Sociální síť je sociální struktura tvořená uzly (což jsou obecně jednotlivci nebo organizace), které jsou svázány jedním nebo více specifickými typy vzájemné závislosti, jako jsou hodnoty, myšlenky, ekonomická výměna, přátelé, příbuzenství, nechuť, konflikt, obchod, sexuální vztahy. Výsledné struktury jsou často velmi složité.
Analýza sociálních sítí nahlíží na mezilidské vztahy z hlediska uzlů a vazeb. Uzly jsou jednotlivými aktéry v rámci sítí a vazby jsou vztahy mezi aktéry. Mezi uzly může existovat mnoho druhů vazeb. Výzkum v řadě akademických oborů ukázal, že sociální sítě fungují na mnoha úrovních, od rodin až po úroveň národů, a hrají rozhodující roli při určování způsobu řešení problémů, řízení organizací a míry, do jaké jednotlivci uspějí v dosažení svých cílů.
Sociální síť je ve své nejjednodušší formě mapou všech relevantních vazeb mezi zkoumanými uzly. Síť lze také použít k určení sociálního kapitálu jednotlivých aktérů. Tyto pojmy jsou často zobrazeny v diagramu sociální sítě, kde uzly jsou body a vazby jsou čáry.
Příklad diagramu sociální sítě
Úvod do sociálních sítí
Příklad diagramu sociální sítě
Teorie sociálních sítí nahlíží na sociální vztahy z hlediska uzlů a vazeb. Uzly jsou jednotliví aktéři v rámci sítí a vazby jsou vztahy mezi aktéry. Mezi uzly může existovat mnoho druhů vazeb. Ve své nejjednodušší podobě je sociální síť mapou všech relevantních vazeb mezi zkoumanými uzly. Síť může být také použita k určení sociálního kapitálu jednotlivých aktérů. Tyto pojmy jsou často zobrazeny v diagramu sociální sítě, kde uzly jsou body a vazby jsou čáry.
Podoba sociální sítě pomáhá určit užitečnost sítě pro její jednotlivce. Menší, užší sítě mohou být pro své členy méně užitečné než sítě se spoustou volných spojení (slabých vazeb) s jednotlivci mimo hlavní síť. U „otevřených“ sítí s mnoha slabými vazbami a sociálními vazbami je větší pravděpodobnost, že svým členům přinesou nové nápady a příležitosti, než u uzavřených sítí s mnoha nadbytečnými vazbami. Jinými slovy, skupina přátel, kteří dělají věci jen mezi sebou, již sdílí stejné znalosti a příležitosti. Skupina jednotlivců s vazbami na jiné společenské světy bude mít pravděpodobně přístup k širšímu spektru informací. Pro individuální úspěch je lepší mít spojení na různé sítě než mnoho spojení v rámci jedné sítě. Podobně mohou jednotlivci uplatňovat vliv nebo působit jako zprostředkovatelé v rámci svých sociálních sítí tím, že spojí dvě sítě, které nejsou přímo propojené (tzv. vyplňování sociálních děr).
Síla teorie sociálních sítí vychází z její odlišnosti od tradičních sociologických studií, které předpokládají, že záleží na atributech jednotlivých aktérů – ať už jsou přátelští nebo nepřátelští, chytří nebo hloupí atd. Teorie sociálních sítí vytváří alternativní pohled, kde jsou atributy jednotlivců méně důležité než jejich vztahy a vazby s ostatními aktéry v rámci sítě. Tento přístup se ukázal jako užitečný pro vysvětlení mnoha jevů reálného světa, ale ponechává menší prostor pro jednotlivé děje, schopnost jednotlivců ovlivňovat jejich úspěch, takže velká část spočívá ve struktuře jejich sítě.
Sociální sítě byly také použity ke zkoumání toho, jak společnosti vzájemně spolupracují, charakterizují mnoho neformálních vazeb, které propojují vedoucí pracovníky, stejně jako asociace a vazby mezi jednotlivými zaměstnanci v různých společnostech. Tyto sítě poskytují společnostem způsoby, jak získávat informace, odrazovat konkurenci, a dokonce se domlouvat na stanovování cen nebo politik.
Aplikace teorie sociálních sítí
Aplikace ve společenských vědách
Teorie sociálních sítí v sociálních vědách začala studiemi urbanizace „Manchesterské školy“ (soustředěné kolem Maxe Gluckmana), prováděnými hlavně v Zambii v šedesátých letech. Následoval obor sociometrie, pokus kvantifikovat sociální vztahy. Učenci jako Mark Granovetter rozšířili využití sociálních sítí a ty se dnes používají k vysvětlení mnoha různých jevů reálného života v sociálních vědách. Zjistilo se například, že moc uvnitř organizací vychází spíše z toho, do jaké míry je jednotlivec v rámci sítě středem mnoha vztahů, než z vlastního pracovního zařazení. Sociální sítě také hrají klíčovou roli při najímání zaměstnanců, v obchodních úspěších firem a v pracovních výkonech.
Teorie sociálních sítí je extrémně aktivní obor v akademické sféře. Mezinárodní síť pro analýzu sociálních sítí je akademickým sdružením analytiků sociálních sítí. Mnoho nástrojů sociálních sítí pro vědeckou práci je k dispozici online (jako „UCINet“ nebo „síťový“ balíček v „R“) a je relativně snadné je použít k prezentaci grafických obrázků sítí.
Konvojová teorie sociálních sítí
Teorie difúze inovací zkoumá sociální sítě a jejich roli při ovlivňování šíření nových myšlenek a postupů. Změňovací činitelé a názoroví vůdci často hrají hlavní roli při podněcování přijetí inovací, i když svou roli hrají i faktory, které jsou inovacím vlastní.
Tzv. pravidlo 150, uvádí, že velikost skutečné sociální sítě je omezena na cca 150 členů (někdy nazývané Dunbarovo číslo). Pravidlo vychází z mezikulturních studií v sociologii a zejména antropologii o maximální velikosti vesnice (v moderní hantýrce nejsrozumitelněji chápané jako ekovesnice). V evoluční psychologii se teoretizuje, že toto číslo může být jakýmsi limitem průměrné lidské schopnosti rozpoznat členy a sledovat emocionální fakta o všech členech skupiny. Nicméně to může být způsobeno ekonomií a potřebou sledovat „volné jezdce“, protože větší skupiny mají tendenci volněji dovolit podvodníkům a lhářům prosperovat.
Stupně odloučení a globální sociální síť
Fenomén malého světa je hypotéza, že řetězec společenských známostí nutných ke spojení jedné svévolné osoby s jinou svévolnou osobou kdekoliv na světě je obecně krátký. Tento koncept dal vzniknout slavné frázi šest stupňů odloučení po experimentu malého světa z roku 1967 psychologa Stanleyho Milgrama, který zjistil, že dva náhodní občané USA byli spojeni nanejvýš šesti známostmi. Současné internetové experimenty pokračují ve zkoumání tohoto fenoménu, včetně Ohio State Electronic Small World Project a Columbia’s Small World Project. Od roku 2005 tyto experimenty potvrzují, že asi pět až sedm stupňů odloučení stačí ke spojení jakýchkoli dvou osob prostřednictvím internetu.
První webová stránka sociální sítě byla Classmates.com, která začala fungovat v roce 1995. Následovaly další stránky, včetně SixDegrees.com, která začala fungovat v roce 1997. Až v roce 2001 se začaly objevovat webové stránky využívající online sociální sítě Kruh přátel. Tato forma sociálních sítí, široce využívaná ve virtuálních komunitách, se stala populární zejména v roce 2003 a vzkvétala s příchodem webové stránky s názvem Friendster. Existuje více než 200 sociálních sítí, ačkoli Friendster je jedním z nejúspěšnějších v používání techniky Kruh přátel. Popularita těchto stránek rychle rostla a v roce 2005 se MySpace dočkal více zhlédnutí stránek než Google. Google má vlastní sociální síť s názvem orkut, která byla spuštěna v roce 2004. Sociální sítě začaly být vnímány jako zásadní součást internetové strategie přibližně ve stejné době: v březnu 2005 Yahoo spustilo Yahoo 360, jejich vstup do oboru, a v červenci 2005 News Corporation koupila MySpace.
V těchto komunitách první skupina zakladatelů rozesílá zprávy, ve kterých zvou členy svých vlastních osobních sítí, aby se k webu připojili. Noví členové proces opakují a celkový počet členů a odkazů v síti roste. Stránky pak nabízejí funkce, jako jsou automatické aktualizace adresáře, zobrazitelné profily, možnost vytvářet nové odkazy prostřednictvím „úvodních služeb“ a další formy sociálních připojení online. Sociální sítě lze také organizovat kolem obchodních spojení, jako například v případě Shortcut nebo LinkedIn.
Zdravotní přínosy širších sociálních sítí
Řada studií poukázala na zlepšení duševního a fyzického zdraví lidí s rozvinutými sociálními sítěmi.