Somatická psychologie je interdisciplinární obor zahrnující studium těla, somatické zkušenosti a vtěleného já, včetně terapeutických a holistických přístupů k tělu. Slovo somatický pochází ze starořeckého kořene σωματ- somat- (tělo). Slovo psychologie pochází ze starořeckého psyché (dech, duše tudíž mysl) a -logia (studium). Tělesná psychoterapie je obecnou větví tohoto předmětu, zatímco Somaterapie, ekosomatika a taneční terapie jsou například specifické větve předmětu. Somatická psychologie je obor studia, který překlenuje dichotomii mysli a těla.
Zatímco Pierra Janeta lze možná považovat za prvního somatického psychologa díky jeho rozsáhlým psychoterapeutickým studiím a spisům s významným odkazem na tělo (z nichž některé pocházejí ještě z doby před Freudem), byl to ve skutečnosti Wilhelm Reich, kdo byl první osobou, která do psychoanalýzy systematicky vnesla vědomí těla, a také první psychoterapeut, který se fyzicky dotýkal klientů, pracoval s jejich tělem. Reich měl významný vliv na založení Body Psychotherapy (neboli somatické psychologie, jak je často známá v USA a Austrálii) – i když své rané dílo nazval „Character Analysis“ a „Character-Analytic Vegetotherapy“). Několik typů tělově orientovaných psychoterapií má svůj původ až u Reicha, i když došlo k mnoha následným vývojům a dalším vlivům (ref: záznam o Body Psychotherapy a somatické psychologii má zvláštní zájem o práci v oblasti traumatologie.
V rámci běžné psychologie se stále více využívají tělově orientované terapeutické techniky (jako EMDR a Mindfulness practice) a psychoanalýza již mnoho let uznává využití somatické rezonance, vtěleného traumatu a podobných konceptů.[citace nutná]
Historicky existují raní praktici, například perský lékař Avicenna (980 až 1037 n. l.), který prováděl psychoterapii pouze pozorováním pohybu pacientova pulsu, když naslouchal jeho mukám. To připomíná jak tradiční tibetskou medicínu, tak současné energetické terapie, které využívají čepování bodů na poledníku. Jako kontrast k západnímu oddělení těla/mysli někteří spisovatelé popisují „tělo jako pomalou mysl“ a toto přehodnocení základní dichotomie mysl-tělo se časově shoduje s výzkumem neurovědy, ztělesnění a vědomí a nevědomé mysli, která „mluví“ jazykem těla.
Taneční terapie nebo (Dance Movement Psychoterapie) také odráží něco z tohoto přístupu a jsou považovány za studium a praxi v oblasti somatické psychologie.
Primárním vztahem řešeným v somatické psychologii je vztah člověka k vlastnímu pociťovanému tělu a jeho empatie s ním. Je založen na víře, založené na starověkých principech vitalismu, že energie přinese uzdravení postiženým částem, pokud je tam nasměrováno dostatečné vědomí.[citace nutná]
V somatické psychoterapii se používá široká škála technik včetně zvuku, doteku, zrcadlení, pohybu, titrace, kývání a dechu. Jedinec zaznamenává životní zkušenost v pre- a nonverbálním období jinak než během verbalizovaného a osobního vyprávění. Při práci s klientovým implicitním vědomím těchto raných zkušeností zahrnuje somatická psychologie neverbální vlastnosti, které charakterizují většinu lidské komunikace, zejména v prvních letech života. Toto chápání vědomí, komunikace a řeči mysli a těla zpochybňuje některé tradiční aplikace léku na mluvení.
Praktici v této oblasti věří, že psychologické, sociální, kulturní a politické síly podporují štěpení a roztříštěnost jednoty mysli a těla. Tyto tlaky ovlivňují duševní, biologické a vztahové zdraví jedince. Například spisovatelka Alice Millerová ve své nedávné knize ‚Tělo nikdy nelže‘ říká: Nakonec se tělo vzbouří. I když může být dočasně zpacifikováno pomocí drog, cigaret nebo léků, má obvykle poslední slovo, protože je rychlejší prohlédnout sebeklam než mysl. Můžeme ignorovat nebo se vysmívat poselstvím těla, ale jeho vzpoura vyžaduje pozornost, protože jeho jazyk je autentickým vyjádřením našeho pravého já a síly naší vitality.
Somatičtí psychologové mají tendenci přenášet tělesné, tělesné procesy a tělesné prožitky do popředí psychoterapeutické praxe.
Pojem těla je společensky konstruován. To, co bylo považováno za hranice těla, se v průběhu dějin medicíny výrazně změnilo a pravděpodobně se bude měnit i nadále, protože mechanické principy, na nichž je založena mysl a tělo, jsou zveřejňovány vědeckou metodou.[citace nutná]
Přednost Wilhlema Reicha jako zakladatele moderního oboru je otevřená pochybnostem. Jeho učitel a zakladatel psychoanalýzy Sigmund Freud zkoumal roli těla v neuróze, stejně jako prováděl výzkum léčebných účinků kokainu (počínaje 24. dubnem 1884, kdy si objednal první gram kokainu od místního lékárníka). Freud také projevil zájem o neurózu nosního reflexu a o životní periodicitu, zkoumanou během významného vztahu s Wilhelmem Fliessem v letech 1887 až 1902. Wilhelm Fliess věřil, že nos je středem všech lidských nemocí díky svým strukturálním odchylkám od průchodu dechu.
Kromě toho raná historie klinické psychologie ukazuje na somatickou psychoterapii poprvé praktikovanou v Persii kolem roku 930 CE.[citace nutná]