Regresní (nebo regresivní) klam je logický klam. Připisuje příčinu tam, kde žádná neexistuje. Chybou je neschopnost vysvětlit přirozené výkyvy. Často jde o zvláštní druh post hoc klamu.
Věci jako burzovní ceny, golfové skóre a chronické bolesti zad mohou kolísat přirozeně a mohou se vracet k průměru. Logickou chybou je dělat předpovědi, které očekávají, že výjimečné výsledky budou pokračovat, jako by byly průměrné. (Viz heuristika reprezentativnosti.) Lidé s největší pravděpodobností podniknou akci, když je rozptyl na vrcholu. Potom, když se výsledky stanou normálnějšími, věří, že jejich akce byla příčinou změny, i když ve skutečnosti nebyla příčinná.
Slovo „regrese“ zavedl sir Francis Galton ve studii z roku 1885 nazvané „Regrese k průměrnosti v dědičném stavu“. Ukázal, že výška dětí od velmi malých nebo velmi vysokých rodičů by se pohybovala směrem k průměru.
Když se jeho bolest zhoršila, zašel za čarodějem, po kterém trochu ustoupila. Bylo jasné, že z čarodějových schopností těžil.
Bolest, která trochu ustoupila poté, co se zhoršila, se dala snáze vysvětlit regresí k průměru. Předpokládejme, že ji způsobil čaroděj, je mylné.
V minulém semestru si student vedl mimořádně špatně, tak jsem ho potrestal. V tomto semestru si vedl mnohem lépe. Je jasné, že trest je účinný při zlepšování studentových známek.
Po výjimečných výkonech často následují normálnější výkony, takže změna výkonu by mohla být lépe vysvětlena regresí k průměru. Mimochodem, testy ukázaly, že lidé si mohou vytvořit systematickou zaujatost pro trest a proti odměně kvůli uvažování analogickému tomuto příkladu regresního omylu.
Omyl regrese může být použit k zamítnutí platných vysvětlení. Například:
Poté, co západní Spojenci napadli Normandii a vytvořili druhou hlavní frontu, německá nadvláda nad Evropou ochabla. Je zřejmé, že spojení západních Spojenců a SSSR zahnalo Němce zpět.
Vzhledem k tomu, že k protiútokům proti Německu došlo až poté, co dobyli největší množství území pod svou kontrolou, může regrese do průměru vysvětlit ústup německých sil z okupovaných území jako čistě náhodné kolísání, ke kterému by došlo bez jakéhokoli zásahu ze strany SSSR nebo západních spojenců.
V podstatě nesprávná aplikace regrese do průměru může zredukovat všechny události na „jen tak“ příběh, bez příčiny a následku.