Mus porcellusCavia cobayaCavia anolaimaeCavia cutleriCavia leucopygaCavia longipilis
V západních společnostech se morče těší široké oblibě jako domácí mazlíček od jeho zavedení evropskými obchodníky v 16. století. Jejich poslušná povaha, vstřícnost k manipulaci a krmení a relativní snadnost péče o ně i nadále dělají z morčete oblíbeného domácího mazlíčka. Organizace věnující se konkurenčnímu chovu morčat vznikly po celém světě a chovatelé pěstují mnoho specializovaných plemen morčat s různou barvou srsti a složením.
Biologické experimenty na morčatech se provádějí od 17. století. Zvířata byla v 19. a 20. století často používána jako modelový organismus, což ustoupilo metafoře „morče“ pro pokusný subjekt, ale od té doby byla z velké části nahrazena jinými hlodavci, jako jsou myši a krysy. Stále se používají ve výzkumu, především jako modely pro lidské zdravotní stavy, jako je juvenilní diabetes, tuberkulóza, kurděje a komplikace těhotenství.
Moche Guinea Pig ca. AD 200 Larco Museum Collection, Lima, Peru
Španělští, nizozemští a angličtí obchodníci přivezli morčata do Evropy, kde se rychle stala oblíbenými exotickými domácími mazlíčky mezi vyššími vrstvami a šlechtou, včetně královny Alžběty I. Nejstarší známá písemná zmínka o morčeti pochází z roku 1547, v popisu zvířete ze Santo Dominga; protože cavie nepocházejí z Hispanioly, zvíře tam pravděpodobně zavlekli španělští cestovatelé. Morče bylo poprvé popsáno na Západě v roce 1554 švýcarským přírodovědcem Conradem Gessnerem. Jeho binomický vědecký název poprvé použil Erxleben v roce 1777; je to směs Pallasova druhového označení (1766) a Linnaeova specifického conferrálu (1758).
Vědecký název běžného druhu je Cavia porcellus, přičemž porcellus je latinský výraz pro „malé prase“. Cavia je nová latina; je odvozeno od cabiai, což je jméno zvířete v jazyce galibských kmenů, které kdysi pocházely z Francouzské Guyany. Cabiai může být adaptací portugalské çavia (nyní savia), která je sama odvozena od tupského slova saujá, což znamená krysa. Morčatům se v kečuánštině říká quwi nebo jaca a ve španělštině v Ekvádoru, Peru a Bolívii cuy nebo cuyo (pl. cuyes, cuyos). Paradoxně chovatelé k popisu zvířete používají spíše formální „cavy“, zatímco ve vědeckých a laboratorních souvislostech je mnohem častěji označován hovorovějším „morče“.
Jak se o zvířatech začalo uvažovat jako o „prasatech“, není jasné. Jsou stavěná do jisté míry jako prasata, mají vzhledem k tělu velké hlavy, silné krky a kulaté zadky bez jakéhokoli následku; některé zvuky, které vydávají, jsou velmi podobné zvukům vydávaným prasaty a také tráví velké množství času žráním. Dokážou přežít dlouhou dobu v malých prostorách, jako v „prasečím chlívku“, a tak byli snadno přepraveni na lodích do Evropy.
Původ „guineje“ v „morčeti“ je těžší vysvětlit. Jedna teorie říká, že zvířata byla přivezena do Evropy přes Guineu, což vede lidi k domněnce, že pocházejí právě z této země. „Guinea“ byla také často používána v angličtině pro označení obecně jakékoliv vzdálené, neznámé země, a tak název může být jednoduše barvitým odkazem na cizineckost zvířete. Jiná teorie naznačuje, že „guinea“ v názvu je zkomoleninou „Guiana“, oblasti v Jižní Americe, i když zvířata nejsou původem z této oblasti. Častá mylná představa je, že tak byla pojmenována, protože byla prodána za cenu guinejské mince; tato teorie je neobhajitelná, protože guinea byla poprvé udeřena v Anglii v roce 1663 a William Harvey použil termín „Ginny-pig“ již v roce 1653. Jiní věří, že „guinea“ může být změnou slova coney (králík); morčata byla označována jako „prasečí coneys“ v pojednání Edwarda Topsella z roku 1607 o čtyřnožcích.
