Hluchota, nebo stav neslyšící, je nejčastěji definována jako neschopnost sluchu bez pomoci vnímat zvuky.
Existují tři modely hluchoty, které mají kořeny buď ve společenských, nebo biologických vědách. Modely jsou: model medicíny (nebo nemohoucnosti), sociální model a kulturní model. Použitý model ovlivňuje způsob zacházení s neslyšícími a jejich identitu. Lékařský model vidí hluchotu jako nežádoucí stav, který je třeba léčit. Sociální model vidí design prostředí neslyšících jako hlavní znevýhodňující faktor, zatímco v kulturním modelu patří neslyšící ke kultuře, ve které nejsou nemohoucí nebo postižení. Tyto tři modely jsou dále rozšířeny.
Lékařský (nebo nemohoucí) model hluchoty vychází z vědeckého, sociálního a většinového kulturního pojetí absence sluchové schopnosti jako nemoci nebo tělesného postižení. Vychází z komplexnějšího a dalekosáhlejšího lékařského modelu zdravotního postižení. Tento názor na hluchotu zastává většina lidí v biologických vědách a zdravotnických a sociálních profesích a tento názor zastává většina lidí na celém světě. Lidé, kteří po zvládnutí jazyka pociťují ztrátu sluchu, se obvykle s tímto modelem ztotožňují. Také lidé, kteří se označují za nedoslýchavé nebo s poruchou sluchu, se s ním pravděpodobně ztotožní.
Lékařský model zahrnuje myšlenku, že jedinec postižený poruchou sluchu může být obdivován za to, jak se přizpůsobil nemocnosti nebo za odvahu s ní bojovat, ale sama nemocnost je obecně považována za nežádoucí. Tento model má přímý dopad v podobě vyvrácení předpokladu, že na hluchotu lze pohlížet z koncepčního rámce kulturní hluchoty, což je názor, který není všeobecně sdílený, ale není neznámý, mezi lidmi, kteří se přiklánějí k lékařskému modelu. Hluchota je proto pojímána z postoje „osobní tragédie“, přičemž přirozeně vyvstávají implicitní otázky jako: Podle jakých kritérií a kým je porucha chápána jako nemocnost; jak nemocnost vznikla; jaká jsou rizika a přínosy dostupné léčby, pokud existují; co lze udělat pro minimalizaci invalidizujících účinků nemoci?
Sociální model hluchoty je součástí komplexnějšího a dalekosáhlejšího sociálního modelu zdravotního postižení, který se snaží odlišit od lékařského modelu a distancovat se od něj. Pojem sociálního postižení vznikl z velké části z osob se zdravotním postižením samotných, z jejich rodin, přátel a přidružených sociálních a politických sítí. Vyvoláváni jsou zde odborníci v oblasti lidských služeb a sociálních věd. Při definování zdravotního postižení zastánci tohoto modelu uvádějí dvě tvrzení týkající se pohledu na zdravotní postižení jako na útlak: zaprvé, že „pojem zdravotního postižení je zčásti historickým produktem sociálních sil, nikoli pouze biologickou nutností“; a zadruhé, že „způsob života zdravotně postižených má hodnotu sám o sobě, i když podmínky, které vedly ke vzniku zdravotního postižení, jsou odsouzeny“. Zdravotně postižení lidé tvrdí, že design prostředí je často znevýhodňuje; v lépe koncipovaném prostředí jsou zdravotně postižení méně, nebo vůbec. Toto potvrzení vyplývá částečně z pochopení, že i když lékařský zásah může zlepšit zdravotní problémy, které jsou vlastní určitým formám postižení, neřeší společenské otázky, které převažují bez ohledu na rozsah nebo úspěšnost lékařského zásahu. Ve spojení s tímto pohledem na umožnění prostředí zastánci sociálního modelu vytrvávají v deinstitucionalizaci zdravotně postižených osob tím, že podporují maximální integraci se zdatnými vrstevníky, zejména, ale ne výlučně, ve školním prostředí.
