Nájemní smlouva se obvykle vztahuje na dobu trvání pracovního poměru a konkrétně na smluvní právo vedoucího akademického pracovníka na to, aby jeho pracovní poměr nebyl ukončen bez řádného důvodu.
V rámci systémů definitivy, které jako vnitřní politiku přijímá mnoho univerzit a vysokých škol, zejména ve Spojených státech a Kanadě, je definitiva spojena s více staršími pracovními tituly, jako je profesor a docent. Mladší profesor nebude povýšen na takto definitivní pozici, aniž by prokázal průkazné výsledky publikované výzkumné, pedagogické a administrativní služby. Typické systémy (jako jsou Doporučené institucionální předpisy o akademické svobodě a definitivě) umožňují pouze omezenou dobu pro vytvoření takového záznamu, a to omezením počtu let, po které může být kterýkoli zaměstnanec držitelem juniorního titulu, jako je například odborný asistent. (Instituce může také nabízet jiné akademické tituly, které nejsou časově omezené, jako je například lektor, pomocný profesor nebo výzkumný profesor, ale tyto pozice nenesou možnost definitivy a jsou prý „mimo průběh definitivy“.)
Akademická definitiva má v první řadě zaručit právo na akademickou svobodu: chrání učitele a výzkumné pracovníky, když nesouhlasí s převládajícím názorem, otevřeně nesouhlasí s autoritami jakéhokoli druhu nebo tráví čas nemoderními tématy. Akademická definitiva se tak podobá doživotní definitivě, která chrání některé soudce před vnějším tlakem. Bez jistoty zaměstnání by akademická obec jako celek mohla upřednostňovat „bezpečné“ směry bádání. Záměrem definitivy je umožnit, aby vznikaly s větší pravděpodobností originální myšlenky, tím, že se vědcům poskytne intelektuální autonomie, aby mohli zkoumat problémy a řešení, o nichž mají největší zájem, a hlásit své upřímné závěry. V ekonomikách, kde vysokoškolské vzdělání poskytuje soukromý sektor, má definitiva také ten účinek, že pomáhá zajistit integritu systému známkování. Bez definitivy by mohli být profesoři tlačeni administrátory, aby udělovali vyšší známky za to, že přilákají a udrží větší počet studentů.
Univerzity mají také ekonomické důvody pro přijetí systémů definitivy. Za prvé, jistota zaměstnání a s ní spojená autonomie jsou významnými zaměstnaneckými výhodami; bez nich by univerzity musely platit vyšší platy nebo přijmout jiná opatření, aby přilákaly a udržely talentované nebo známé akademické pracovníky. Za druhé, nižší fakulty jsou vedeny k tomu, aby se etablovaly vysokými sázkami rozhodnutí o definitivě (tj. doživotní definitiva vs. ztráta zaměstnání), což pravděpodobně pomáhá vytvářet kulturu excelence v rámci univerzity. A konečně, definitivní fakulty mohou s větší pravděpodobností investovat čas do zlepšování univerzit, kde očekávají, že zůstanou po celý život; mohou být také ochotnější najímat, mentorovat a podporovat talentované nižší kolegy, kteří by jinak mohli ohrozit jejich pozice. Mnohé z těchto důvodů se podobají důvodům pro vedoucí partnerské pozice v právních a účetních firmách.
Jednou z nákladů na systém definitivy je, že někteří definitivní profesoři nemohou využít své svobody pro obecné blaho. Funkce byla kritizována za to, že umožnila, aby se starší profesoři stali neproduktivními, nekvalitními nebo irelevantními. Samotné univerzity nesou toto riziko: draze platí, kdykoli garantují doživotní zaměstnání jednotlivci, který se ukáže být jeho nehodným. Univerzity proto při nabízení definitivních pozic postupují velmi opatrně, nejprve vyžadují intenzivní formální přezkoumání uchazečových záznamů o výzkumu, výuce a službě. Toto přezkoumání obvykle trvá několik měsíců a zahrnuje vyžádání důvěrných hodnotících dopisů od vysoce ceněných akademických pracovníků v oblasti výzkumu uchazeče. Některé vysoké školy a univerzity také požadují dopisy od studentů o uchazečově výuce. Funkce definitivního profesora je nabízena pouze tehdy, pokud vedoucí pracovníci fakulty i vyšší administrátoři usoudí, že uchazeč pravděpodobně zůstane produktivním učencem a učitelem po celý život.
