Normalizované absorpční spektrum tří lidských fotopsinů a lidského rhodopsinu (přerušované).
Fotossiny jsou pigmenty fotoreceptorů, které se nacházejí v kuželových buňkách sítnice a které jsou základem barevného vidění. Fotossiny jsou velmi blízkým analogem vizuálního purpurového rhodopsinu, který se používá v nočním vidění. Fotossiny se skládají z proteinu zvaného opsin a vázaného chromoforu, sítnice. Různé opsiny se liší v několika aminokyselinách a absorbují světlo v různých vlnových délkách jako pigmenty vázané na sítnici. Opsiny jsou receptory spřažené s G proteinem. Izomerizace 11-cis-retinálu na 11-trans-retinál světlem indukuje konformační změnu v proteinu, který aktivuje asociovaný G protein a spouští druhou kaskádu posla.
U lidí existují tři různé opsiny, které tvoří pigmenty fotopsin I, II a III. Nazývají se porfyropsin, iodopsin a cyanopsin, respektive . Tyto fotopsiny mají absorpční maxima pro žlutozeleně (fotopsin I), zeleně (fotopsin II) a namodrale fialové světlo (fotopsin III). George Wald dostal v roce 1967 Nobelovu cenu za fyziologii nebo medicínu za své experimenty v 50. letech, které ukázaly rozdíl v absorpci těmito fotopsiny (viz obrázek).