Hořkost je nejcitlivější z chutí a mnozí ji vnímají jako nepříjemnou, ostrou nebo nepříjemnou. Mezi běžné hořké potraviny a nápoje patří káva, neslazené kakao, jihoamerický „mat“, marmeláda, hořký meloun, pivo, hořké látky, olivy, citrusová kůra, mnoho rostlin z čeledi Brassicaceae, pampeliškové listy a escarol. Chinin je také známý svou hořkou chutí a nachází se v tonické vodě. Prahová hodnota pro stimulaci hořké chuti chininem je v průměru 0,000008 M. Prahová hodnota chuti jiných hořkých látek je hodnocena vzhledem k chininu, kterému je dán index 1. Například Brucin má index 11, je tedy vnímán jako intenzivně hořčí než chinin a je detekován při mnohem nižším prahovém množství roztoku. Nejhořčí známou látkou je syntetická chemická látka denatonium, která má index 1000. Používá se jako averzivní činidlo, které se přidává do toxických látek, aby se zabránilo náhodnému požití. To bylo objeveno v roce 1958 během výzkumu lignocainu, lokálního anestetika, Macfarlanem Smithem z Edinburghu ve Skotsku.
Kromě toho je zajímavá pro ty, kteří studují evoluci, stejně jako pro různé zdravotnické výzkumníky, protože ochutnávání PTC je spojeno se schopností ochutnat četné přírodní hořké sloučeniny, z nichž velké množství je známo jako toxické. Schopnost detekovat hořké, toxické sloučeniny při nízkých prahových hodnotách je považována za důležitou ochrannou funkci. Rostlinné listy často obsahují toxické sloučeniny, přesto i mezi listožravými primáty je tendence preferovat nezralé listy, které mají tendenci být vyšší v bílkovinách a nižší v vláknině a jedech než zralé listy. Mezi lidmi se na celém světě používají různé techniky zpracování potravin k detoxikaci jinak nepoživatelných potravin a k tomu, aby byly chutné. V poslední době se spekuluje, že selektivní omezení na rodinu TAS2R byla oslabena kvůli relativně vysoké míře mutací a pseudogenizace.
Vývoj receptorů hořké chuti
Z pěti základních chutí jsou tři (sladká, hořká a umami chuť) zprostředkovány receptory ze skupiny receptorů spřažených s G proteinem. Savčí receptory hořké chuti (T2R) jsou kódovány rodinou genů čítající pouze několik desítek členů. Předpokládá se, že receptory hořké chuti se vyvinuly jako mechanismus, jak se vyhnout požívání jedovatých a škodlivých látek. Pokud tomu tak je, dalo by se očekávat, že se u různých druhů vyvinou různé receptory hořké chuti na základě dietních a geografických omezení. S výjimkou T2R1 (která leží na chromozomu 5) lze všechny lidské geny receptorů hořké chuti nalézt shlukované na chromozomu 7 a chromozomu 12. Analýza vztahů mezi geny receptorů hořké chuti ukazuje, že geny na stejném chromozomu jsou si navzájem bližší než geny na různých chromozomech. Geny na chromozomu 12 mají navíc vyšší sekvenční podobnost než geny nalezené na chromozomu 7. To naznačuje, že tyto geny se vyvíjely prostřednictvím genových duplikací tandemu a že chromozom 12 v důsledku své vyšší sekvenční podobnosti mezi svými geny prošel těmito duplikacemi tandemu později než geny na chromozomu 7.