Dvě pestrobarevná abyssinská morčata
Morčata jsou na hlodavce velká, váží 700 až 1200 g (1,5 až 2,5 libry) a na délku měří 20 až 25 cm (8 až 10 palců). Obvykle se dožívají v průměru čtyř až pěti let, ale mohou se dožít až osmi let. Podle Guinessovy knihy rekordů z roku 2006 nejdéle žijící morče přežilo 14 let, 10,5 měsíce.
V 90. letech se objevil menšinový vědecký názor, který navrhoval, že kaviomorfové, jako jsou morčata, činčily a osmáci, nejsou hlodavci a měli by být přeřazeni do samostatného řádu savců (podobně jako lagomorfi). Následný výzkum s využitím širšího odběru vzorků obnovil shodu mezi savčími biology, že současná klasifikace hlodavců jako monofyletických je oprávněná.
Cavia porcellus se ve volné přírodě nevyskytuje přirozeně; pravděpodobně je potomkem některého blízce příbuzného druhu cavie, jako je Cavia aperea, Cavia fulgida a Cavia tschudii, které se stále běžně vyskytují v různých oblastech Jižní Ameriky. Některé druhy cavy identifikované ve 20. století, jako je Cavia anolaimae a Cavia guianae, mohou být domácími morčaty, která po opětovném vysazení do volné přírody zdivočela. Divoké cavie se vyskytují na travnatých pláních a zaujímají ekologickou niku podobnou krávě. Jsou společenské, žijí ve volné přírodě v malých skupinách, které se skládají z několika samic (prasnic), samce (kance) a mláďat (kterým se v rozporu s předchozím názvoslovím prasat říká mláďata). Pohybují se společně ve skupinách (stádech) požírajících trávu nebo jinou vegetaci a neskladují potravu. I když si nehrabou ani nestaví hnízda, často hledají úkryt v norách jiných zvířat, stejně jako ve štěrbinách a tunelech vytvořených vegetací. Jsou krepuskulární, nejaktivnější bývají za svítání a za soumraku, kdy je pro predátory těžší je zpozorovat.
Domestikovaným morčatům se daří ve skupinách po dvou nebo více kusech; běžné kombinace jsou skupiny prasnic nebo skupiny po jedné nebo více prasnicích a kastrovaném kanci. Morčata se učí poznávat a vázat se s ostatními jednotlivými morčaty a testování kanců ukazuje, že jejich neuroendokrinní stresová reakce je v přítomnosti vázané samice výrazně snížena ve srovnání s přítomností neznámých samic. Skupiny kanců spolu také mohou vycházet za předpokladu, že jejich klec má dostatek prostoru, jsou vysazeny v raném věku a nejsou přítomny žádné samice. Domácí morčata si vyvinula jiný biologický rytmus než jejich divoké protějšky a mají delší období aktivity následované krátkými obdobími spánku mezi tím. Aktivita je rozptýlena náhodně během 24 hodin dne; kromě vyhýbání se intenzivnímu světlu nejsou patrné žádné pravidelné cirkadiánní vzory.
Tato kočka přijala tento pár morčat. Úspěšnost tohoto typu mezidruhové interakce se liší podle jednotlivých zapojených zvířat
Domácí morčata obvykle žijí v klecích, i když někteří majitelé velkého množství morčat věnují svým domácím mazlíčkům celé místnosti. Používají se klece s pevnými nebo drátěnými podlahami, i když drátěné podlahy mohou způsobit zranění a mohou být spojeny s infekcí běžně známou jako čmeláčí noha (ulcerózní pododermatitida). „Kostky a klece ve stylu koroplastu“ (nebo C&C) jsou dnes běžnou volbou. Klece jsou často obloženy dřevěnými hoblinami nebo podobným materiálem. Povlečení vyrobené z červeného cedru a borovice, oba měkké dřeviny, se běžně používalo v minulých desetiletích, ale dnes se předpokládá, že tyto materiály obsahují škodlivé fenoly (aromatické uhlovodíky) a oleje. Bezpečnější jsou ty, které se vyrábějí z tvrdého dřeva (jako je osika), papírové výrobky a materiály z kukuřičných klasů jsou další alternativou. Morčata mají ve svých klecích tendenci být nepořádná; často skáčou do svých misek s jídlem nebo do nich kopou podestýlku a výkaly a jejich moč krystalizuje na povrchu klece a může být obtížné ji odstranit. Po vyčištění své klece morče obvykle močí a táhne spodní část těla po podlaze klece, aby si označilo své území. Samečci morčat mohou také tímto způsobem označit své území, když jsou vytaženi ze svých klecí.
