Simone de Beauvoir se narodila v Paříži jako starší dcera Georgese Bertranda de Beauvoir, právnického tajemníka, který se kdysi chtěl stát hercem, a Françoise (rozené) Brasseurové, dcery bohatého bankéře a zbožné katoličky. Simonina sestra Hélène se narodila o dva roky později. Rodina se snažila udržet si své měšťanské postavení poté, co krátce po první světové válce přišla o velkou část svého majetku, a Françoise trvala na tom, aby obě dcery byly poslány do prestižní klášterní školy. Sama Beauvoirová byla v dětství hluboce věřící – v jednu chvíli se chtěla stát jeptiškou -, dokud ve čtrnácti letech neprožila krizi víry, po níž zůstala po zbytek života ateistkou.
Beauvoirová byla intelektuálně vyspělá, což podporoval její otec, který se údajně chlubil: „Simone myslí jako muž!“. Po složení maturitní zkoušky z matematiky a filozofie v roce 1925 studovala matematiku na Institut Catholique a literaturu/jazyky na Institut Sainte-Marie. Poté studovala filozofii na Sorbonně a napsala diplomovou práci o Leibnizovi pro Léona Brunschvicga.
Poprvé spolupracovala s Mauricem Merleau-Pontym a Claudem Lévi-Straussem, když všichni tři absolvovali praxi na stejné střední škole. Ačkoli nebyla oficiálně zapsána, navštěvovala kurzy na École Normale Supérieure v rámci přípravy na agrégation in philosophy, vysoce konkurenční postgraduální zkoušku, která slouží jako národní žebříček studentů. Právě při studiu na agrégation se seznámila se studenty École Normale Jean-Paulem Sartrem, Paulem Nizanem a René Maheuem (který jí dal trvalou přezdívku „Castor“ neboli bobr). Porota agrégation těsně udělila první místo Sartrovi místo Beauvoirové, která se umístila na druhém místě a ve svých 21 letech byla nejmladší osobou, která kdy zkoušku složila.
Jean-Paul Sartre a Simone de Beauvoir v Balzakově památníku
Sartre a Beauvoirová vždy četli díla toho druhého. Stále se vedou debaty o tom, do jaké míry se vzájemně ovlivnili ve svých existencialistických dílech, jako je Sartrovo Bytí a nicota a Beauvoirové Přišla, aby zůstala. Nedávné studie o díle Beauvoirové se však zaměřují na jiné vlivy než na Sartra, včetně Hegela a Leibnize.
Beauvoirová byla známá tím, že měla řadu mladých milenek (a seznámila je se Sartrem). Povaha některých z těchto vztahů, z nichž některé navázala v době, kdy pracovala jako profesorka, vedla k biografické kontroverzi. Bývalá studentka Bianca Lamblinová (původně Bianca Bienenfeldová) ve své knize Mémoires d’une jeune fille dérangée napsala, že v době, kdy byla studentkou, ji sexuálně zneužívala její učitelka Simone de Beauvoir, které v té době bylo třicet let. V roce 1943 byla Beauvoirová suspendována z učitelského místa kvůli obvinění, že v roce 1939 svedla svou sedmnáctiletou žačku lycea Nathalii Sorokinovou. Rodiče Sorokinové vznesli proti Beauvoirové formální obvinění z únosu nezletilé a v důsledku toho jí byla trvale odebrána licence k výuce ve Francii.
Beauvoirová vydala svůj první román Přijela, aby zůstala v roce 1943. Jedná se o beletrizovanou kroniku jejího a Sartrova sexuálního vztahu s Olgou Kosakiewiczovou a Vandou Kosakiewiczovou. Olga byla jednou z jejích studentek na střední škole v Rouenu, kde Beauvoirová na počátku 30. let učila. Olga jí přirostla k srdci. Sartre se snažil Olgu pronásledovat, ale ta ho odmítla, a tak místo toho navázal vztah s její sestrou Vandou. Po své smrti Sartre Wandu stále podporoval. Také Olgu podporoval několik let, dokud se neseznámila s Jacquesem-Laurentem Bostem, Beauvoirovým milencem, a nevdala se za něj.
V románu, jehož děj se odehrává těsně před vypuknutím druhé světové války, vytváří Beauvoirová ze složitých vztahů Olgy a Vandy jednu postavu. Fiktivní verze Beauvoirové a Sartra mají s mladou ženou ménage à trois. Román se také zabývá složitým vztahem Beauvoirové a Sartra a tím, jak jej ovlivnila ménage à trois.
Po Beauvoirově metafyzickém románu Přišla, aby zůstala následovala řada dalších, včetně Krve těch druhých, která zkoumá povahu individuální odpovědnosti.
