky zkoumali různé způsoby prezentace argumentů, osobnostních faktorů a odsuzujících procesů, které vstupují do změny postoje. Zatímco Hovland pokračoval ve svém vlastním výzkumu, neustále podporoval své spolupracovníky v projektu Yale, studii podmínek, za kterých lidé nejčastěji mění své postoje v reakci na přesvědčivé zprávy. Práce skupiny Yale byla poprvé popsána v Hovlandově knize Komunikace a přesvědčování, vydané v roce 1953.
Jeho hlavní zájmy v posledních několika letech života byly s koncepce formace, které se přiblížil s počítačovou simulací.
V roce 1952 vydal demonstraci, že problémy konceptu-učení lze vyřešit pomocí hypotetického dekódovacího stroje, a také za předpokladu, jak notační systém a analýzu problému konceptu-učení, které byly široce přijata jinými výzkumníky v této oblasti.
V posledním desetiletí jeho života Hovlandův výzkum verbálních konceptů a úsudku jej přivedl k intenzivní analýze tvorby konceptů. Opět hrál průkopnickou roli ve vývoji nové oblasti výzkumu – počítačové simulace procesů lidského myšlení.
Měsíc před svou smrtí byl poctěn udělením Warrenovy medaile Společnosti experimentálních psychologů.
Carl Iver Howland zemřel v New Havenu 16. dubna 1961.
Shrnutí výzkumného vývoje a teoretických myšlenek, které vyrostly z Hovlandových průkopnických projektů, je představeno v obsáhlé kapitole Irvinga L. Janise a M. Brewstera Smithe v Herbert C. Kelman, ed., International Behavior: A Social-Psychological Analysis (1965). Hovlandova práce je také diskutována v knize Arthura R. Cohena Změna postoje a sociální vliv (Basic Topics in Psychology) (1964).
–
VIAF: 9887638 –
–
–
–
–
–
–
–
–
–
–
–
–
–