Čtení pohledem je čtení a provedení díla – typicky hudební skladby, ale někdy také lingvistických textů, jako je drama – aniž by ho předtím viděl.
Schopnost čtení ze zraku částečně závisí na silné krátkodobé hudební paměti. Experiment čtení ze zraku s použitím očního stopaře ukazuje, že vysoce kvalifikovaní hudebníci mají tendenci dívat se v hudbě dále dopředu, ukládat a zpracovávat noty, dokud nejsou zahrány; tomu se říká rozpětí očí a rukou.
Ukládání notačních informací v pracovní paměti lze vyjádřit množstvím informací (zatížení) a dobou, po kterou musí být uchovávány před přehráním (latence). Vztah mezi zatížením a latencí se mění podle tempa, takže t = x/y, kde t je změna tempa, x je změna zatížení a y je změna latence. Někteří učitelé a výzkumníci navrhli, že rozpětí očí a rukou lze trénovat tak, aby bylo větší, než by bylo za normálních podmínek, což vede k robustnější schopnosti čtení zraku.
Výzkum ukazuje, že hlavní oblastí mozku spojenou s pracovní pamětí je prefrontální kůra. Prefrontální kůra se nachází ve frontálním laloku mozku. Tato oblast se zabývá poznáváním a obsahuje dvě hlavní nervové „smyčky“ neboli dráhy, které jsou pro zpracování úloh prostřednictvím pracovní paměti stěžejní: „vizuální smyčka“, která je nezbytná pro vizuální složku úkolu, a „fonologická smyčka“, která se zabývá jazykovými aspekty úkolu (tj. opakování slova nebo fráze). Ačkoli Hippocampus, nacházející se ve spánkovém laloku, je mozkovou strukturou nejčastěji spárovanou se vzpomínkami, studie ukázaly, že jeho role je pro konsolidaci krátkodobých vzpomínek na dlouhodobé důležitější než schopnost zpracovávat, provádět a stručně si vybavovat určité úkoly.
Tento typ paměti se konkrétně dostal do centra pozornosti při diskusích o „čtení zraku“, protože proces prvního pohledu na hudební noty a jejich dešifrování při hře na nástroj lze nepochybně považovat za „složitý úkol porozumění“. Hlavním závěrem v souvislosti s touto myšlenkou je, že „pracovní paměť a kapacita krátkodobé paměti a mentální rychlost jsou tři důležité prediktory úspěchu při čtení zraku“. Ačkoli žádná ze studií nediskredituje korelaci mezi množstvím času, který člověk stráví cvičením, a hudební schopností, konkrétně znalost čtení zraku, více studií poukazuje na úroveň, na které funguje jeho pracovní paměť jako klíčový faktor schopností čtení zraku. Jak se uvádí v jedné takové studii, „Kapacita pracovní paměti také statisticky významně přispěla (asi 7 procent, což je středně velký efekt). Jinými slovy, pokud byste vzali dva pianisty se stejnou praxí, ale s různou úrovní kapacity pracovní paměti, je pravděpodobné, že ten vyšší v kapacitě pracovní paměti by si vedl podstatně lépe při úkolu číst zrak.“ Na základě výzkumu a názorů mnoha hudebníků a vědců se zdá, že poselství o schopnosti číst zrak a pracovní kapacitě paměti zní takto: „Nejlepší čteči zraku kombinovali silné pracovní vzpomínky s desetitisíci hodin praxe.“
Zrakové čtení také závisí na znalosti předváděného hudebního idiomu; to čtenáři umožňuje rozpoznat a zpracovat často se vyskytující vzory tónů jako jeden celek, spíše než jednotlivé tóny, a dosáhnout tak větší efektivity. Tento jev, který se týká i čtení jazyka, se označuje jako chunking. Chyby ve čtení zraku se vyskytují v místech, kde hudba obsahuje nečekané nebo neobvyklé sekvence; ty maří strategii „čtení očekáváním“, kterou čtenáři zraku obvykle používají.