Bylo také naznačeno, že definitiva může mít za následek zmenšení politické a akademické svobody mezi těmi, kdo o ni usilují – že se musí zdát, že odpovídají politickým nebo akademickým názorům oboru nebo instituce, kde o definitivu usilují. Například v knize ‚Potíže s fyzikou‘ Lee Smolin říká „…je prakticky kariérní sebevraždou pro mladé teoretické fyziky nepřipojit se k oboru [teorie strun].“ Je jistě možné pohlížet na průběh definitivy jako na dlouhodobou demonstraci kandidátovy politické a akademické konformity. Patrick J. Michaels, kontroverzní profesor výzkumu na částečný úvazek na univerzitě ve Virginii, napsal: „…definitiva měla přesně opačný účinek, než jaký měla, pokud jde o její deklarovaný cíl diverzifikovat svobodný projev. Místo toho dusí svobodu projevu ve formativních letech akademické kariéry vědce a vše kromě toho vyžaduje záznam na podporu paradigmat, která by mohla přerůst jejich užitečnost.“
Na severoamerických univerzitách a vysokých školách je průběh definitivy již dlouho určujícím rysem zaměstnání. Stává se však méně než všeobecným. Mnoho vysokých škol a univerzit – zejména ty, které neusilují o světovou výzkumnou reputaci – využilo velké nabídky uchazečů o akademické zaměstnání, aby snížily své závazky týkající se definitivy. Na severoamerických univerzitách rostly pozice, které nesou definitivu nebo příležitost dosáhnout definitivy, pomaleji než pozice, které neslouží k definitivě, což vedlo k velkému „akademickému podřazení“. Například většina amerických univerzit v současnosti doplňuje práci profesorů s definitivou o služby pomocných profesorů bez definitivy, akademiků, kteří vyučují třídy za nižší mzdy a menší zaměstnanecké výhody na základě relativně krátkodobých smluv.
Z těchto a dalších důvodů byla akademická definitiva oficiálně restrukturalizována na veřejných univerzitách ve Spojeném království vládou Thatcherové v 80. letech. V Austrálii, na Novém Zélandu a ve většině Evropy se již nenabízí. Všimněte si, že většina evropských univerzitních systémů neumožňuje žádnou výuku mladými výzkumníky, postgraduálními studenty, postdoktorandy nebo rezidenty[Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text]. To je zejména případ Německa, kde se praxe na univerzitách (nikoli však na vysokých školách pokročilých technických škol) často liší od teorie. V zásadě jsou výukové povinnosti na německých univerzitách omezeny na fakulty s definitivou a několik zaměstnanců bez definitivy je placeno za výzkum a výuku. Ve skutečnosti velkou část výuky vykonávají studenti bez definitivy a pomocné fakulty. Ve Francii je definitiva udělována brzy v akademických řadách, stejně jako CNRS a dalším výzkumníkům.
Mimo Spojené státy a Kanadu je stále běžné nabízet dlouhou smlouvu uchazečům, kteří projdou méně přísným přezkumem nebo potvrzením, ale s o něco menší jistotou zaměstnání než v systémech celoživotní definitivy. Navíc je definitiva pod útokem na státních univerzitách ve Spojených státech. Nový Zéland nabízí „potvrzení“, které je ve výsledku podobné definitivě, s tím rozdílem, že všichni vysokoškolští učitelé na Novém Zélandu mají povinnost, zakotvenou v zákoně, jednat jako kritik a svědomí společnosti, ať už je jejich pozice trvalá nebo ne.
V některých jurisdikcích se definitiva uděluje také učitelům základních a středních škol, a to po zkušební době.
Noví profesoři obvykle nedostávají definitivu okamžitě. Místo toho jsou během přijímacího procesu jmenována volná pracovní místa, která jsou způsobilá pro definitivu, neboli „tenure-track“. Profesor najatý na pozici, která je způsobilá pro definitivu, pak obvykle pracuje přibližně pět let, než se zahájí přezkum s cílem určit, zda bude definitiva udělena.
Profesorovo akademické oddělení pak shromáždí informace o profesorových výsledcích ve výuce, výzkumu a službě a bude hlasovat o tom, zda kandidáta doporučí na funkční období. Váha přikládaná každé z těchto oblastí se liší v závislosti na typu instituce, pro kterou jednotlivá pracoviště pracují; například univerzity s intenzivním výzkumem si nejvíce cení výzkumu, zatímco instituce s intenzivnějším vyučováním si více cení výuky a služby dané instituci.