Na konci druhé světové války vydávali Beauvoirová a Sartre politický časopis Les Temps Modernes, který Sartre založil spolu s Mauricem Merleau-Pontym a dalšími. Beauvoirová využívala Les Temps Modernes k propagaci své vlastní práce a zkoumání svých myšlenek v malém měřítku, než začala psát eseje a knihy. Beauvoirová zůstala redaktorkou až do své smrti.
Sexualita, existencialistický feminismus a druhé pohlaví
Obálka reedice Parshleyho překladu knihy Druhé pohlaví
Kapitoly z knihy Le deuxième sexe (v překladu Druhé pohlaví) byly původně publikovány v časopise Les Temps modernes v červnu 1949. Druhý díl vyšel několik měsíců po prvním ve Francii. V Americe vyšel velmi rychle pod názvem The Second Sex (Druhé pohlaví), a to díky rychlému překladu Howarda Parshleyho na popud Blanche Knopfové, manželky nakladatele Alfreda A. Knopfa. Protože Parshley měl jen základní znalosti francouzského jazyka a minimální znalosti filozofie (byl profesorem biologie na Smith College), byla velká část Beauvoirové knihy chybně přeložena nebo nevhodně zkrácena, což zkreslilo její zamýšlené poselství. Knopf dlouhá léta bránil uvedení přesnějšího přetlumočení Beauvoirové díla a odmítal všechny návrhy navzdory úsilí existencialistických vědců. Teprve v roce 2009 se objevil druhý překlad, a to u příležitosti 60. výročí vydání originálu. Constance Bordeová a Sheila Malovanyová-Chevallierová vytvořily první integrální překlad, který obnovil třetinu původního díla.
Dlouho očekávaný druhý překlad knihy Druhé pohlaví
Beauvoirová předjímala sexuálně nabitý feminismus Eriky Jongové a Germaine Greerové.
V kapitole „Žena: Beauvoirová v kapitole „Žena – mýtus a skutečnost“ knihy Druhé pohlaví tvrdí, že muži udělali ze žen ve společnosti „ty druhé“ tím, že kolem nich vytvořili falešnou auru „tajemství“. Tvrdila, že muži to používají jako záminku, aby nerozuměli ženám a jejich problémům a nepomáhali jim, a že toto stereotypizování provádí ve společnostech vždy skupina, která je v hierarchii výše, vůči skupině, která je v hierarchii níže. Psala, že se tak děje i na základě jiných kategorií identity, jako je rasa, třída a náboženství. Nikde to však podle ní neplatilo více než u pohlaví, kdy muži stereotypizovali ženy a využívali to jako záminku k uspořádání společnosti do patriarchátu.
Druhé pohlaví, vydané ve francouzštině, představuje feministický existencialismus, který předepisuje morální revoluci. Jako existencialistka Beauvoirová věřila, že existence předchází podstatě; proto se člověk ženou nerodí, ale stává se jí. Její analýza se zaměřuje na hegelovský koncept Jiného. Právě (společenskou) konstrukci Ženy jako kvintesence Jiného označuje Beauvoirová za zásadní pro útlak žen. Velké písmeno „O“ ve slově „jiný“ označuje zcela jiný.
Beauvoirová tvrdila, že ženy byly v minulosti považovány za deviantní, nenormální. Dokonce i Mary Wollstonecraftová podle ní považovala muže za ideál, ke kterému by ženy měly směřovat. Tento postoj podle Beauvoirové omezoval úspěch žen tím, že udržoval dojem, že jsou odchylkou od normálu a že jsou vždy outsiderkami, které se snaží napodobit „normalitu“. Domnívala se, že má-li se feminismus posunout vpřed, musí být tento předpoklad odložen.
Beauvoirová tvrdila, že ženy jsou stejně schopné volby jako muži, a mohou se tedy rozhodnout povznést se nad „imanenci“, s níž byly dříve smířeny, a dosáhnout „transcendence“, pozice, v níž člověk přebírá odpovědnost za sebe a svět, v níž si volí svou svobodu.
Jak píše Irene Gammelová v recenzi pro Globe and Mail, nový překlad Druhého pohlaví poprvé zpřístupňuje celý text v angličtině: „Nejdůležitější výhodou tohoto nového překladu je jeho úplnost v kombinaci s odvahou překladatelů přenést existenciální jazyk Beauvoirové, čímž čtenářům dává pocítit, jak Beauvoirová směřuje k Hegelovi, Marxovi a dalším.“
Román Mandaríni, který vyšel v roce 1954, se odehrává těsně po skončení druhé světové války a autorka za něj získala nejvyšší francouzskou literární cenu Prix Goncourt. Kniha sleduje osobní život filozofů a přátel z intimního okruhu Sartra a Beauvoirové, včetně jejího vztahu s americkým spisovatelem Nelsonem Algrenem, jemuž byla kniha věnována. Algren byl pobouřen upřímným způsobem, jakým Beauvoirová popisovala jejich sexuální zkušenosti v Mandarínech i ve svých autobiografiích.