Kulturní model hluchoty vychází mimo jiné ze samotných neslyšících, zejména předjazykově neslyšících, jejichž primárním jazykem je znakový jazyk jejich národa nebo komunity, jejich dětí, rodin, přátel a dalších členů jejich sociálních sítí. Vyvoláváni jsou také lidé v rámci společenskovědních profesí, kteří se snaží identifikovat, definovat a pojmově definovat samotnou podstatu toho, co tvoří kulturu nebo kulturní model lidské zkušenosti. Zahrnuti jsou také odborníci na zprostředkování rolí mezi kulturami, zejména osobami zapojenými do činností simultánního tlumočení, a školami. Tento kulturní model hluchoty představuje přirozený vývoj sociálních sítí menšinové jazykové skupiny. Z tohoto pohledu je konceptualizace hluchoty viděna z postoje „komunitního přínosu“. Z konceptuálního rámce kulturního modelu vyplývají implicitní otázky, jako například: Jak je hluchota ovlivněna fyzickým a sociálním prostředím, ve kterém je zakotvena; Jaké jsou vzájemně závislé hodnoty, mravy, umělecké formy, tradice, organizace a jazyk, které charakterizují tuto kulturu?
Jak lékařský model, tak sociální model jsou vnímány přinejmenším jako protikladné a nanejvýš nepoužitelné na hluchotu při pohledu z kulturního modelu hluchoty.
Kulturní hluchota a medicínský model
Na rozdíl od lékařského modelu hluchoty, komunita neslyšících spíše než aby přijala názor, že hluchota je „osobní tragédie“, vnímá všechny aspekty zážitku neslyšících jako pozitivní. Narození neslyšícího dítěte je považováno za důvod k oslavě a neslyšící lidé jsou známí tím, že cestují na velké vzdálenosti, aby viděli neslyšící dítě. Neslyšící lidé poukazují na perspektivu výchovy dětí, kterou sdílejí s tím, co slyšící lidé. Slyšící i neslyšící rodiče chápou, že pro slyšícího rodiče je snadnější vychovávat slyšící dítě, protože důvěrně chápou stav sluchového bytí. Z toho vyplývá, že neslyšící rodič bude mít snadnější zážitky s výchovou neslyšícího dítěte, protože neslyšící rodiče důvěrně chápou stav neslyšícího bytí. Důkaz úspěchu neslyšících rodičů je odhalen ve studijních úspěších. Neslyšící děti, které mají neslyšící rodiče, kteří komunikují ve znakovém jazyce, dosahují lepších výsledků než všechny ostatní neslyšící děti při studijních úspěších a osvojování si většinového jazyka bez ohledu na to, jakým způsobem se děti přizpůsobily neslyšícím. Patří sem děti, které se přizpůsobily pomocí řeči a odezírání ze rtů, protetické pomůcky, jako je kochleární implantát, umělé jazykové systémy, jako je Signing Exact English a Cued Speech, a technologie naslouchátek.
Podle výzkumů v oblasti společenských věd je členství v komunitě neslyšících záležitostí kulturně určeného chování a nikoliv lékařské diagnózy. Členství tedy není vnímáno jako akt přijetí zasvěcenou skupinou nebo dokonce kýmkoliv vůbec, ale zkoumáním individuálního chování, aby se zjistilo, jak velmi se podobá známému kulturně určenému chování, které se vyskytuje v komunitě neslyšících. Protože znaková řeč je jediným nejceněnějším aspektem kultury neslyšících, odhaluje, zda jedinec patří k této jazykové menšině stejně, jako přijetí španělského jazyka odhaluje identitu s hispánsko-americkou kulturou, což je další příklad jazykové menšiny. Skupiny znevýhodněné většinovou kulturou a praktikami, jako je komunita neslyšících, mají společné rysy s jinými skupinami. Lidé se zdravotním postižením, gayové, ženy a pravděpodobně i Afroameričané, nejsou jazykové menšiny, jako jsou členové komunity neslyšících, protože jejich kulturně určené chování se nesoustředí na sjednocující jazyk jako v komunitách hispánsko-amerických a domorodých Američanů. Gay kultura a americká kultura neslyšících, z nichž oba zažívají nevýhody bytí menšinovými kulturami, se podobají jedna druhé v tom, že většina členů těchto dvou menšinových skupin nesdílí svou menšinovou identitu se svými rodiči a nemůže ji rozvíjet doma. Nicméně, a opět, gay kultura se nespojuje kolem sjednocujícího jazyka, jak je vidět u menšinové jazykové skupiny, jako je komunita neslyšících.
