Užovka je podlouhlý plaz z podřádu hadů (Serpentes). Stejně jako všichni plazi jsou hadi ektotermní a jsou pokryti šupinami. Všichni hadi jsou masožraví a od beznohých ještěrů je lze odlišit podle absence očních víček, zadních končetin a vnějších uší. Více než 2 700 druhů hadů rozšířených na všech kontinentech kromě Antarktidy se liší velikostí od drobné, 10 cm dlouhé užovky nitěnkové až po krajty a anakondy dlouhé 9 m. Aby se hadi vešli do úzkého těla, mají párové orgány (např. ledviny) umístěné před sebou, nikoli vedle sebe.
Většina druhů není jedovatá a ty, které jed mají, ho používají především k usmrcení a zkrocení kořisti, nikoli k sebeobraně. Několik druhů má jed dostatečně silný na to, aby způsobil bolestivé zranění nebo smrt člověka. Hadi se pravděpodobně vyvinuli z ještěrů přizpůsobených k hrabání v období křídy (cca 150 mil. let), i když někteří vědci předpokládají vodní původ. Rozmanitost moderních hadů se objevila v období paleocénu (cca 66 až 56 mil. let).
Literární slovo pro hada je serpent (středoanglické slovo, které pochází ze staré francouzštiny a nakonec z *serp-, „plazit se“, také ερπω v řečtině). Had je také symbolem léčitelského umění.
Fylogeneze hadů je málo známá, protože kostry hadů jsou obvykle malé a křehké, takže jejich fosilizace není častá. V Jižní Americe a Africe však byly objeveny 150 milionů let staré exempláře, které lze snadno definovat jako hady s kosterní strukturou podobnou ještěrům. Na základě morfologie se dospělo k závěru, že hadi pocházejí z ještěrů.
Fosilní důkazy naznačují, že se hadi mohli vyvinout z hrabajících ještěrů, jako jsou varani nebo podobná skupina v období křídy. Raný fosilní had Najash rionegrina byl dvounohý hrabáč s křížovou kostí a byl plně suchozemský. Jednou z dochovaných analogií těchto domnělých předků je bezuchý monitor Lanthanotus z Bornea, i když i ten je polovodní. Jak se tito předkové stávali více podzemními, ztráceli končetiny a jejich tělo se zeštíhlovalo pro hrabání. Podle této hypotézy se znaky, jako jsou průhledná srostlá víčka (brille) a ztráta vnějších uší, vyvinuly v boji proti podzemním podmínkám, jako jsou poškrábané rohovky a nečistoty v uších, kdy se hadi znovu dostali na zemský povrch podobně jako dnes. Je známo, že i další primitivní hadi měli zadní končetiny, ale chybělo jim přímé spojení pánevních kostí s obratli, včetně Haasiophis, Pachyrhachis a Eupodophis, kteří jsou o něco starší než Najash.
Zkamenělina Archaeophis proavus
Primitivní skupiny moderních hadů, krajty a hroznýši, mají vestigiální zadní končetiny: drobné drápovité prsty, tzv. anální ostruhy, které slouží k uchopení při páření. Dalšími příklady jsou čeledi Leptotyphlopidae a Typhlopidae, u nichž jsou zbytky pánevních končetin stále přítomny a někdy se jeví jako rohovité výstupky, pokud jsou viditelné. Čelní končetiny u všech hadů neexistují kvůli evoluci Hox genů v této oblasti. Osová kostra společného předka hadů měla stejně jako u většiny ostatních čtyřnožců známé regionální specializace sestávající z krčních (krk), hrudních (hrudník), bederních (dolní část zad), křížových (pánev) a ocasních (ocas) obratlů. Exprese Hox genů v axiální kostře zodpovědných za vývoj hrudníku se stala dominantní na počátku evoluce hada, v důsledku čehož mají všechny obratle před zadními pupeny (pokud jsou přítomny) stejnou hrudní identitu (s výjimkou atlasu, osy a jednoho až tří krčních obratlů), takže většina kostry hada je tvořena extrémně prodlouženým hrudníkem. Žebra se nacházejí výhradně na hrudních obratlích. Počet krčních, bederních a pánevních obratlů je velmi redukován (z bederních a pánevních obratlů zůstalo pouze dva až deset), zatímco z ocasních obratlů zůstal pouze krátký ocas, který je však u mnoha druhů stále dostatečně dlouhý a u některých vodních a stromových druhů je modifikován.