Doporučení katedry je dáno komisi pro kontrolu funkčních období, která se obvykle skládá z členů fakulty mimo katedru a také z děkanů. Může to být stálá komise nebo komise ad hoc podle instituce. Pokud tato komise zase doporučí, aby byl profesor jmenován do funkce, musí jejich činnost schválit nejvyšší úředník instituce (obvykle prezident, rektor nebo proděkan) nebo její správní rada (obvykle správní rada nebo rada regentů).
Uchazeč, kterému je odepřena definitiva, je někdy považován za propuštěného, ale to není zcela přesné: přezkum definitivy se běžně odehrává v šestém roce sedmileté smlouvy, takže uchazeč, kterému je odepřena definitiva, bude mít rok na to, aby si hledal nové zaměstnání. Také několik prestižních univerzit a kateder v USA uděluje definitivu své nižší fakultě tak zřídka, že odepření je sotva urážkou.
Oddělení může také z „vedoucích pracovníků“ udělat přímo stálé pozice, jako je profesor nebo docent. Nabídka takové pozice obvykle vyžaduje podrobení kandidáta stejně zdlouhavému přezkumu definitivy, jaký by byl vyžadován pro interní povýšení. Obecně lze říci, že vyšší pozice jsou nabízeny pouze zavedeným akademickým pracovníkům, kteří již získali (nebo zvažují definitivu) na své současné univerzitě. Vyšší pozice jsou také příležitostně nabízeny význačným výzkumníkům, kteří jsou v současné době zaměstnáni mimo akademickou půdu, například ve výzkumných laboratořích ve státní správě nebo průmyslu.
Pozůstalost může být zrušena pouze z důvodu, obvykle pouze po závažném pochybení profesora. Zrušení je obvykle zdlouhavý a únavný postup. V Coloradu, kde otázka, co je důvodem pro odvolání profesora s definitivou, vznikla v důsledku kontroverzních komentářů Warda Churchilla týkajících se obětí útoku z 11. září, jsou důvody pro odvolání „odborná nezpůsobilost, zanedbání povinnosti, nekázeň, odsouzení za trestný čin nebo jakýkoli trestný čin zahrnující morální zvrhlost… nebo sexuální obtěžování nebo jiné jednání, které spadá pod minimální standardy profesionální bezúhonnosti.“[Jak odkazovat a odkaz na shrnutí nebo text]
V roce 1994 studie v The Chronicle of Higher Education zjistila, že „asi 50 profesorů s definitivou celostátně je propuštěno každý rok z důvodu“. Studie ve Wall Street Journal zveřejněná 10. ledna 2005 odhadla, že 50 až 75 profesorů s definitivou (z asi 280 000) ztratí každý rok svou funkci.[Jak odkazovat a odkaz na shrnutí nebo text]
Zatímco definitiva chrání uchazeče o akademickou pozici, nechrání před zrušením této pozice. Například univerzita, která je ve finanční tísni, může přistoupit k drastickému kroku zrušení nebo zmenšení některých kateder.
Kritika průběhu tendru
AAUP (Americká asociace univerzitních profesorů) řešila stovky případů, kdy bylo s kandidáty na definitivu zacházeno nespravedlivě. AAUP odsoudila mnoho velkých i menších univerzit a vysokých škol za zneužívání definitivy.
Přetrvávání na mnoha univerzitách závisí výhradně na výzkumných publikacích a výzkumných grantech, ačkoli oficiální politika univerzit je taková, že trvání závisí na výzkumu, výuce a službě. Ani články v referovaných pedagogických časopisech a pedagogických grantech se nemusí započítávat do doby trvání na takových univerzitách.
Na některých univerzitách zasílá předseda katedry doporučení katedry o definitivě. Vyskytly se případy, kdy fakulta jednohlasně odhlasovala definitivu jednotlivce, ale předseda zaslal doporučení neudělit definitivu navzdory podpoře fakulty.
Rozhodnutí o definitivě mohou vyústit v nelítostnou politiku. V jedné bitvě o definitivu na Indianské univerzitě byl nevychovaný profesor obviněn z vyhrožování násilím těm, kteří se postavili proti jeho povýšení, jeho žena krátce držela hladovku a mnozí volali po rozpuštění celého oddělení.
S tím, jak stále více akademiků zveřejňuje výzkum v internetových a multimediálních formátech, některá univerzitní oddělení přehodnotila svá kritéria pro povýšení a definitivu, aby odrážela rostoucí význam síťového stipendia.