Kulturní hluchota a sociální model
Členové komunit neslyšících zcela jistě nacházejí paralelu s lidmi se zdravotním postižením, ale ne více či méně než s Afroameričany a Hispánci-Američany, kteří jsou všichni znevýhodněni vírou a praktikami většinové kultury. V kultuře neslyšících je však v případě postižení vytyčena hranice, kdy „respektování této jedinečné organizace života a zároveň litování podmínek, které ji vytvářejí“ představuje pojetí nejvyšší kvality života. Je to pojetí, které je v kultuře neslyšících považováno za nevhodné. Příkladem pro ilustraci jsou pobytové školy pro neslyšící děti. Pobytové školy, které dnes z velké části neexistují, sloužily jako životně důležitý článek v přenosu kultury a jazyka neslyšících. Neslyšící kulturní hodnoty považují rušení pobytových škol za odporné, protože byly považovány za nejlepší možné prostředí, nejvyšší kvalitu života, ve kterém se získávala a obohacovala plynulost znakové řeči a předávaly neslyšícím kulturní hodnoty, které slouží jako nástroje a řešení výzev v převážně slyšícím světě. Tento názor ostře kontrastuje se sociálním modelem zdravotně postižených, který považuje za odporné segregované vzdělávání zdravotně postižených dětí ve zvláštních pobytových školách a preferuje inkluzivní prostředí škol v sousedství. Navzdory téměř všeobecnému rušení pobytových škol do té míry, že téměř všechny neslyšící děti navštěvují školy v sousedství a jen velmi málo z nich učí, používá nebo povoluje znakovou řeč, výzkumná literatura ukazuje, že bez ohledu na to, zda se neslyšící přizpůsobují sluchovému světu pomocí znakové řeči, řeči nebo asistenčních technologií, jako je naslouchátko a protéza kochleárního implantátu, v případě neexistence pobytových škol se většina neslyšících dospělých nakonec provdá za jiného neslyšícího a připojí se ke komunitě neslyšících, aby se podíleli na odměnách jazyka a kultury. Tento akt sňatku s jiným neslyšícím a vyhledání komunity neslyšících ukazuje, jak vyplácení neslyšících až do dospělosti oddaluje bohatou kvalitu života, kterou by bylo možné si užít v dětství a dospívání; období hlubokého významu z hlediska společenského, citového a akademického růstu a pokroku. Kulturní model neslyšících poukazuje na to, že tyto činy také ukazují příklad respektování a přijetí celkové zkušenosti neslyšících, místo aby jí litovali. Konflikt nebo nevhodnost sociálního modelu spočívá na tomto a mnoha dalších příkladech, v nichž úsilí o podporu inkluzivního prostředí má negativní dopad na neslyšící. Zastánci sociálního modelu nejsou pochopitelně ani slepí, ani hluší k tomuto dilematu a mají velký respekt k kulturním názorům neslyšících. Ustoupit jedinečné konstrukci kultury neslyšících by však pro postižené znamenalo ustoupit na úkor vlastních potřeb a agendy ve společnostech, které běžně vyplácejí zmocnění k radosti z převládajícího politického nebo ekonomického klimatu, nebo ve společnostech, které neuvažují nebo nejsou ekonomicky schopny uvažovat o různorodé škále negativních výsledků při snaze reagovat na celou škálu podmínek považovaných za invalidizující.
Shrnutí o kulturní hluchotě
Protože existuje komunita neslyšících s vlastním jazykem a kulturou, existuje kulturní rámec, v němž být neslyšící neznamená být nemohoucí nebo invalidní. Naopak, je pro komunitu neslyšících přínosem a výhodou být neslyšící v chování, hodnotách, znalostech a plynulosti ve znakovém jazyce. Právě v rámci této komunity, spjaté se sdílenou kulturou a jazykem, který žije definovaný diagnózou, nevýhodami danými většinovým přesvědčením a praxí a postižením navázaným na nevhodné modely jazyka a společenského obohacení, se neslyšící podle kulturního modelu neslyšících ocitají jak ve stavu umožňujícím, tak ve společenském zvýhodnění. Zkušenost jazykové menšiny, jako jsou neslyšící takto vidění, se rovná sociálnímu znevýhodnění, které není více či méně znepokojující, než by bylo pro jakoukoliv jazykovou menšinu. Z hlediska vlivu na duševní zdraví dospěly kulturní postoje neslyšících k závěru, že znevýhodnění menšinové jazykové skupiny je preferováno před celoživotním vnímáním sebe sama nebo své skupiny jako nemohoucího nebo postiženého.