O skupině organismů se říká, že mají společný původ, pokud mají společného předka. V biologii teorie univerzálního společného původu navrhuje, že všechny organismy na Zemi jsou potomky společného předka nebo rodového genofondu.
Teorii univerzálního společného původu založenou na evolučních principech navrhl Charles Darwin ve své knize The Origin of Species (1859) a později v knize The Descent of Man (1871).
Tuto teorii dnes obecně přijímají biologové a poslední univerzální společný předek (LUCA nebo LUA), tedy nejnovější společný předek všech v současnosti žijících organismů, se podle všeho objevil asi před 3,5 miliardami let (viz: Původ života).
První domněnka, že všechny organismy mohly mít společného předka a rozcházely se náhodnou variací a přirozeným výběrem, byla učiněna v roce 1745 francouzským matematikem a vědcem
Pierrem-Louisem Moreau de Maupertuis (1698-1759) v jeho práci Vénus physique. Konkrétně:
V roce 1790 Immanuel Kant (Königsberg (Kaliningrad) 1724 – 1804) ve svém Kritik der Urtheilskraft uvádí, že analogie živočišných forem implikuje společný původní typ a tedy společného rodiče.
V roce 1795 dědeček Charlese Darwina, Erasmus Darwin, vyslovil hypotézu, že všechna teplokrevná zvířata pocházejí z jediného „živého vlákna“:
V roce 1859 vyšla kniha Charlese Darwina The Origin of Species (Původ druhů). Názory na společný původ, které jsou v ní vyjádřeny, se liší od tvrzení, že existoval jediný „první tvor“, až po tvrzení, že jich mohlo být více. Zde jsou příslušné citace ze Závěru:
Slavná závěrečná věta popisuje „vznešenost v tomto pohledu na život s jeho několika schopnostmi, které byly původně vdechnuty do několika málo podob nebo do jedné“. Fráze „jedna podoba“ se zde zřejmě vrací k frázi „několik málo bytostí“; v každém případě je výběr slov pozoruhodný pro svůj soulad s nedávnými představami o tom, že existoval jediný rodový „genetický fond“.
V poslední době vědci jako Francis Crick postulovali, že univerzální společný předek mohl pocházet z vesmíru (panspermie). K tomuto závěru ho vedla univerzálnost genetického kódu (viz níže).
Důkaz pro společný původ
Univerzálnost a podobnost
Univerzálnost genetického kódu je obecně biology považována za definitivní důkaz ve prospěch teorie univerzálního společného původu (UCD) pro všechny bakterie, archee a eukaryoty (viz systém tří domén). Analýza malých rozdílů v genetickém kódu také poskytla podporu UCD.
Dalším důležitým důkazem je skutečnost, že na základě podobnosti je možné sestavit podrobný fylogenetický strom pro všechny tři domény. Jeden takový strom zobrazující cesty sestupu ze společného předka je vyobrazen v článku o fylogenetických stromech. Jak přesně viry do obrázku zapadají, je stále nejisté, zejména proto, že některé jsou založeny spíše na RNA než na DNA. Nicméně viry nejsou obvykle považovány za organismy.
Důležitým důkazem je také univerzálnost ATP a skutečnost, že všechny aminokyseliny, které se v proteinech nacházejí, jsou levoruké.
Argument z irelevantních rozdílů
Existují velmi silné důkazy pro UCD založené na univerzálnosti a podobnosti, ale takové argumenty se komplikují, protože narážejí na potenciální obtíže. Konkrétně, že:
Nejjednodušším způsobem, jak takové potíže obejít, by bylo předložit důkazy založené na „irelevantních rozdílech“, tedy rozdílech, které nemají žádný význam pro evoluci, a proto je nelze vysvětlit konvergencí.