Morčata se mohou naučit složité cesty k potravě a umějí si naučenou cestu přesně zapamatovat celé měsíce. Jejich nejsilnější strategií řešení problémů je pohyb. Zatímco morčata umějí přeskakovat malé překážky, šplhat neumí a nejsou nijak zvlášť hbitá. Velmi snadno se leknou a buď na místě dlouhou dobu zmrznou, nebo se rychlými, šipkovitými pohyby utečou do úkrytu, když vycítí nebezpečí. Větší skupiny vyplašených morčat se „splaší“ a rozběhnou se nahodilými směry, aby zmátly dravce. Když jsou morčata vzrušená, mohou opakovaně provádět malé poskoky ve vzduchu (známé jako „popcorning“), což je pohyb analogický fretčímu válečnému tanci. Jsou to také nadmíru dobří plavci.
Morčata „sociální ženich“
Stejně jako mnoho hlodavců, i morčata se někdy účastní společenského groomingu a pravidelně si provádějí samoúpravu. Mléčně bílá látka je vylučována z jejich očí a vtírána do vlasů během procesu úpravy. Skupiny kanců si často vzájemně žvýkají vlasy, ale jedná se spíše o metodu stanovení hierarchie ve skupině než o sociální gesto. Dominance se také vytváří kousáním (zejména do uší), piloerectionem, agresivními zvuky, vystrčením hlavy a skákavými útoky. Nesexuální simulované nasedání pro dominanci je také běžné u skupin stejného pohlaví.
Morčata mají špatný zrak, ale dobře vyvinuté smysly sluchu, čichu a hmatu. Vokalizace je primárním komunikačním prostředkem mezi příslušníky druhu. Některé zvuky jsou:
Březí prasnice jeden týden před porodem tří štěňat
Morče je schopno se rozmnožovat celoročně, porodní vrcholy obvykle přicházejí na jaře; za rok může být vyprodukováno až pět vrhů. Březost trvá od 59 do 72 dnů, v průměru 63 až 68 dnů. Vzhledem k dlouhému období březosti a velké velikosti mláďat mohou být březí samice velké a lilkovitého tvaru, i když změna velikosti a tvaru se liší. Novorozená mláďata jsou dobře vyvinutá s chlupy, zuby, drápy a částečným zrakem; jsou okamžitě pohyblivá a okamžitě začínají jíst pevnou potravu, i když pokračují v kojení. Vrhy rodí 1-6 mláďat, v průměru tři; největší zaznamenaná velikost vrhu je 17.
U menších vrhů se mohou objevit potíže během porodu kvůli přerostlým mláďatům. Velké vrhy mají za následek vyšší výskyt mrtvě narozených mláďat, ale protože se mláďata rodí v pokročilém stadiu vývoje, nedostatečný přístup k mateřskému mléku má malý vliv na úmrtnost novorozenců. Kohabitující samice pomáhají při mateřských povinnostech, pokud kojí.
Samci a samice morčat se kromě celkové velikosti neliší ve vnějším vzhledu. Pozice řitního otvoru je u obou pohlaví velmi blízká genitáliím. Ženské genitálie jsou odlišeny uspořádáním ve tvaru Y tvořeným vulvální chlopní; zatímco mužské genitálie mohou vypadat podobně s penisem a řitním otvorem tvořícím podobný tvar, penis bude vyčnívat, pokud se vyvine tlak na okolní srst. Varlata samce mohou být také viditelná zevně od otoku šourku.
