Emil Kraepelin ve svém původním pokusu o klasifikaci různých forem duševních nemocí použil termín čistá paranoia k popisu stavu, kdy jsou přítomny bludy, ale bez zjevného zhoršení intelektuálních schopností a bez dalších znaků dementia praecox, tedy stavu později přejmenovaného na schizofrenii.
V řeckém originále znamená παράνοια (paranoia) jednoduše šílenství (para = vně; nous = mysl). Kraeplin z tohoto kořene vyvinul definici zahrnující bludné přesvědčení. Pozoruhodné je, že v jeho definici nemusí být přesvědčení perzekuční, aby bylo klasifikováno jako paranoia, takže jakýkoli počet bludných přesvědčení může být klasifikován jako paranoia. Například osobu, která má jediné bludné přesvědčení, že je významnou náboženskou osobností, by Kraepelin klasifikoval jako „čistou paranoiu“.
Ačkoli se diagnóza čisté paranoie již nepoužívá (byla nahrazena diagnózou poruchy s bludy), používání tohoto termínu pro označení přítomnosti bludů obecně, a nikoli konkrétně bludů o pronásledování, přetrvává v klasifikaci paranoidní schizofrenie, která označuje formu schizofrenie s výraznými bludy.
V poslední době se tento termín používá v klinické praxi pro popis bludů, kdy se postižený domnívá, že je pronásledován. Konkrétně byly definovány jako bludy obsahující dva ústřední prvky:
Paranoia je často spojována s psychotickými onemocněními, zejména se schizofrenií, i když oslabené rysy mohou být přítomny i u jiných primárně nepsychotických diagnóz, jako je paranoidní porucha osobnosti.
Příklady klinické paranoie
V neomezeném užití tohoto pojmu mohou běžné paranoidní bludy zahrnovat přesvědčení, že je osoba sledována, otrávena nebo milována na dálku (často mediálně známou nebo významnou osobou, blud známý jako erotomanie nebo de Clerambaultův syndrom).
K dalším častým paranoidním bludům patří přesvědčení, že osoba trpí imaginární nemocí nebo parazitární infekcí (bludná parazitóza), že je na zvláštním úkolu nebo že byla vyvolena Bohem, že jí byly vloženy myšlenky nebo že byly odstraněny z vědomí, nebo že její jednání je řízeno vnější silou.
Mnoho despotických vládců (například Stalin) údajně trpělo paranoiou. To představuje zajímavou otázku, protože ve Stalinově případě je dost pravděpodobné, že po něm skutečně šlo mnoho lidí (některé teorie týkající se jeho smrti předpokládají, že byl otráven). Nemohlo by to být tak, že s dostatkem nepřátel je nemožné nebýt klinicky paranoidní? Stále by bylo možné identifikovat paranoika v takové situaci prostřednictvím jeho nerealistického hodnocení relativní hrozby, kterou představují různí nepřátelé, ale není jasné, zda jsou v tom neparanoidní osoby až tak dobré. To vyvolává zajímavé filozofické otázky ohledně kritérií, podle kterých můžeme diagnostikovat přesvědčení jako paranoidní nebo bludné, a také podněcuje vtip, že „to, že jste paranoidní, neznamená, že po vás nejdou“.