Alternativní hypotéza, založená na morfologii, předpokládá, že předkové hadů byli příbuzní mosasaurům – vyhynulým vodním plazům z křídy – kteří se zase odvozují od varanidních ještěrů. Podle této hypotézy se předpokládá, že srostlá průhledná víčka hadů se vyvinula v boji proti mořským podmínkám (ztráta vody z rohovky osmózou), zatímco vnější uši se ztratily nepoužíváním ve vodním prostředí, což nakonec vedlo ke vzniku zvířete podobného dnešním mořským hadům. V pozdní křídě hadi znovu osídlili souš podobně jako dnes. Fosilní pozůstatky hadů jsou známy z mořských sedimentů z počátku pozdní křídy, což odpovídá této hypotéze, zejména proto, že jsou starší než suchozemský had Najash rionegrina. Podobná stavba lebky; redukované/chybějící končetiny a další anatomické znaky nalezené u mosasaurů i hadů vedou k pozitivní kladistické korelaci, i když některé z těchto znaků jsou společné s varany. V posledních letech genetické studie ukázaly, že hadi nejsou tak úzce příbuzní s ještěry monitorovými, jak se dříve předpokládalo, a tedy ani s mosasaury, navrhovaným předkem ve vodním scénáři jejich evoluce. Existuje však více důkazů, které spojují mosasaury s hady než s varany. Fragmentární pozůstatky, které byly nalezeny z jury a rané křídy, naznačují hlubší fosilní záznamy těchto skupin, což může nakonec vyvrátit obě hypotézy.
Korálovka texaská Micrurus tener
Velká rozmanitost moderních hadů se objevila v paleocénu, což souvisí s adaptivní radiací savců po vymření neptačích dinosaurů. Existuje více než 2 900 druhů hadů, kteří se vyskytují až za severním polárním kruhem ve Skandinávii a na jihu v Austrálii a Tasmánii. Hadi se vyskytují na všech kontinentech (s výjimkou Antarktidy), žijí v mořích a v asijských Himálajích až ve výšce 4 900 m n. m. V současné době se vyskytují na všech kontinentech. Existuje řada ostrovů, na kterých hadi nápadně chybí, například Irsko, Island a Nový Zéland.
Kostra většiny hadů se skládá pouze z lebky, jazylky, páteře a žeber, ačkoli henofidi si zachovávají zbytky pánve a zadních končetin. Lebka hada se skládá z pevného a úplného mozkového obalu, k němuž je mnoho ostatních kostí připojeno jen volně, zejména velmi pohyblivé čelistní kosti, které usnadňují manipulaci s velkou kořistí a její polykání. Levá a pravá strana dolní čelisti jsou spojeny pouze pružným vazem na předních koncích, což umožňuje jejich široké oddělení, zatímco zadní konec kostí dolní čelisti se spojuje se čtyřhrannou kostí, což umožňuje další pohyblivost. Kosti dolní čelisti a čtyřhranné kosti mohou také zachycovat vibrace přenášené zemí. Jazylka je malá kost umístěná vzadu a ventrálně od lebky, v oblasti „krku“, která slouží jako úpon pro svaly hadího jazyka, stejně jako u všech ostatních čtyřnožců.
Páteř se skládá z 200 až více než 400 obratlů. Ocasních obratlů je poměrně málo (často méně než 20 % z celkového počtu) a chybí jim žebra, zatímco tělní obratle mají kloubně spojena vždy dvě žebra. Obratle mají výstupky, které umožňují silné svalové úpony umožňující pohyb bez končetin. Autotomie ocasu, která se vyskytuje u některých ještěrů, u většiny hadů chybí. Autotomie ocasu je u hadů vzácná a je intervertebrální, na rozdíl od autotomie u ještěrů, která je intravertebrální, to znamená, že ke zlomu dochází podél předem definované roviny zlomu přítomné na obratli.
Kůže hada je pokryta šupinami. V rozporu s rozšířenou představou, že hadi jsou slizcí kvůli možné záměně hadů s červy, má hadí kůže hladkou, suchou strukturu. Většina hadů používá k cestování specializované břišní šupiny, které slouží k uchopení povrchu. Tělesné šupiny mohou být hladké, kýlnaté nebo zrnité. Oční víčka hadů jsou průhledné „brýlové“ šupiny, které zůstávají trvale zavřené, známé také jako brille.
Shazování šupin se nazývá ekdyse, v běžném jazyce pelichání nebo odlupování. U hadů se svléká celá vnější vrstva kůže v jedné vrstvě. Hadí šupiny nejsou oddělené, ale jsou prodloužením epidermis, proto se neshazují samostatně, ale při každém línání se vyvrhují jako kompletní souvislá vnější vrstva kůže, podobně jako když se ponožka obrátí naruby.
Čárový diagram z knihy G. A. Boulengera Fauna Britské Indie (1890) znázorňující terminologii štítů na hlavě hada.