Štěně morčete v osmi hodinách
Samci dosahují pohlavní zralosti ve 3-5 týdnech, samice mohou být plodné již ve čtyřech týdnech a mohou nosit vrhy dříve, než jsou dospělé. U samic, které nikdy nerodily, se obvykle po šesti měsících věku vyvine nezvratné spojení stydké spony, kloubu v pánvi. Pokud otěhotní poté, co k tomu dojde, porodní kanál se dostatečně nerozšíří; to může vést k dystokii a smrti při pokusu o porod. Samice mohou otěhotnět 6-48 hodin po porodu, ale není zdravé, aby samice byla takto neustále těhotná.
Toxémie těhotenství je častá a zabíjí mnoho těhotných žen. Příznaky toxémie zahrnují anorexii, nedostatek energie, nadměrné slinění, sladký nebo ovocný zápach z dechu způsobený ketony, a záchvaty v pokročilých případech. Těhotenská toxémie se zdá být nejčastější v horkém podnebí. Další závažné komplikace těhotenství mohou zahrnovat prolaps dělohy, hypokalcémie, a mastitida.
Aguti stříbrné morče žere trávu
Tráva je přirozená potrava morčat. Jejich stoličky jsou zvláště vhodné pro mletí rostlinné hmoty a rostou nepřetržitě po celý život zvířete. Většina savců požírajících trávu je poměrně velká a má dlouhý trávicí trakt; morčata mají sice mnohem delší tlusté střevo než většina hlodavců, ale musí si také doplňovat stravu koprofágií, pojídáním vlastních výkalů. Nekonzumují však všechny své výkaly bez rozdílu, ale produkují speciální měkké pelety, tzv. cekotropy, které recyklují vitamíny B, vlákninu a bakterie potřebné pro správné trávení. Cekotropy (nebo také cekální pelety) se jedí přímo z řitního otvoru, pokud není morče březí nebo obézní. Toto chování sdílejí s králíky. U starších kanců (tento stav je vzácnější u mladých) mohou zeslábnout svaly, které umožňují vytlačit měkčí pelety z řitního otvoru ke konzumaci. Tím se vytvoří stav známý jako anální impakce, který zabraňuje kanci v redistribuci cecotropes, i když tvrdší pelety mohou projít skrz zasaženou hmotu. Tento stav může být dočasně zmírněn pečlivým vytlačením zasažených výkalů.
Řada rostlin je jedovatých pro morčata, včetně kapradí, bryony, máslovec, charlock, smrtící lilie, náprstník, čemeřice, bolehlav, Lily of the Valley, mayweed, monkshood, privet, ragwort, rebarbora, speedwell, muchomůrka, a divoký celer.[84] Navíc každá rostlina, která roste z cibule (např. tulipán a cibule) je obvykle považována za jedovatou.[84]
Parciální morče trpící torticollis, nebo kyselý krk
Běžné neduhy u domácích morčat patří infekce dýchacích cest, průjmy, kurděje (nedostatek vitaminu C, typicky charakterizovaný liknavostí), abscesy v důsledku infekce (často v krku, kvůli senu zapuštěné v krku, nebo z vnějších škrábanců), a infekce vši, roztoči, nebo plísně.[85]
Roztoči (Trixacarus caviae) jsou častou příčinou vypadávání vlasů a další příznaky mohou také zahrnovat nadměrné škrábání, neobvykle agresivní chování při dotyku (kvůli bolesti) a v některých případech záchvaty.[86] Morčata mohou také trpět „tekoucími vešmi“ (Gliricola porcelli), malým bílým hmyzem, který může být viděn, jak se pohybuje ve vlasech; vajíčka těchto vší, která se jeví jako černé nebo bílé skvrny připojené k vlasům, jsou někdy označována jako „statické vši“. Dát koupel s neem mýdlem je jemný a účinný způsob, jak zbavit prase vší. Další příčiny vypadávání vlasů mohou být způsobeny hormonálními poruchami způsobenými základním zdravotním stavem, jako jsou ovariální cysty.[87]
