David Easton (* 24. června 1917) je kanadský politolog, který se narodil v Torontu v Ontariu a do Spojených států přišel v roce 1943.
Je bývalým předsedou Americké asociace politických věd, bývalým předsedou Mezinárodního výboru pro dokumentaci společenských věd a po mnoho let působil v Americké akademii umění a věd. V čele behavioralistických i postbehavioralistických revolucí v disciplíně politických věd v 50. a 70. letech 20. století Easton poskytl v této disciplíně nejrozšířenější definici politiky a je známý svou aplikací teorie systémů do studia politických věd. Během své kariéry působil jako konzultant mnoha prominentních organizací a byl autorem mnoha vlivných odborných publikací.
Easton získal vysokoškolský titul na univerzitě v Torontu v roce 1939, titul M.A. v roce 1943 a Ph.D. na Harvardově univerzitě v roce 1947; LL.D. na McMaster University v roce 1970 a navštěvoval Kalamazoo College v roce 1972. Oženil se Sylvia Isobel Victoria Johnstone a vychovali jednoho syna.
V letech 1944-1947 byl Easton pedagogickým pracovníkem na Harvardově univerzitě. V roce 1947 byl jmenován asistentem politologie na Chicagské univerzitě; docentem v roce 1953; profesorem v roce 1955; a v roce 1984 byl Andrew McLeish Distinguished Service Professor in Social Thought. V roce 1997 byl jmenován Distinguished Research Professor na katedře politologie na Kalifornské univerzitě v Irvine. Easton byl členem výkonného výboru Meziuniverzitního konsorcia pro politický výzkum (1962-64); předsedou výboru pro informace a behaviorální vědy divize Národní akademie věd-Národní výzkumné rady (1968-70); a spolupracovníkem Centra pro pokročilé studium behaviorálních věd na Stanfordově univerzitě (1957-58). Působil jako konzultant The Brookings Institution (1955), Mental Health Research Institute of the University of Michigan (1955-56), Canadian Royal Commission on Bilingualism and Biculturalism (1964-66) a jako profesor Ford (1960-61), financovaný grantem od Fordovy nadace. Easton také působil v redakčních radách Journal of Political Methodology, Youth and Society a International Political Science Abstracts a byl redaktorem Varieties of Political Theory (1966).
Easton je bývalý prezident Americké asociace politických věd (1968–1969), bývalý předseda Mezinárodního výboru pro společenskovědní dokumentaci (1969–1971) a viceprezident Americké akademie umění a věd. Byl aktivním členem Behavioral Science v Americké akademii umění a věd, působil jako člen rady (1975–1984), předseda jejího Výboru pro výzkum a plánování (1979–82) a člen její výkonné rady (1979–1984). Byl správcem a předsedou Akademie nezávislých vědců (1979–81), členem Výboru pro vysokoškolské vzdělávání Královské společnosti Kanady (1978–80) a také působil jako předseda Výboru pro vědeckou výměnu Americké asociace politických věd (1972).
Easton byl popisován jako jeden z „první generace behaviorálních revolucionářů“ v oboru politologie. Stejně jako ostatní raní behaviorálisté se Easton zpočátku snažil získat kontrolu nad masou dat vytvářených výzkumem společenských věd na počátku 50. let, o nichž se domnívali, že při absenci organizačního teoretického rámce zahlcují sociální vědce kvantitativními a kvalitativními daty. Easton argumentoval pro rozvoj řádné vědy politických studií, která by přinesla spolehlivé, univerzální poznatky o společenských jevech, a že účelem vědeckých procedurálních pravidel bylo umožnit objevení vysoce zobecněné teorie politiky. Eastonova vize byla jednou z „obecných teorií“ politických věd, která by se skládala z deduktivního systému myšlení, aby bylo možné odvodit omezený počet postulátů, jako předpokladů a axiomů, celé množství empiricky platných zobecnění v sestupném pořadí specifičnosti a poskytnout prediktivní kauzální vysvětlení politického chování.
Eastonova kniha Politický systém zahnala do kouta neúspěch politologie 50. let vybudovat něco, co by připomínalo koherentní teorie politiky, nebo vyvinout systematické techniky pro sběr a analýzu dat, s jejichž pomocí by bylo možné takové teorie konstruovat. Nejznámější a nejpoužívanější definici politiky Easton poskytl ve svém ztotožnění politického systému s „autoritativním rozvržením hodnot pro společnost“.
To poskytlo mnoha politologům užitečný návod pro vymezení obsahu politologie.
O několik let později, poté, co se Easton stal prezidentem Americké asociace politických věd, vedl vedení nové post-behavioralistické revoluce s argumentem, že výzkum politických věd by měl být relevantní i akční, takže by mohl lépe sloužit potřebám společnosti tím, že vyřeší sociální a politické problémy odhalené během šedesátých let. Tato nová revoluce nebyla změnou metod bádání, ale změnou orientace, která vznikla z hluboké nespokojenosti se směřováním současného politického výzkumu a která obhajovala větší pozornost k veřejným povinnostem této disciplíny a relevantnímu výzkumu současných politických problémů a otázek. Podle Johna Gunnella to bylo oficiální oznámení o zrození podniku veřejné politiky v politické vědě, který se stal základem sebeobrazu ortodoxní politické vědy v sedmdesátých letech. S tímto posunem přišel zřetelný odklon zájmu o vytvoření obecné jednotné teorie jako jádra disciplíny a ústup od jakékoli ostré konfrontace s historií politické teorie.
Easton, David (1965). A Systems Analysis of Political Life, New York, S.32.
Easton je známý svou aplikací teorie systémů do politologie a svou definicí politiky jako „autoritativní alokace hodnoty“ v A Framework for Political Analysis a A Systems Analysis of Political Life, obě publikované v roce 1965.
Hlavním Eastonovým výzkumným zájmem je rozpracování systémového analytického přístupu jako ústředního prostředku k pochopení toho, jak politické systémy fungují. V posledních letech se obrátil ke strukturálním omezením jako druhému významnému prvku, který je základem politických systémů. Psal o vlivu politické struktury na různé aspekty politického života, na stav a vývoj politické vědy a na politickou socializaci dětí.
V reputační studii politologů publikované v roce 1978 se Easton umístil na čtvrtém místě mezi těmi nejvýraznějšími v letech 1945-1960 a na druhém nejvýraznějším mezi těmi v období 1960-1970. V následné reputační studii založené na počtu citací autorových publikací v publikacích jiných se Easton umístil na sedmém místě mezi dvaceti nejvýznamnějšími přispěvateli politologie v období 1970-79.
Easton napsal několik knih a článků. Výběr: