Smysl pro komunitu
Sociální kapitál
Communitas
Úmyslná komunita
Virtuální komunita
Zajímavá komunita
Místní komunita
Praktická komunita
Komunitní rozvoj
Komunitní budování
Komunitní organizování
Seznam komunitních témat
Mezinárodní komunita
Komunitní portál
Titulní strana virtuální komunity SomethingAwful.
Virtuální komunita je skupina lidí, kteří spolu primárně nebo zpočátku komunikují nebo komunikují prostřednictvím informačních technologií nebo sociálního softwaru, obvykle přes internet, spíše než osobně. Virtuální komunity jsou také známé jako online komunity nebo počítačově zprostředkované komunity (CMC).
Virtuální komunita nebo on-line komunita může být dnes volně využívána pro různé sociální skupiny interagující prostřednictvím internetu. Neznamená to nutně, že mezi členy existuje silné pouto, i když Rheingold v této formě virtuálních komunit zmiňuje „když lidé vedou veřejné diskuse dostatečně dlouho, s dostatečným lidským citem, aby vytvořili weby osobních vztahů“ . E-mailový distribuční seznam může mít stovky členů a komunikace, která probíhá, může být pouze informativní (otázky a odpovědi jsou zveřejněny), ale členové mohou zůstat relativními cizinci a míra obměny členů může být vysoká. To je v souladu s liberálním používáním termínu komunita.
Pojem virtuální komunita je přisuzován stejnojmenné knize Howarda Rheingolda, která vyšla v roce 1993. Kniha pojednávala o jeho dobrodružstvích na WELL a dále do řady komunikačních a sociálních skupin zprostředkovaných počítačem. Technologie zahrnovaly Usenet, MUD (Multi-User Dungeon) a jejich deriváty MUSHes a MOO, IRC (Internet Relay Chat), chatovací místnosti a elektronické poštovní konference; World Wide Web, jak ho známe dnes, dosud mnoho lidí nepoužívalo. Rheingold poukázal na potenciální přínos pro osobní psychickou pohodu, jakož i pro společnost obecně, z příslušnosti k takové skupině.
Virtuální komunity mohou syntetizovat technologie Web 2.0 s komunitou, a proto byly popsány jako Community 2.0, i když silné komunitní vazby byly vytvořeny online již od počátků USENET. Virtuální komunity jsou závislé na sociální interakci a výměně mezi uživateli online. To zdůrazňuje prvek reciprocity nepsané společenské smlouvy mezi členy komunity. Web 2.0 je v podstatě charakterizován virtuálními komunitami jako Flickr, Facebook a Del.icio.us.
Různé virtuální komunity mají mezi svými členy různou úroveň interakce a účasti. Ta sahá od přidávání komentářů nebo značek na blog nebo nástěnku až po soupeření s ostatními lidmi v on-line videohrách, jako jsou například MMORPG. Virtuální komunity se podobně jako tradiční sociální skupiny nebo kluby často rozdělují do klik nebo se dokonce oddělují, aby vytvořily nové komunity. Autorka Amy Jo Kim upozorňuje na potenciální rozdíl mezi tradičními strukturovanými on-line komunitami (nástěnky se zprávami, chatovací místnosti atd.) a individuálně zaměřenými sociálními nástroji zdola nahoru (blogy, seznamy kámošů pro instant messaging) a naznačuje, že posledně jmenované získávají na popularitě.
Schopnost okamžitě komunikovat s podobně smýšlejícími jedinci odkudkoli na zeměkouli má značné výhody, ale virtuální komunity vyvolaly určitý strach a kritiku. Virtuální komunity mohou sloužit jako nebezpečná loviště pro online zločince, jako jsou zloději identity a stalkeři, přičemž zvláště ohrožené jsou děti. Jiní se obávají, že trávení příliš mnoho času ve virtuálních komunitách může mít negativní dopady na interakci v reálném světě (viz porucha závislosti na internetu).
Myšlenka, že by média mohla generovat komunitu, je poměrně stará. Progresivní myslitelé, jako byl Charles Cooley, na počátku 20. století ve Spojených státech, si představovali národ, jehož členové byli silně sjednoceni kvůli zvýšenému využívání masových médií. Známý je také termín komunita bez propinquity, který zavedl sociolog Melvin Webber v roce 1963. Představená společenství Benedicta Andersona také popisují, jak různé technologie přispěly k rozvoji národního vědomí mezi ranými národními státy. Zvláště významný je jeho popis toho, jak národní noviny, které shromažďovaly a předkládaly zprávy z určité zeměpisné oblasti, brzy učinily přirozeným pomyšlení na to, že tato zeměpisná oblast zahrnuje jeden celek. Jinými slovy, národní noviny přispěly k myšlence národa a odtud k budování národního státu.
Výbušné šíření internetu do některých zemí, jako jsou Spojené státy, bylo také doprovázeno rozšiřováním virtuálních komunit. Povaha těchto komunit a komunikace je dosti rozmanitá a přínosy, které Rheingold předvídal, si mnozí nutně neuvědomují, ani o ně neusilují. Zároveň je dosti běžné vídat anekdoty o někom, kdo potřebuje zvláštní pomoc, nebo při hledání komunity, která by měla prospěch z používání internetu.
Pojem „komunita“, je-li používán o virtuálních komunitách, je mezi některými kruhy sporný. Tradiční definice komunity je geograficky ohraničená entita (čtvrti, vesnice, atd.). Virtuální komunity jsou samozřejmě ze své podstaty geograficky rozptýlené, a proto nejsou komunitami podle původní definice. Pokud však uvažujeme o komunitách, které prostě mají hranice nějakého druhu mezi svými členy a nečleny, pak je virtuální komunita určitě komunitou. Myšlenka úhledně ohraničených komunit je také kritizována, protože komunity jsou stejně proměnlivé jako statické, členové se připojují a odcházejí, a dokonce jsou současně součástí různých komunit.