Cizí tělesa, zejména malé kousky sena nebo slámy, se mohou usadit v očích morčat, což má za následek nadměrné mrkání, trhání a v některých případech neprůhledný film nad okem v důsledku rohovkového vředu.[88] Kýchání způsobuje také senný nebo slámový prach. Zatímco u morčat je běžné periodické kýchání, časté kýchání může být příznakem pneumonie, zejména v reakci na atmosférické změny. Pneumonie může být také doprovázena tortikolisou a může být smrtelná.[89]
Vzhledem k tomu, že morče má robustní, kompaktní tělo, snáší snáze nadměrné chlazení než nadměrné teplo.[90] Jeho normální tělesná teplota je 101–104 °F (38,5–40 °C),[91] a tak je jeho ideální teplotní rozsah okolního vzduchu podobný tomu lidskému, asi 65–75 °F (18–24 °C).[90] Konzistentní okolní teploty přesahující 90 °F (32 °C) jsou spojeny s hypertermií a smrtí, zejména mezi březími prasnicemi.[90] Morčata nejsou příliš vhodná pro prostředí, kde se vyskytuje vítr nebo časté průvany,[92] a špatně reagují na extrémní vlhkost mimo rozsah 30–70%.[93]
Morčata jsou kořistní zvířata, jejichž pud sebezáchovy je maskovat bolest a příznaky nemoci, a mnohdy zdravotní problémy nemusí být patrné, dokud stav není vážný nebo v pokročilém stádiu. Léčba nemoci je ztížena extrémní citlivostí morčat vůči většině antibiotik, včetně penicilinu, která zahubí střevní flóru a rychle přivodí epizody průjmů a v některých případech i smrt.[94]
Podobně jako u dědičných genetických onemocnění jiných plemen zvířat (např. dysplazie kyčelního kloubu u špičáků) byla hlášena řada genetických abnormalit morčat. Nejčastěji je zbarvení roanů u abyssinských morčat spojeno s vrozenými očními poruchami a problémy s trávicím systémem.[95] Mezi další genetické poruchy patří „waltzing disease“ (hluchota spojená se sklonem k běhání v kruzích), obrna a třes.[96]
Pokud se s morčaty zachází správně hned na začátku jejich života, stávají se přístupnými k tomu, aby je někdo zvedl a odnesl, a zřídkakdy kousnou nebo poškrábou. Jsou to bázliví průzkumníci a zřídkakdy se pokoušejí uniknout ze svých klecí, i když se jim k tomu naskytne příležitost. Morčata, která se seznámí se svým majitelem, si při příchodu majitele pískají; naučí se také pískat v reakci na šustění igelitových pytlů nebo otevírání dveří ledničky, kde se jejich potrava nejčastěji skladuje.
Domácí morčata se vyskytují v mnoha plemenech, která byla vyšlechtěna od jejich zavedení do Evropy a Severní Ameriky. Tyto odrůdy se liší složením srsti a barvou. Nejčastějšími odrůdami, které se vyskytují v obchodech se zvířaty, jsou anglické krátkosrsté (známé také jako americké), které mají krátkou, hladkou srst, a Habešané, jejichž srst je načechraná kravskými límci, neboli růžicemi. Mezi chovateli jsou také oblíbené peruánské a šeltie (nebo hedvábnice), obě rovná dlouhosrstá plemena, a kudrnatý dlouhosrstý Texel.
Cavy Kluby a asociace věnující se chovu a chovu morčat byly založeny po celém světě. American Cavy Breeders Association, doplněk American Rabbit Breeders‘ Association, je řídícím orgánem ve Spojených státech a Kanadě.[97] British Cavy Council řídí cavy kluby ve Spojeném království. Podobné organizace existují v Austrálii (Australian National Cavy Council)[98] a na Novém Zélandu (New Zealand Cavy Club).[99] Každý klub vydává svůj vlastní standard dokonalosti a určuje, která plemena jsou způsobilá k chovu.
Kulturní a mediální vliv
Šeříková, oranžová a bílá Satin Peruánské morče (výstavní srst)
V důsledku jejich široké popularity v lidském domácím životě, a zejména díky jejich popularitě v domácnostech s dětmi, se morčata projevují v kultuře a médiích. Některé zaznamenané výskyty zvířete v literatuře jsou Vílí karavana, román Beatrix Potter[100] a série Michaela Bonda Olga da Polga pro děti[101], v obou případech figurují morčata jako ústřední protagonista. Další výskyt je v Kouzelníkově synovci od C. S. Lewise: v první (chronologicky) jeho sérii Letopisy Narnie je morče prvním tvorem, který cestuje do Lesa mezi světy.[102] Povídka Prasata jsou prasata od Ellise Parkera Butlera je příběhem byrokratické nekompetentnosti; dvě morčata držená na vlakovém nádraží se množí nekontrolovaně, zatímco lidé se dohadují, zda jsou „prasaty“ pro účely stanovení poplatků za dopravu.[103] V knihách Zlatý křeček Saga jsou dvě morčata jménem Enrico a Caruso, kteří jsou novodobí herci (pojmenovaní po Enricu Carusovi), kteří slouží jako vedlejší postavy, a často dráždí hlavní postavu, Freddyho Auratuse, který silně nesnáší jejich herecké šaškárny.
Morčata se objevila také ve filmu a televizi. V televizním filmu Shredderman Rules, hlavní postava a hlavní postava zamilovaná mají morčata, která obě hrají menší roli v zápletce. Morče jménem Rodney, namluvené Chrisem Rockem, bylo prominentní postavou ve filmu Dr. Dolittle z roku 1998 a morče Linny je spoluúčinkující v Zázračných zvířátkách Nicka Jr. Morčata byla použita v některých velkých reklamních kampaních v 90. letech a v roce 2000, zejména pro Egg Banking plc,[104], Snapple, a Blockbuster Video.[105] Kampaň Blockbuster je některými zastánci morčat považována za faktor pro vzestup cohousing morčat a králíků. V epizodě „Pandemic 2: The Startling“ z 12. série South Parku jsou obří morčata a obří morčata oblečená v kostýmech zobrazována jako běsnící po celé Zemi. Film G-Force studia Walt Disney Pictures, který má být uveden ve Spojených státech v červenci 2009, představuje skupinu vysoce inteligentních morčat vycvičených jako agenti americké vlády.
Morče vyšetřované vědcem na celkový zdravotní stav a plicní onemocnění
Použití morčat ve vědeckých experimentech se datuje přinejmenším do 17. století, kdy italští biologové Marcello Malpighi a Carlo Fracassati prováděli vivisekce morčat při zkoumání anatomických struktur.[106] V roce 1780 Antoine Lavoisier použil morče při svých experimentech s kalorimetrem, přístrojem používaným k měření produkce tepla. Teplo z dýchání morčete rozpustilo sníh kolem kalorimetru, což ukazuje, že výměna dýchacího plynu je spalování, podobné hoření svíčkou.[107] Morčata hrála hlavní roli při vytváření teorie zárodků na konci 19. století, a to prostřednictvím experimentů Louise Pasteura, Émila Rouxe a Roberta Kocha.[108] Morčata byla několikrát vypuštěna do kosmického letu na oběžnou dráhu, nejprve SSSR na biosatelitu Sputnik 9 z 9. března 1961 – s úspěšným oživením.[109] Čína také vypustila a v roce 1990 obnovila biosatelit, který zahrnoval morčata jako cestující.[110]
V angličtině se termín morče běžně používá jako metafora pro předmět vědeckého experimentování. Ten pochází z počátku 20. století; Oxford English Dictionary uvádí jeho první použití v této funkci v roce 1913.[111] V roce 1933 napsali zakladatelé Consumers Research F. J. Schlink a Arthur Kallet knihu s názvem 100 000 000 morčat, která metaforu rozšířila na konzumní společnost.[112] Kniha se stala národním bestsellerem ve Spojených státech, čímž tento termín dále popularizovala a podnítila růst hnutí na ochranu spotřebitele.[113] Negativní konotace termínu byla později použita v románu The Guinea Pigs od českého autora Ludvíka Vaculíka jako alegorie sovětské totality.[114]