Línání se opakuje pravidelně po celý život hada. Před pelicháním had přestane přijímat potravu a často se schová nebo přesune na bezpečné místo. Těsně před línáním kůže zmatní a vysuší se a oči se zakalí nebo zmodrají. Vnitřní povrch staré vnější kůže zkapalní. Tím se stará vnější kůže oddělí od nové vnitřní kůže. Po několika dnech se oči vyčistí a had „vyleze“ ze staré kůže. Stará kůže praskne v blízkosti úst a had se vykroutí ven, přičemž si pomáhá třením o drsný povrch. V mnoha případech se odlitek kůže od hlavy k ocasu odlupuje dozadu po těle v jednom kuse jako stará ponožka. Pod ní se vytvoří nová, větší a světlejší vrstva kůže.
Starší had může svlékat kůži jen jednou nebo dvakrát ročně, ale mladší, stále rostoucí had, může svlékat kůži až čtyřikrát ročně. Na svlečené kůži je dokonalý otisk vzoru šupin a hada je obvykle možné identifikovat, pokud je tento svlek dostatečně úplný a neporušený. Tato pravidelná obnova vedla k tomu, že se had stal symbolem léčení a medicíny, jak je znázorněno na Asklépiově holi.
Tvar a počet šupin na hlavě, hřbetě a břiše mohou být charakteristické a často se používají pro taxonomické účely. Šupiny se pojmenovávají především podle jejich umístění na těle. U „pokročilých“ (caenofidních) hadů široké břišní šupiny a řady hřbetních šupin odpovídají obratlům, což vědcům umožňuje spočítat obratle bez pitvy [Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text].
Počet šupin může být někdy použit k určení pohlaví hada, pokud druh není zřetelně pohlavně dimorfní. Sonda se zavádí do kloaky tak dlouho, dokud se nedostane dál. Sonda se označí v místě, kde se zastaví, vyndá se a porovná se s hloubkou subkaudální části tak, že se položí vedle šupin. Podle počtu šupin se určí, zda se jedná o samce nebo samici, protože hemipeny samců se sondou dostanou do jiné hloubky (obvykle delší) než kloaka samic.
Termografický snímek hada požírajícího myš.
Zrak hadů se značně liší, od dobrého jako slepý až po ostrý zrak, ale hlavním trendem je, že jejich zrak je přiměřený, i když ne ostrý, a umožňuje jim sledovat pohyby. Obecně platí, že nejlépe vidí stromoví hadi a nejslabší je u hrabáčů. Někteří hadi, například asijská užovka révová (rod Ahaetulla), mají binokulární vidění, kdy obě oči jsou schopny zaostřit na stejný bod. Většina hadů zaostřuje pohybem čočky tam a zpět vůči sítnici, zatímco u ostatních skupin obojživelníků je čočka natažená.
Hadi používají ke sledování kořisti čich. Čich získává pomocí rozeklaného jazyka, kterým sbírá částice přenášené vzduchem a předává je ke zkoumání Jacobsonovu orgánu nebo Vomeronasovu orgánu v ústech. Díky vidličce na jazyku má had jakýsi směrový čich a chuť zároveň. Had udržuje jazyk v neustálém pohybu, odebírá vzorky částic ze vzduchu, země a vody, analyzuje nalezené chemické látky a určuje přítomnost kořisti nebo predátorů v místním prostředí.
Část těla, která je v přímém kontaktu s povrchem země, je velmi citlivá na vibrace, a proto je had schopen vycítit blížící se jiné živočichy pomocí slabých vibrací ve vzduchu a na zemi.
Zmije, krajty a někteří hroznýši mají receptory citlivé na infračervené záření v hlubokých rýhách mezi nozdrami a okem, někteří však mají labiální jamky na horním rtu těsně pod nozdrami (běžné u krajt), které jim umožňují „vidět“ vyzařované teplo. Infračervená citlivost pomáhá hadům lokalizovat blízkou kořist, zejména teplokrevné savce.
Krajta kobercová svírá a požírá kuře.
Všichni hadi jsou výhradně masožraví a živí se drobnými živočichy, včetně ještěrů, jiných hadů, malých savců, ptáků, vajec, ryb, plžů nebo hmyzu. Protože hadi nemohou kousat nebo trhat potravu na kusy, musí kořist spolknout celou. Velikost těla hada má zásadní vliv na jeho stravovací návyky. Menší hadi žerou menší kořist. Mláďata krajt mohou začínat s krmením ještěrkami nebo myšmi a v dospělosti přejít například na malé jeleny nebo antilopy.
Hadí čelist je nejunikátnější čelist v živočišné říši. Navzdory rozšířenému názoru, že hadi mohou čelisti vykloubit, mají hadi velmi pružnou spodní čelist, jejíž obě poloviny nejsou pevně spojeny, a četné další klouby v lebce (viz hadí lebka), což jim umožňuje otevřít tlamu dostatečně široce, aby mohli kořist spolknout celou, i když má větší průměr než had sám, protože hadi nežvýkají. Například africká užovka vejcožravá má pružné čelisti uzpůsobené k pojídání vajec mnohem větších, než je průměr její hlavy. Tento had nemá zuby, ale na vnitřním okraji páteře má kostěné výčnělky, které mu pomáhají rozbíjet skořápky vajec, která požírá.
Většina hadů se živí různými druhy kořisti, ale některé druhy se na ni specializují. Kobra královská a australská kobra Bandy-bandy konzumují jiné hady. Pareas iwesakii a další plži požírající koljušky z podčeledi Pareatinae mají více zubů na pravé straně tlamy než na levé, protože ulity jejich kořisti se obvykle spirálovitě stáčejí ve směru hodinových ručiček
Někteří hadi mají jedovatý kousanec, kterým kořist usmrtí, než ji sežerou. Jiní hadi zabíjejí kořist zúžením. Jiní kořist spolknou celou a živou.
Po konzumaci potravy se hadi ukládají ke spánku, zatímco probíhá proces trávení. Trávení je intenzivní činnost, zejména po konzumaci velmi velké kořisti. U druhů, které se krmí jen sporadicky, se celé střevo mezi jídly dostává do redukovaného stavu, aby se šetřila energie, a trávicí systém se „nastartuje“ na plnou kapacitu do 48 hodin po konzumaci kořisti. Vzhledem k tomu, že hadi jsou studenokrevní (ektotermní), hraje při jejich trávení velkou roli okolní teplota. Ideální teplota pro trávení potravy je pro hady 30 stupňů Celsia. Na trávení hadů je vynaloženo tolik metabolické energie, že u mexického chřestýše Crotalus durissus bylo pozorováno zvýšení tělesné teploty až o 1,2 stupně Celsia nad okolní teplotu. Z tohoto důvodu had, který je vyrušen poté, co se nedávno nažral, často svou kořist vyvrhne, aby mohl uniknout vnímanému ohrožení. Pokud je had nerušený, je proces trávení velmi účinný, trávicí enzymy rozpustí a vstřebají vše kromě chlupů a drápů kořisti, které jsou vyloučeny spolu s odpadem.
Vestigiální levá plíce je často malá nebo někdy dokonce chybí, protože hadi mají trubicovité tělo, které vyžaduje, aby všechny jejich orgány byly dlouhé a tenké. U většiny druhů je funkční pouze jedna plíce. Tato plíce obsahuje cévnatou přední část a zadní část, která nefunguje při výměně plynů. Tato „vakovitá plíce“ slouží u některých vodních hadů k hydrostatickým účelům pro úpravu vztlaku a její funkce u suchozemských druhů zůstává neznámá. Mnoho párových orgánů, jako jsou ledviny nebo rozmnožovací orgány, je v těle rozmístěno šachovnicově, přičemž jeden je umístěn před druhým. Hadi nemají kolenní měchýř ani lymfatické uzliny.
Nedostatek končetin hadům nebrání v pohybu a pro konkrétní prostředí si vyvinuli několik různých způsobů pohybu. Na rozdíl od chůze končetinových živočichů, která tvoří kontinuum, je každý způsob hadí lokomoce samostatný a odlišný od ostatních a přechody mezi jednotlivými způsoby jsou náhlé.
Boční vlnění je jediným způsobem vodní lokomoce a nejběžnějším způsobem suchozemské lokomoce. Při tomto způsobu se tělo hada střídavě ohýbá doleva a doprava, což vede k sérii „vln“ pohybujících se směrem dozadu. Ačkoli se tento pohyb zdá být rychlý, byl prokázán pohyb hadů rychlejší než dvě délky těla za sekundu, často i mnohem méně. Tento způsob pohybu je podobný běhu ještěrů stejné hmotnosti.
Pozemní boční vlnění je nejběžnějším způsobem pozemní lokomoce většiny druhů hadů. Při tomto způsobu se zadní vlny pohybují proti kontaktním bodům v prostředí, jako jsou kameny, větvičky, nerovnosti v půdě atd. Každý z těchto objektů prostředí následně vytváří reakční sílu směřující dopředu a ke střední čáře hada, což vede k tahu dopředu, zatímco
Užovka páskovaná, Laticauda sp.
boční složky se ruší. Rychlost tohoto pohybu závisí na hustotě tlačných bodů v prostředí, přičemž ideální je střední hustota přibližně 8 bodů po celé délce hada. Rychlost vlny je přesně stejná jako rychlost hada, a v důsledku toho každý bod na hadím těle sleduje dráhu bodu před ním, což hadům umožňuje pohybovat se velmi hustou vegetací a malými otvory.
Při plavání se vlny zvětšují, jak se pohybují po hadím těle, a vlna se pohybuje dozadu rychleji než had dopředu. Tlak vzniká tlačením těla proti vodě, což vede k pozorovanému skluzu. Navzdory celkové podobnosti studie ukazují, že vzorec aktivace svalů je u vodního a suchozemského bočního vlnění odlišný, což opravňuje nazývat je samostatnými způsoby. Všichni hadi se mohou laterálně vlnit dopředu (pomocí vln pohybujících se dozadu), ale pouze u mořských hadů byl pozorován obrácený vzorec, tj. pohyb dozadu pomocí vln pohybujících se dopředu.