Chata Dunes, kde Algren a Beauvoir trávili léto na Miller Beach v Indianě.
Své rozhořčení vyjádřil při recenzování amerických překladů jejího díla. Mnoho materiálů týkajících se této epizody v životě Beauvoirové, včetně jejích milostných dopisů Algrenovi, se dostalo na veřejnost až po její smrti.
Antonio Núñez Jiménez, Beauvoir, Sartre a Che Guevara na Kubě, 1960
Hrob Beauvoirové a Sartra v Cimetière du Montparnasse
Passerelle Simone-de-Beauvoir v Paříži
Beauvoirová psala populární cestovní deníky o svých cestách po Spojených státech a Číně a zejména v padesátých a šedesátých letech publikovala eseje a beletrii. Vydala několik svazků povídek, včetně knihy Zničená žena, která se stejně jako některá její pozdější díla zabývá stárnutím.
V roce 1980 vydala soubor povídek Když věci ducha přicházejí první, který se soustředil na ženy důležité pro její dřívější život. Povídky vznikly dlouho před románem Přišla, aby zůstala, ale Beauvoirová je považovala za hodné zveřejnění až o čtyřicet let později.
Sartre a Merleau-Ponty spolu měli dlouholetý spor, který vedl Merleau-Pontyho k odchodu z Les Temps Modernes. Beauvoirová se postavila na stranu Sartra a přestala se stýkat s Merleau-Pontym. V pozdějších letech Beauvoirová pořádala redakční schůzky časopisu ve svém bytě a přispívala do něj více než Sartre, kterého často musela nutit k vyjádření jeho názorů.
Beauvoirová napsala také čtyřsvazkovou autobiografii, která obsahuje: (někdy vydávaná ve dvou svazcích v českém překladu): Po válce a Těžké časy); a Vše řečeno a hotovo.
V 70. letech se Beauvoirová aktivně zapojila do francouzského hnutí za osvobození žen. V roce 1971 podepsala Manifest 343, seznam slavných žen, které tvrdily, že podstoupily potrat, tehdy ve Francii nezákonný. Někteří tvrdí, že většina žen včetně Beauvoirové potrat nepodstoupila, ale vzhledem k utajení této problematiky to nelze zjistit [cit. podle:] Mezi signatářkami byly různé osobnosti, například Catherine Deneuveová, Delphine Seyrigová a Beauvoirové sestra Poupette. V roce 1974 byly ve Francii legalizovány potraty.
Její dlouhý esej La Vieillesse (Příchod věku) z roku 1970 je vzácným příkladem intelektuální meditace o úpadku a osamělosti, kterou zažívají všichni lidé, pokud nezemřou před šedesátkou.
Přibližně v roce 1976 se Beauvoir a Sylvie Le Bonová vypravily do New Yorku v USA, aby navštívily Kate Millettovou na její farmě.
V roce 1981 napsala knihu La Cérémonie Des Adieux (Rozloučení se Sartrem), bolestnou zprávu o Sartrových posledních letech života. V úvodu Adieux Beauvoirová poznamenává, že jde o jediné její významné publikované dílo, které Sartre před vydáním nečetl.
Po Sartrově smrti Beauvoirová zveřejnila jeho dopisy s úpravami, aby ušetřila city lidí z jejich okruhu, kteří ještě žili. Po Beauvoirově smrti Sartrova adoptivní dcera a literární dědička Arlette Elkaïmová nedovolila publikovat mnoho Sartrových dopisů v neupravené podobě. Většina dnes dostupných Sartrových dopisů je opatřena Beauvoirovými úpravami, které zahrnují několik vynechávek, ale hlavně používání pseudonymů. Beauvoirovy adoptivní dcery a literární dědičky Sylvie Le Bonové na rozdíl od Elkaïma vydaly Beauvoirovy neupravené dopisy Sartrovi i Algrenovi.
Beauvoirová zemřela v Paříži ve věku 78 let na zápal plic. Je pohřbena vedle Sartra v pařížském Cimetière du Montparnasse.
–
VIAF: 2466221 –
–
–
–
–
–
–
–
–
–
–
–
–
–