John Franklin Bobbitt v knize The Curriculum, první učebnici vydané na toto téma v roce 1918, uvedl, že kurikulum jako myšlenka má kořeny v latinském slově pro závodní dráhu, a vysvětlil kurikulum jako průběh činů a zkušeností, díky nimž se děti stávají dospělými, kterými by měly být, aby uspěly ve společnosti dospělých. Kromě toho kurikulum zahrnuje celou škálu formativních činů a zkušeností, k nimž dochází ve škole i mimo ni, a nejen zkušenosti, k nimž dochází ve škole; zkušenosti neplánované a neřízené a zkušenosti záměrně řízené pro cílevědomé formování dospělých členů společnosti. (srov. obrázek vpravo.)
Kurikulum tedy definoval spíše jako ideál než jako konkrétní realitu činů a zkušeností, které formují člověka takového, jaký je.
Současné názory na kurikulum tyto rysy Bobbittových postulátů odmítají, ale zachovávají základ kurikula jako průběhu zkušeností, které formují člověka v osobnost. Formování osobnosti prostřednictvím kurikula se studuje na osobní úrovni a na úrovni skupin, tj. kultur a společností (např. profesní formování, akademická disciplína prostřednictvím historické zkušenosti). Formování skupiny je reciproční, s formováním jejích jednotlivých účastníků.
Ačkoli se formálně objevuje v Bobbittově definici, kurikulum jako průběh formativní zkušenosti proniká i do díla Johna Deweyho (který s Bobbittem v důležitých otázkách nesouhlasil). Ačkoli se Bobbittovo a Deweyho idealistické chápání „kurikula“ liší od současného, omezeného používání tohoto slova, autoři a výzkumníci kurikula je obecně sdílejí jako společné, podstatné chápání kurikula.
Kurikulum ve formálním vzdělávání
Ve formálním vzdělávání nebo školství (srov. vzdělávání) je učební plán soubor kurzů, učiva a obsahu nabízených na škole nebo univerzitě. Kurikulum může být částečně nebo zcela určeno externím autoritativním orgánem (např. Národní kurikulum pro Anglii v anglických školách). V USA si každý stát spolu s jednotlivými školními obvody stanovuje vyučované osnovy. Každý stát však vytváří své osnovy za velké účasti národních skupin pro akademické předměty vybraných ministerstvem školství Spojených států, např. národní rady učitelů matematiky (National Council of Teachers of Mathematics, NCTM) pro výuku matematiky. V Austrálii vytváří učební osnovy ministerstvo školství každého státu, přičemž v roce 2011 se plánuje vytvoření národních učebních osnov. Hlavním úkolem Mezinárodního úřadu pro vzdělávání UNESCO je zkoumat učební plány a jejich zavádění po celém světě.
Učební plán znamená dvě věci: (i) nabídku předmětů, z nichž si studenti vybírají, jaké předměty budou studovat, a (ii) konkrétní vzdělávací program. V druhém případě kurikulum souhrnně popisuje výukové, studijní a hodnotící materiály, které jsou pro daný studijní předmět k dispozici.
V současné době se propaguje spirálový učební plán (neboli tycoilový učební plán), který umožňuje žákům vracet se k obsahu předmětu na různých úrovních rozvoje studované látky. Konstruktivistický přístup tycoil kurikula navrhuje, aby se děti nejlépe učily prostřednictvím aktivního zapojení do vzdělávacího prostředí, tj. objevného učení.
Zásadní význam pro kurikulum má vymezení cílů předmětu, které jsou obvykle vyjádřeny jako výsledky učení“ a obvykle zahrnují strategii hodnocení programu. Tyto výsledky a hodnocení jsou seskupeny jako jednotky (nebo moduly), a proto se učební plán skládá ze souboru takových jednotek, z nichž každá zase tvoří specializovanou, specifickou část učebního plánu. Typický učební plán tedy zahrnuje jednotky komunikačních, matematických, informačních technologií a sociálních dovedností, přičemž každá z nich se vyučuje ve specifické, specializované výuce.
Typy učebních osnov ve Spojených státech
Tento článek je označen od listopadu 2009.
Mnoho vzdělávacích institucí se v současnosti snaží najít rovnováhu mezi dvěma protichůdnými silami. Na jedné straně se některé domnívají, že studenti by měli mít společný základ znalostí, často v podobě základního studijního plánu, na druhé straně jiní chtějí, aby studenti mohli sledovat své vlastní vzdělávací zájmy, často prostřednictvím včasné specializace v oboru, jindy však prostřednictvím volného výběru předmětů. O tomto napětí se hodně psalo v souvislosti s reorganizací základních požadavků Harvardovy univerzity.