Chřestýš mojavský (Crotalus scutulatus) se stáčí do strany
Srovnáme-li kostry hadů, jsou radikálně odlišné od koster většiny ostatních plazů (např. želvy, vpravo), neboť jsou tvořeny téměř výhradně prodlouženým hrudním košem.
Kolubroidní hadi (kolubridy, elapidy a zmije) je nejčastěji používají, když se musí pohybovat v prostředí, které nemá žádné nerovnosti, o něž by se mohli opřít (a které proto znemožňuje boční vlnění), jako je například kluzká bahnitá plocha nebo písečná duna. Boční vlnění je modifikovaná forma bočního vlnění, při níž všechny segmenty těla orientované jedním směrem zůstávají v kontaktu se zemí, zatímco ostatní segmenty se zvedají, což vede ke zvláštnímu „valivému“ pohybu. Tento způsob pohybu překonává kluzkost písku nebo bahna tím, že se odstrkuje pouze statickými částmi těla, čímž se minimalizuje uklouznutí. Statičnost kontaktních míst lze doložit na stopách bočně se stáčejícího hada, na kterých je vidět otisk každé břišní šupiny, aniž by došlo k rozmazání. Tento způsob lokomoce má velmi nízké kalorické náklady, menší než ⅓ nákladů na přesun na stejnou vzdálenost u ještěrky nebo hada. Na rozdíl od všeobecně rozšířených názorů neexistují žádné důkazy, že by boční pohyb souvisel s horkým pískem.
Když chybí tlačné body, ale kvůli bočním omezením není dostatek prostoru k použití bočního natáčení, jako například v tunelech, hadi se spoléhají na pohyb po souřadnicích. Při tomto způsobu se had opírá zadní částí těla o stěnu tunelu, zatímco přední část těla se natahuje a narovnává. Přední část těla se pak ohne a vytvoří kotevní bod a zadní část těla se narovná a táhne dopředu. Tento způsob pohybu je pomalý a velmi náročný, až sedmkrát dražší než boční vlnění na stejnou vzdálenost. Tyto vysoké náklady jsou způsobeny opakovaným zastavováním a rozjížděním částí těla a nutností aktivního svalového úsilí k zapření se o stěny tunelu.
Nejpomalejším způsobem pohybu hada je přímočarý pohyb, který je také jediným způsobem, při němž had nemusí ohýbat tělo do stran, i když tak může činit při otáčení. Při tomto způsobu se břišní šupiny zvedají a táhnou dopředu, pak se položí dolů a tělo se přes ně přetáhne. Vlny pohybu a stáze procházejí dozadu, což vede k řadě vln na kůži. Žebra hada se při tomto způsobu lokomoce nepohybují a tento způsob nejčastěji využívají velké krajty, hroznýši a zmije při pronásledování kořisti na otevřeném prostranství, protože pohyby hada jsou při tomto způsobu jemné a kořist je hůře odhalí.
Pohyb hadů ve stromovém prostředí byl studován teprve nedávno. Při pohybu na větvích stromů používají hadi několik způsobů lokomoce v závislosti na druhu a struktuře kůry. Obecně platí, že hadi na hladkých větvích používají modifikovanou formu konkordantní lokomoce, ale pokud jsou k dispozici kontaktní body, pohybují se bočně. Hadi se pohybují rychleji na malých větvích a při přítomnosti kontaktních bodů, na rozdíl od končetinových zvířat, kterým se lépe daří na velkých větvích s malým „nepořádkem“.
Klouzaví hadi (Chrysopelea) z jihovýchodní Asie se spouštějí z vrcholků větví, roztahují žebra a bočně se vlní při plachtění mezi stromy. Tito hadi dokáží řízeně plachtit stovky metrů v závislosti na výšce startu a mohou se dokonce ve vzduchu otočit.
Ačkoli hadi používají širokou škálu způsobů rozmnožování, všichni hadi využívají vnitřní oplodnění pomocí párových, vidlicovitých hemipenů, které jsou uloženy obráceně v ocase samce. Tyto hemipeny jsou často rýhované, háčkované nebo ostnité, aby se mohly uchytit na stěnách kloaky samice.
Většina druhů hadů klade vejce a většina z nich je krátce po nakladení opouští; jednotlivé druhy, jako je kobra královská, však skutečně staví hnízda a po vylíhnutí zůstávají v blízkosti mláďat. Většina krajt se po nakladení vajec motá kolem vajec a zůstává u nich až do jejich vylíhnutí. Samice krajty neopouští vejce, pouze se občas vyhřívá na slunci nebo se napije vody a třesem vytváří teplo pro inkubaci vajec.
