Deborah Fouts je ředitelkou Chimpanzee and Human Communication Institute (CHCI). CHCI je domovem Washoe, prvního nelidského jedince, který si osvojil lidský jazyk, a tří dalších šimpanzů, kteří používají znaky amerického znakového jazyka ke komunikaci mezi sebou a svými lidskými pečovateli. Je pomocnou asistentkou profesora psychologie (výzkumu) na centrální Washingtonově univerzitě v Ellensburgu ve státě Washington.
Roger a Deborah Foutsovi jsou spoluřediteli Chimpanzee and Human Communication Institute.
Foutses jsou součástí projektu Washoe od roku 1967. Projekt Washoe je prvním a nejdéle běžícím projektem svého druhu. Washoe byl úplně prvním nelidským zvířetem, které získalo základy jinak zcela složitého lidského jazyka, Amerického znakového jazyka pro neslyšící (ASL). Projekt se nyní zaměřuje na podepisování svých čtyř znakových jazyků pomocí šimpanzů, kteří žijí společně jako sociální skupina: Washoe, Tatu, Dar a Loulis. Šimpanzi používají některé znaky ASL ve svých interakcích s lidmi a mezi sebou, komentovat své okolí, ale většinou na žádosti a někdy i odpovídat na otázky a popisovat aktivity a objekty. Loulis získal celkem asi pět znaků od své adoptivní matky Washoe a ostatních šimpanzů, a stal se tak prvním šimpanzem, který získal pět znaků lidského jazyka od šimpanzů, čímž prokázal schopnost šimpanze kulturně přenášet pět znaků jazyka napříč generacemi.
Foutsovi mají dohromady více než 100 článků publikovaných ve vědeckých časopisech a knihách. V roce 1981 založili neziskovou organizaci Friends of Washoe, která se zabývá blahobytem šimpanzů. Od roku 1980 sídlí v Ellensburgu a se stovkami studentů prováděli svůj výzkum a obohatili život šimpanzů na centrální Washingtonské univerzitě. V roce 1992 založili v CWU šimpanzí a lidský komunikační institut (CHCI), útočiště pro šimpanze. CHCI se věnuje ochraně šimpanzů, vzdělávání studentů i veřejnosti. Nedávný výzkum v CHCI se zaměřil na soukromé podepisování šimpanzů, imaginární hru a podepisování, konverzaci šimpanzů se šimpanzy, opravu konverzace, reprezentační kresbu a symbolické znázornění prostorových vztahů se znaky ASL, jakož i srovnání gestických dialektů u této populace šimpanzů v zajetí a tří populací volně žijících šimpanzů. Foutsovi začínají nový směr výzkumu a budou studovat čtyři různé volně žijící komunity šimpanzů v Africe, aby zaznamenali a analyzovali jejich chování pro gestické dialekty.
Foutsové jsou velmi aktivní ve svém úsilí o zlepšení životních podmínek a zacházení se šimpanzy v zajetí rozvojem a podporou humánních technik a programů péče. Kromě toho jsou aktivní v úsilí o ochranu volně žijících šimpanzů v Africe. Foutsové hráli roli v U.S. Fish and Wildlife, když vychovávali šimpanze v Africe od statusu „ohrožený“ až po „ohrožený“ druh (viz zákon o ohrožených druzích). Foutsové jsou velmi aktivní v hnutí Sanctuary, které se snaží zajistit šimpanze využívané a vyřazené z kosmického programu letectva a dalšího biomedicínského výzkumu (viz Testování zvířat). Jsou také aktivní v prosazování základních práv pro lidoopy, jako zakládající členové a signatářští přispěvatelé k projektu lidoopů.
V roce 1997 napsal Roger Fouts knihu Next of Kin (Příbuzní) o jejich životě s Washoem. Los Angeles Times ji vybraly mezi 100 nejlepších knih roku 1997.
The 1989 Recognition and Appreciation Award presented by the Progressive
Animal Welfare Society, Seattle, Washington, březen 1989.
