Etologie je vědecké studium chování zvířat považované za obor zoologie. Vědec, který praktikuje etologii, se nazývá etolog.
Touha porozumět světu zvířat učinila z etologie rychle rostoucí obor a již od přelomu 21. století došlo k převratu v mnoha předchozích porozuměních týkajících se rozličných oborů, jako je komunikace se zvířaty, používání osobních symbolických jmen, emoce zvířat, kultura a učení se zvířatům a dokonce i sexuální chování, které byly dlouho považovány za dobře pochopitelné, stejně jako v nových oborech, jako je neuroetologie.
Termín „etologie“ je odvozen z řeckého slova „ethos“ (ήθος), což znamená „zvyk“. Další slova odvozená z řeckého slova „ethos“ zahrnují „etika“ a „etika“. Termín byl poprvé popularizován v angličtině americkým myrmekologem Williamem Mortonem Wheelerem v roce 1902. Dřívější, trochu odlišný význam tohoto termínu navrhl John Stuart Mill ve svém Systému logiky z roku 1843. Doporučil vývoj nové vědy, „etologie“, jejímž účelem by bylo vysvětlení individuálních a národních rozdílů v charakteru, na základě asociaciocionistické psychologie. Toto použití slova pro tento účel nebylo nikdy přijato.
Rozdíly a podobnosti se srovnávací psychologií
Srovnávací psychologie také studuje chování zvířat, ale na rozdíl od etologie chápe své studium spíše jako obor psychologie než jako obor biologie. Tam, kde srovnávací psychologie vidí studium chování zvířat v kontextu toho, co je známo o psychologii člověka, vidí etologie studium chování zvířat v kontextu toho, co je známo o anatomii a fyziologii zvířat. Dále se raní srovnávací psychologové soustředili na studium učení a měli tendenci dívat se na chování v umělých situacích, zatímco raní etologové se soustředili na chování v přirozených situacích a měli tendenci ho popisovat jako instinktivní. Oba přístupy se spíše doplňují než soutěží, ale vedou k odlišným pohledům a někdy i ke střetům názorů na podstatné věci. Navíc se po většinu dvacátého století komparativní psychologie vyvíjela nejsilněji v Severní Americe, zatímco etologie byla silnější v Evropě, a to vedlo k různým důrazům i poněkud odlišným filozofickým podkladům v obou oborech. Praktický rozdíl spočívá v tom, že raní komparativní psychologové se soustředili na získávání rozsáhlých znalostí o chování velmi malého počtu druhů, zatímco etologové se více zajímali o získávání znalostí o chování v širokém spektru druhů, aby byli schopni provádět principiální srovnání napříč taxonomickými skupinami. Etologové využívali skutečně komparativní metodu mnohem více, než kdy komparativní psychologové používali. Navzdory historické odlišnosti většina etologů (na rozdíl od behaviorálních ekologů), alespoň v Severní Americe, vyučuje na katedrách psychologie.
Darwinismus a počátky etologie
Vzhledem k tomu, že etologie je chápána jako obor biologie, zabývali se etologové zejména vývojem chování a chápáním chování z hlediska teorie přirozeného výběru. V jednom smyslu byl prvním moderním etologem Charles Darwin, jehož kniha Vyjádření emocí u zvířat a lidí ovlivnila mnoho etologů. Svůj zájem o chování sledoval povzbuzováním svého chráněnce George Romanese, který zkoumal učení a inteligenci zvířat pomocí antropomorfní metody, která nezískala vědeckou podporu.
Jiní raní etologové, jako Oskar Heinroth a Julian Huxley, se místo toho soustředili na chování, které lze nazvat instinktivním, nebo přirozeným, v tom, že se vyskytuje u všech členů druhu za specifikovaných okolností. Jejich prvním krokem při studiu chování nového druhu bylo sestavení ethogramu (popis hlavních typů přirozeného chování s jejich četností výskytu). Tento přístup poskytl objektivní, kumulativní základnu dat o chování, které mohli následní badatelé kontrolovat a stavět na nich.
Fixní akční vzor a komunikace se zvířaty
Důležitým krokem, spojeným se jménem Konrada Lorenze, i když pravděpodobně spíše díky jeho učiteli Oskaru Heinrothovi, byla identifikace pevných akčních vzorců (FAP). Lorenz popularizoval FAP jako instinktivní reakce, které se spolehlivě projeví v přítomnosti identifikovatelných podnětů (tzv. signální podněty nebo uvolňující podněty). Tyto FAP pak mohly být porovnávány napříč druhy a podobnosti a rozdíly mezi chováním mohly být snadno porovnávány s podobnostmi a rozdíly v morfologii. Důležitá a často citovaná studie Anatidae (kachny a husy) od Heinrotha tuto techniku použila. Etologové konstatovali, že podněty, které uvolňují FAP, jsou běžně rysy vzhledu nebo chování jiných příslušníků jejich vlastního druhu a byli schopni ukázat, jak důležité formy komunikace se zvířaty mohou být zprostředkovány několika jednoduchými FAP. Nejsofistikovanějším výzkumem tohoto druhu byla studie Karla von Frische o takzvaném „tanečním jazyce“, který je základem komunikace se včelami. Lorenz vypracoval zajímavou teorii o vývoji komunikace se zvířaty založenou na jeho pozorování povahy pevných akčních vzorců a okolností, za kterých je zvířata vypouštějí.
Druhé důležité zjištění Lorenze se týkalo raného učení mladých ptáků, procesu, který nazval imprinting. Lorenz pozoroval, že mláďata ptáků, jako jsou husy a kuřata, spontánně následují své matky téměř od prvního dne po vylíhnutí, a zjistil, že tato reakce může být imitována libovolným stimulem, pokud jsou vajíčka inkubována uměle a podnět je prezentován během kritického období (méně časově omezené období se nazývá citlivé období), které trvá několik dní po vylíhnutí.
Tinbergenovy čtyři otázky pro etology
Lorenzův spolupracovník Niko Tinbergen tvrdil, že etologie musí vždy věnovat pozornost čtyřem druhům vysvětlení v jakémkoli případě chování:
Díky Lorenzově a Tinbergenově práci se etologie v kontinentální Evropě v letech před druhou světovou válkou silně rozvinula. Po válce se Tinbergen přestěhoval na Oxfordskou univerzitu a etologie se stala silnější ve Velké Británii, s dalším vlivem Williama Thorpa, Roberta Hindea a Patricka Batesona na Oddělení chování zvířat Univerzity v Cambridge, která se nachází ve vesnici Madingley. V tomto období se také etologie začala silně rozvíjet v Severní Americe.
Lorenz, Tinbergen a von Frisch byli v roce 1973 společně oceněni Nobelovou cenou za práci v oblasti rozvoje etologie.
Sociální etologie a poslední vývoj
V roce 1970 anglický etolog John H. Crook publikoval důležitý článek, ve kterém rozlišoval srovnávací etologii od sociální etologie a tvrdil, že velká část etologie, která dosud existovala, byla ve skutečnosti srovnávací etologie, která se dívala na zvířata jako na jednotlivce, zatímco v budoucnu se etologové budou muset soustředit na chování sociálních skupin zvířat a sociální strukturu v nich.
Lidé, kteří významně přispěli do oblasti etologie (mnozí jsou srovnávací psychologové):