Zásadním prvkem tvorby studijních plánů, který se objevuje v každém vysokoškolském katalogu a na všech ostatních úrovních školství, je stanovení předpokladů pro každý předmět. Tyto předpoklady mohou být splněny absolvováním určitých kurzů a v některých případech zkouškou nebo jiným způsobem, například praxí. Obecně platí, že pokročilejší kurzy v jakémkoli předmětu vyžadují určitý základ v základních kurzech, ale některé předměty vyžadují studium v jiných oborech, jako je tomu v případě posloupnosti hodin matematiky vyžadované pro obor fyzika nebo jazykových požadavků pro studenty připravující se v oblasti literatury, hudby nebo vědeckého výzkumu. Podrobnější návrh učebního plánu se musí zabývat předpoklady v rámci kurzu pro každé probírané téma. To zase vede k problémům s organizací kurzů a jejich rozvrhováním, jakmile jsou známy závislosti mezi jednotlivými tématy.
Základní učební plán je ve vzdělávání učební plán nebo studijní předmět, který je považován za hlavní a obvykle je povinný pro všechny žáky školy nebo školského systému. Ne vždy tomu tak však je. Například škola může nařídit výuku hudební výchovy, ale studenti se mohou rozhodnout, že nebudou navštěvovat hodiny hudební výchovy, jako je orchestr, kapela, sbor atd. Základní učební osnovy jsou na základních a středních školách často zaváděny školskými radami, ministerstvy školství nebo jinými správními orgány pověřenými dohledem nad vzděláváním. Na úrovni vysokoškolského studia někdy nařizují základní učební plány správy a fakulty jednotlivých vysokých škol a univerzit, zejména v oblasti svobodných umění. Vzhledem k rostoucí specializaci a hloubce hlavního studijního oboru studenta však typický základní učební plán na vysokých školách předepisuje mnohem menší část studijní práce než základní učební plán na střední nebo základní škole.
Mezi nejznámější a nejrozsáhlejší základní studijní programy na předních amerických vysokých školách patří program Columbia College na Kolumbijské univerzitě a program Chicagské univerzity. Oba programy mohou trvat až dva roky, aniž by bylo nutné je absolvovat, a jsou navrženy tak, aby rozvíjely kritické dovednosti v široké škále akademických disciplín, včetně společenských, humanitních, fyzikálních a biologických věd, matematiky, psaní a cizích jazyků.
V roce 1999 oznámila Chicagská univerzita plány na snížení a úpravu obsahu svého základního studijního plánu, včetně snížení počtu povinných kurzů z 21 na 15 a nabídky širšího rozsahu obsahu. Když tuto zprávu převzaly The New York Times, The Economist a další významné zpravodajské servery, stala se univerzita ústředním bodem celonárodní debaty o vzdělávání. Národní asociace vědců vydala prohlášení: „Je skutečně deprimující pozorovat, jak Chicagská univerzita neustále opouští kdysi impozantní základní osnovy vysokoškolského studia, které tak dlouho představovaly měřítko obsahu a přísnosti mezi americkými akademickými institucemi.“ Současně však řada univerzitních manažerů, zejména tehdejší prezident Hugo Sonnenschein, tvrdila, že redukce základního kurikula se stala jak finanční, tak vzdělávací nutností, neboť univerzita se potýkala s problémem přilákat na své bakalářské studium úměrný počet uchazečů ve srovnání se srovnatelnými školami v důsledku toho, co tábor zastánců změny vnímal jako reakci „průměrných osmnáctiletých“ na rozsáhlost vysokoškolského jádra.
V průběhu dvacátého století, kdy se na mnoha amerických školách začaly omezovat základní učební osnovy, se několik menších institucí proslavilo tím, že zavedly základní učební osnovy, které pokrývají téměř celé vysokoškolské vzdělání studenta a často využívají klasické texty západního kánonu k výuce všech předmětů včetně přírodních věd. Jedním z příkladů tohoto přístupu je St. John’s College ve Spojených státech.
Některé vysoké školy volí střední část kontinua mezi specifikovanými a nespecifikovanými studijními programy pomocí systému distribučních požadavků. V tomto systému jsou studenti povinni absolvovat předměty v určitých kategoriích, ale mohou si v rámci těchto kategorií volně vybírat.
Jiné instituce se z velké části zcela vzdaly základních požadavků, jako například Brownova univerzita a Cornellova univerzita, kde si studenti vybírají předměty sami. Amherst College vyžaduje, aby studenti absolvovali jeden ze seznamu seminářů pro první ročník, ale nemá žádné povinné předměty ani požadavky na rozdělení.