Některé druhy hadů jsou vejcorodé a uchovávají vajíčka ve svém těle, dokud nejsou téměř připravena k vylíhnutí. Nedávno bylo potvrzeno, že několik druhů hadů je plně živorodých, například hroznýš královský a anakonda zelená, kteří vyživují svá mláďata prostřednictvím placenty i žloutkového váčku, což je u plazů nebo čehokoli jiného mimo placentální savce velmi neobvyklé. Uchovávání vajec a porod živých mláďat jsou nejčastěji spojeny s chladnějším prostředím, stejně jako uchovávání mláďat uvnitř samice.
Vipera berus, jeden tesák s malou jedovou skvrnou v rukavici, druhý stále na místě
Kobry, zmije a jim blízce příbuzné druhy používají jed ke znehybnění nebo usmrcení kořisti. Jedem jsou upravené sliny, které se uvolňují prostřednictvím tesáků. Kly „pokročilých“ jedovatých hadů, jako jsou zmije a elapidé, jsou duté, aby mohly účinněji vstřikovat jed, zatímco kly hadů se zadními křídly, jako je například bumerang, mají na zadním okraji pouze žlábek, kterým se jed dostává do rány. Hadí jed je často specifický pro kořist, jeho role v sebeobraně je druhotná. Jed, stejně jako všechny slinné sekrety, je předtrávicí látkou, která iniciuje rozklad potravy na rozpustné sloučeniny umožňující správné trávení, a dokonce i „nejedovaté“ hadí kousnutí (stejně jako kousnutí jakéhokoli zvířete) způsobí poškození tkání.
Hadí jedy jsou složité směsi bílkovin a jsou uloženy v jedových žlázách v zadní části hlavy. U všech jedovatých hadů se tyto žlázy otevírají kanálky do rýhovaných nebo dutých zubů v horní čelisti. Tyto bílkoviny mohou být potenciálně směsí neurotoxinů (které napadají nervový systém), hemotoxinů (které napadají oběhový systém), cytotoxinů, bungarotoxinů a mnoha dalších toxinů, které působí na organismus různými způsoby. Téměř všechny hadí jedy obsahují hyaluronidázu, enzym, který zajišťuje rychlou difúzi jedu.
Jedovatí hadi, kteří používají hemotoxiny, mají obvykle tesáky, které vylučují jed, umístěny v přední části tlamy, což jim usnadňuje vstříknutí jedu do oběti. Někteří hadi, kteří používají neurotoxiny, jako například užovka mangrovová, mají tesáky umístěné v zadní části tlamy, s tesáky zahnutými dozadu. To hadům ztěžuje jak použití jedu, tak vědcům jejich dojení. Elapidní hadi, jako jsou kobry a krajty, jsou však proteroglyfní, mají duté tesáky, které nelze vztyčit směrem k přední části tlamy, a nemohou „bodat“ jako zmije, musí oběť skutečně kousnout.
Nedávno se objevil názor, že všichni hadi mohou být do určité míry jedovatí, přičemž neškodní hadi mají slabý jed a nemají tesáky.
Hadi se možná vyvinuli ze společného jedovatého předka ještěrů, z něhož mohli pocházet i jedovatí ještěři, jako je gila monster a ještěrka korálková. Tento jedový klad sdílejí s různými dalšími druhy saurů.
Tato krajta zelená (Morelia viridis) sice není jedovatá, ale přesto dokáže nepříjemně kousnout.
Hadi se obvykle nestávají kořistí člověka a většina z nich na člověka nezaútočí, pokud není vyplašen nebo zraněn, ale raději se kontaktu vyhýbá. S výjimkou velkých užovek nejsou nejedovatí hadi pro člověka hrozbou. Kousnutí nejedovatých hadů je obvykle neškodné, protože jejich zuby jsou určeny spíše k uchopení a přidržení než k roztržení nebo způsobení hluboké bodné rány. Přestože u kousnutí nejedovatého hada existuje možnost infekce a poškození tkáně, jedovatí hadi představují pro člověka mnohem větší nebezpečí.
Zdokumentovaná úmrtí v důsledku hadího uštknutí nejsou častá. Uštknutí jedovatým hadem, které není smrtelné, může vést k nutnosti amputace končetiny nebo její části. Ze zhruba 725 druhů jedovatých hadů na světě je pouze 250 schopno zabít člověka jedním kousnutím. Přestože Austrálie je domovem největšího počtu jedovatých hadů na světě,[Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text] dochází zde v průměru pouze k jednomu smrtelnému hadímu uštknutí ročně. V Indii je za jediný rok zaznamenáno 250 000 hadích uštknutí, přičemž zpočátku bylo zaznamenáno až 50 000 úmrtí.
