Ve slavném článku z roku 1995 Watanabe, Sakamoto a Wakita popsali experiment, který ukázal, že holuby lze vycvičit k rozlišování mezi obrazy Picassa a Moneta.
Ptáci byli nejprve trénováni na omezené sadě obrazů: když byl zobrazeným obrazem Picasso, holub byl schopen získávat potravu opakovaným klováním; když to byl Monet, klování nemělo žádný účinek. Po nějaké době holubi klovali jen tehdy, když jim byly ukázány Picassovy obrazy. Byli pak schopni zobecnit a správně rozlišovat mezi obrazy dvou malířů, které nebyly dříve ukázány, a dokonce mezi kubistickými a impresionistickými obrazy (kubismus a impresionismus jsou dvě stylistické školy, ke kterým Picasso a Monet patří).
Když byly Monetovy obrazy ukázány vzhůru nohama, holubi už nebyli schopni správně kategorizovat; ukázání kubistických děl vzhůru nohama nemělo takový účinek.
V roce 1995 získali autoři za tuto práci humornou Ig Nobelovu cenu za psychologii.
V pozdějším článku Watanabe ukázal, že pokud holubi a lidští vysokoškoláci absolvují stejné školení, jejich výkon v rozlišování mezi Van Goghovými a Chagallovými obrazy je srovnatelný.
Podobné experimenty již dříve ukázaly, že holuby lze vycvičit k rozlišení mezi fotografiemi zachycujícími lidské bytosti a těmi, které ne, a mezi fotografiemi zachycujícími stromy a těmi, které ne, kromě mnoha dalších příkladů.
Ve všech těchto případech je diskriminace pro člověka docela snadná, i když jsou třídy tak složité, že nelze specifikovat žádný jednoduchý rozlišovací algoritmus nebo pravidlo. Proto se argumentovalo, že holubi jsou schopni tvořit „koncepty“ nebo „kategorie“ podobné lidem, ale tato interpretace je kontroverzní. Experimenty nicméně zůstávají důležitými a často citovanými příklady v kognitivní vědě.
Poznámka: Podobný (a vědecky modernější) článek naleznete na stránce Pigeon intelligence.