The 1992 Award of Recognition presented by the Performing Animals Welfare
Society, Sacramento, Kalifornie, květen 1992.
Associated Students of Central Washington University “Prominent Figure
Award”, for outstanding service to Central Washington Univ., 1991-92.
The 1996 Humane Achievement Award, kterou uděluje Performing Animals
Welfare Society, Los Angeles, Kalifornie, listopad 1996.
National Association of Biology Teachers Distinguished Service Award 2000,
Orlando, Florida.
The Chimfunshi Chimpanzee Sanctuary “PAL” Award for Chimpanzee
Conservation and Awareness, 2000, Johannesburg, Jihoafrická republika
Vybrané publikace od roku 1998
Fouts, R. S. & Fouts, D. H. (1998). Šimpanzi. In M. Bekoff & C. Meaney (Eds.) Encyklopedie práv zvířat a dobrých životních podmínek zvířat. Westport, CT: Greenwood Publishing Group, Inc., 105-107.
Fouts, R. S. & Fouts, D. H. (1999). Bratrův opatrovník. In M. Rowe (Ed.) Cesta soucitu. New York: Stealth Technologies, 192-194
Fouts, R. S. & Fouts, D. H. (1999). Chimpanzee sign language research. In P. Dolhinow & A. Fuentes (Eds.) The nonhuman primates. Mountain View, CA: Mayfield Publishing Co., 252-256.
Fouts, D. H. & Fouts, R. S. (2000) Náš citový příbuzný. In M. Bekoff (Ed.) Úsměv delfína. New York: Discovery Books/ Random House, s. 204-207.
Jensvold, M. L., Sanz, C., Fouts, R. S., & Fouts, D. H. (2001) Vliv velikosti výběhu a složitosti chování šimpanzů chovaných v zajetí (Pan troglodytes). Journal of Applied Animal Welfare, 4(1), 53-69.
Fouts, R. S., Fouts, D. H. and Waters, G. (2002). Etika a účinnost šimpanzů ve výzkumu HIV. In A. Fuentes and L. Wolfe (Eds.). Conservation Implications of Human and Nonhuman Primate Interconnections. Cambridge University Press, s. 45-60.
Fouts, R.S., Jensvold, M.L.A. & Fouts, D.H. (2002). Chimpanzee sign: Darwinovská realita a kartézské bludy. In M. Bekoff, C. Allen & G. Burghardt (Eds.) The cognitive animal: Empirical and theoretical perspectives in animal cognition. Cambridge, MA: MIT Press, pp. 654-672.
Fouts, R. & Fouts, D. (2005). Zajatí šimpanzi. In Andrew Linzey (Ed.) Mezinárodní svět zvířat. Oxford: Oxford University Press.
Fouts, R.S., Fouts, D.H. & Waters, G. (2003) Chůze zápěstím: Kandidát na kulturně předávané komunikativní gesto). International Primatological Society Bulletin, 29(2), 9.
Fouts, R. & Fouts, D. (2003) Šimpanzi. In The great ape project census: Recognition for the uncounted. Portland, OR: GAP Books, pp. 31-34
Jensvold, M. L., Fouts, R. S., & Fouts, D. H. (2004). Hodnocení druhově typického chování šimpanzů chovaných v zajetí. Animal Welfare, 13, S243.
Fouts, R. Jensvold, M.L., & Fouts, D. (2004) Talking chimpanzees. In M. Bekoff (Ed.) Encyclopedia of animal behavior. Greenwood Publishing Group.
Fouts, R., Jensvold, M.L., & Fouts, D. ( In press). Užívání šimpanzů za jejich vlastních podmínek: Třicet pět let neinvazivního výzkumu. In D. Herzing (Ed). Překračování mezidruhových hranic. Temple University Press.
Fouts, R. S. & Fouts, D. H. (2004). Primární jazyk. In R. Gregory (Ed.), The Oxford companion to the mind. Oxford, England: Oxford University Press.