Léčba hadího uštknutí je stejně proměnlivá jako samotné uštknutí. Nejběžnější a nejúčinnější metodou je protijed, sérum vyrobené z hadího jedu. Některé protijedy jsou specifické pro určitý druh (monovalentní), zatímco některé jsou vyrobeny pro použití u více druhů (polyvalentní). Například ve Spojených státech jsou všechny druhy jedovatých hadů užovky, s výjimkou korálovky. K výrobě antiveninu se do těla koně vstřikuje směs jedů různých druhů chřestýšů, měděnců a bavlníkových hadů ve stále se zvyšujících dávkách, dokud není kůň imunizován. Poté se z imunizovaného koně odebere krev a zmrazí se. Ta se rekonstituuje sterilní vodou a stává se z ní antivenin. Z tohoto důvodu nemohou být lidé alergičtí na koně léčeni pomocí antiveninu. Podobným způsobem se v Indii, Jižní Africe a Austrálii vyrábí protijed pro nebezpečnější druhy koní (jako jsou mambové, taipani a kobry) s tím rozdílem, že tyto protijedy jsou druhově specifické.
Indická kobra v košíku se zaklínačem hadů. Tito hadi jsou snad nejčastějšími předměty hadích zaklínačů.
V některých částech světa, zejména v Indii, je zaklínání hadů představením, které u silnice předvádí zaklínač. Zaklínač hadů má u sebe košík s hadem, kterého zdánlivě okouzluje hraním na hudební nástroj podobný flétně, na což had reaguje. Hadi nemají vnější uši, a přestože mají vnitřní uši, nemají tendenci nechat se hudbou ovlivňovat.
Indický zákon na ochranu divoké zvěře z roku 1972 technicky vzato zakazuje okouzlování hadů z důvodu snížení krutosti vůči zvířatům. Jiní zaklínači hadů pořádají také show s hady a mangustami, při níž obě zvířata předstírají souboj; to však není příliš obvyklé, protože hadi i mangusty mohou být vážně zraněni nebo zabiti. Zaklínač hadů jako profese v Indii zaniká kvůli konkurenci moderních forem zábavy a zákonům o životním prostředí, které tuto praxi zakazují.
Kmeny „Irulů“ z indických států Ándhrapradéš a Tamilnádu jsou lovci a sběrači v horkých suchých pláních a toto umění provozují po celé generace. Mají rozsáhlé znalosti o hadech v terénu. Irulové obvykle chytají hady pomocí jednoduchého klacku. Dříve Irulové chytali tisíce hadů pro průmysl hadích kůží. Po úplném zákazu průmyslu s hadími kůžemi v Indii a ochraně všech hadů podle indického zákona o ochraně volně žijících živočichů z roku 1972 založili družstvo lovců hadů Irula a přešli na chytání hadů za účelem odstranění jedu a po čtyřech extrakcích je vypustili do volné přírody. Takto získaný jed se používá k výrobě život zachraňujícího protijedu, biomedicínskému výzkumu a k výrobě dalších léčivých přípravků. Iruly jsou také známé tím, že některé z ulovených hadů snědí a jsou velmi užitečné při hubení krys ve vesnicích.
Navzdory existenci zaklínačů hadů existovali také profesionální chytači hadů nebo krotitelé. Moderní odchyt hadů zahrnuje herpetologa, který používá dlouhou tyč s koncem ve tvaru písmene „V“. Někteří, jako Bill Haast, Austin Stevens a Jeff Corwin, je raději chytají holýma rukama.
Ačkoli většina kultur běžně nepovažuje hady za součást stravy, v některých kulturách je jejich konzumace přijatelná, nebo je dokonce považována za lahůdku, která je ceněna pro údajný farmaceutický účinek zahřívání srdce. Hadí polévku kantonské kuchyně konzumují místní obyvatelé na podzim, aby se zahřáli. Západní kultury dokládají konzumaci hadů za extrémních okolností hladu. Výjimkou je vařené chřestýší maso, které se běžně konzumuje v některých oblastech středozápadu Spojených států. V asijských zemích, jako je Čína, Tchaj-wan, Thajsko, Indonésie, Vietnam a Kambodža, se věří, že pití hadí krve, zejména kobry, zvyšuje sexuální mužnost. Krev se vypouští, pokud možno ještě za života kobry, a obvykle se mísí s nějakou formou alkoholu, aby se zlepšila chuť.
V některých asijských zemích je používání hadů v alkoholu také přijatelné. V takových případech se tělo hada nebo několika hadů nechá máčet ve sklenici nebo nádobě s alkoholem. Tvrdí se, že díky tomu je likér silnější (a také dražší). Příkladem je had Habu, který se někdy dává do okinawského likéru Awamori, známého také jako „Habu Sake“.