Morčata byla až do konce 20. století oblíbenými laboratorními zvířaty; v 60. letech bylo v USA k výzkumu ročně použito asi 2,5 milionu morčat[115], ale tento počet se do poloviny 90. let snížil na zhruba 375 000. Od roku 2007 představují přibližně 2% ze současného celkového počtu laboratorních zvířat.[115] V minulosti se široce používala ke standardizaci vakcín a antivirotik; byla také často používána ve studiích tvorby protilátek v reakci na extrémní alergické reakce nebo anafylaxi.[116] Méně časté použití zahrnovalo výzkum ve farmakologii a ozařování.[116] Od poloviny 20. století byly v laboratorních podmínkách nahrazeny především myšmi a krysami. Je to částečně proto, že výzkum genetiky morčat zaostával za výzkumem jiných hlodavců, ačkoli genetici W. E. Castle a Sewall Wright přispěli do této oblasti studia řadou příspěvků, zejména pokud jde o barvu srsti.[96][117] V roce 2004 oznámil americký Národní institut pro výzkum lidského genomu plány na sekvenci genomu domácího morčete.[118]
Morče bylo nejrozsáhleji zavedeno do výzkumu a diagnostiky infekčních chorob.[116] Běžná použití zahrnovala identifikaci brucelózy, Chagasovy choroby, cholery, záškrtu, slintavky a kulhavky, vozhřivky, horečky Q, horečky Skalistých hor skvrnité a různých kmenů tyfu.[116] Stále se často používají k diagnostice tuberkulózy, protože se snadno nakazí lidskými bakteriemi tuberkulózy.[115] Protože morčata jsou jedním z mála zvířat, která podobně jako lidé nemohou syntetizovat vitamin C, ale musí ho získávat ze své stravy, jsou ideální pro výzkum kurdějí.[115] Komplement, důležitá složka pro sérologii, byl nejprve izolován z krve morčete.[115] Morčata mají neobvyklou mutaci inzulinu,[119] a jsou vhodným druhem pro tvorbu protilátek proti inzulinu.[120] Inzulin u morčat je přítomen v 10násobku hladiny nalezené u jiných savců, může být důležitý pro regulaci růstu, což je role, kterou obvykle hraje růst hormon.[121] Kromě toho byla morčata identifikována jako modelové organismy pro studium juvenilního diabetu a, vzhledem k četnosti toxémie březosti, preeklampsie u lidských samic.
Kmeny morčat používané ve vědeckém výzkumu jsou primárně outbrední kmeny. Kromě běžné americké nebo anglické populace jsou dva hlavní outbrední kmeny v laboratorním použití Hartley a Dunkin-Hartley; tyto anglické kmeny jsou albínské, i když jsou k dispozici i pigmentované kmeny.[122] Inbrední kmeny jsou méně časté a obvykle se používají pro velmi specifický výzkum, jako je molekulární biologie imunitního systému. Z inbredních kmenů, které byly vytvořeny, jsou dva, které se stále používají s jakoukoli frekvencí, podle označení Sewalla Wrighta, „Kmen 2“ a „Kmen 13“.[96][122]
Bezsrstá plemena morčat se používají ve vědeckém výzkumu od 80. let, zejména pro dermatologické studie. Bezsrsté a imunodeficitní plemeno bylo výsledkem spontánní genetické mutace u inbredních laboratorních kmenů z Hartleyho populace v Eastman Kodak Company v roce 1979.[123] Imunokompetentní bezsrsté plemeno bylo identifikováno také Institutem Armanda Frappiera v roce 1978 a Charles River Laboratories reprodukuje toto plemeno pro výzkum od roku 1982.[124] Milovníci jeskyní pak začali pořizovat bezsrstá plemena a bezsrstá plemena pro domácí mazlíčky jsou označována jako „hubená prasata“.