V západním světě jsou někteří hadi, zejména učenlivé druhy, jako je krajta kulovitá a užovka obojková, chováni jako domácí mazlíčci. Pro uspokojení této poptávky se rozvinul průmysl chovu v zajetí. Hadi chovaní v zajetí jsou obvykle lepšími domácími mazlíčky a jsou považováni za vhodnější než volně chycené exempláře. Hadi mohou být domácími mazlíčky s velmi nízkými nároky na údržbu, zejména ve srovnání s tradičnějšími druhy. Vyžadují minimální prostor, protože většina běžných druhů nepřesahuje délku pěti stop. Hady v zájmovém chovu lze krmit poměrně zřídka, obvykle jednou za pět až čtrnáct dní. Někteří hadi se při správné péči dožívají více než čtyřiceti let.
Medúza od italského umělce 16. století Caravaggia
Lilith s hadem, (1892), autor John Collier (1892).
Asklépiova hůl, v níž hadi prostřednictvím ekdyse symbolizují uzdravení.
V řecké mytologii jsou hadi často spojováni se smrtícími a nebezpečnými protivníky, což však neznamená, že by byli symbolem zla; hadi jsou ve skutečnosti chtonickým symbolem, což v překladu znamená „spjatý se zemí“. Devítihlavá lernská Hydra, kterou Herkules porazil, a tři sestry Gorgony jsou dětmi Gaii, země. Medúza byla jednou ze tří sester Gorgon, které Perseus porazil. Medúza je popisována jako ohavná smrtka s hady místo vlasů a schopností proměnit člověka v kámen svým pohledem. Po jejím zabití dal Perseus její hlavu Athéně, která ji připevnila na svůj štít zvaný Aegis. Titáni jsou v umění také zobrazováni s hady místo nohou a chodidel ze stejného důvodu – jsou dětmi Gaii a Ourana (Urana), takže jsou spjati se zemí.
Tři dodnes používané lékařské symboly s hady jsou Hygieova mísa, která symbolizuje lékárnu, a kaduceus a Asklépiova hůl, což jsou symboly označující medicínu obecně.
V křesťanství a judaismu se had nechvalně proslavil v první knize Bible (Genesis 3,1), když se had objevil před prvním párem Adamem a Evou jako ďáblův zástupce a pokoušel je zakázaným ovocem ze stromu poznání. Had se vrací v knize Exodus, když Mojžíš na znamení Boží moci promění svou hůl v hada a když Mojžíš vyrobil Nehuštan, bronzového hada na tyči, který při pohledu na něj léčil lidi z uštknutí od hadů, kteří je sužovali na poušti. Had se naposledy objevuje jako symbol Satana v knize Zjevení: „A uchopil draka, starého hada, který je ďábel a Satan, a spoutal ho na tisíc let.“ (Zjevení Janovo). (Zjevení 20,2)
Ouroboros je symbol, který je spojován s mnoha různými náboženstvími a zvyky a údajně souvisí i s alchymií. Ouroboros nebo Oroboros je had požírající vlastní ocas ve směru hodinových ručiček (od hlavy k ocasu) ve tvaru kruhu, který představuje projevení vlastního života a znovuzrození vedoucí k nesmrtelnosti.
Had je jedním z 12 nebeských zvířat čínského zvěrokruhu v čínském kalendáři.
Mnoho starověkých peruánských kultur uctívalo přírodu. Kladly důraz na zvířata a ve svém umění často zobrazovaly hady.
Had spojený se svatým Simeonem Stylitem.
Hadi jsou součástí hinduistického kultu. Na svátek hadů se každoročně slaví svátek Nag Panchami. Většina obrazů Pána Šivy zobrazuje hada kolem jeho krku. Purány obsahují různé příběhy spojené s hady. V puránách se říká, že Šéša drží na svých kápích všechny planety vesmíru a ze všech úst neustále zpívá Višnuovu slávu. Někdy je označován jako „Ananta-Šéša“, což znamená „nekonečný Šéša“. Dalšími významnými hady v hinduismu jsou Ananta, Vašuki, Taxak, Karkotaka a Pingala. Termín Nága se v hinduismu a buddhismu používá pro označení entit, které mají podobu velkých hadů.
Hadi byli také hojně uctíváni, například ve starověkém Řecku, kde byl had považován za léčitele a Asklépios nosil na své hůlce dva propletené hady, což je symbol, který dnes můžeme vidět na mnoha sanitkách. V judaismu je měděný had také symbolem uzdravení, záchrany života před hrozící smrtí (Kniha Numeri 26,6-9). V křesťanství je Kristovo vykupitelské dílo přirovnáváno k záchraně života skrze pohled na měděného hada (Janovo evangelium 3,14). Běžněji byl však had v křesťanství vnímán jako představitel zla a lstivých úkladů, což je patrné z popisu hada v zahradě Eden, který pokouší Evu, ve 3. kapitole knihy Genesis.
V novopohanství a wicce je had považován za symbol moudrosti a poznání.
Cupisnique Snake. 200 př. n. l. Sbírka muzea Larco Lima, Peru.