Meyer Friedman a jeho spolupracovníci poprvé definovali typy osobností v 50. letech. Friedman rozdělil lidi do 2 kategorií, typ A a typ B, a teoretizoval, že osobnosti typu A mají vyšší riziko ischemické choroby srdeční (CHD).
Následný výzkum doktora Redforda Williamse z Dukeovy univerzity naznačil, že riziko koronárních srdečních problémů není specificky spojeno s charakteristikou typu A, ale spíše se sklonem k nepřátelství a hněvu.
Friedmanova a Rosenmanova studie
Friedman a Rosenman se pustili do studie, aby pochopili, jak různé typy osobností přispívají k riziku ischemické choroby srdeční (CHD). (Veřejná vědecká knihovna ze září 2006 nedávno prokázala, že to není pravda) [Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text]
Jejich hypotézou bylo, že lidé, kteří byli neustále v extrémním stresu, vždy se snažili dodržet termíny a lidé, kteří byli velmi řízeni, by měli větší šanci na rozvoj CHD než lidé, kteří byli více uvolnění a bezstarostní. Proto svou hypotézu podrobili zkoušce.
Za prvé, Friedman a Rosenman přišli se dvěma typy osobností založenými na pozorovatelném chování. První typ osobnosti se nazýval typ A a byl charakterizován: 1. intenzivní touhou dosáhnout svých cílů 2. přílišnou konkurenceschopností ve všech oblastech života 3. neustálým hledáním uznání a zlepšení 4. zapojením do mnoha činností najednou, které měly termíny pro splnění 5. tendencí věci uspěchat 6. ohromující fyzickou a duševní bdělostí. Poté výzkumníci přišli s typem B a jeho charakteristiky byly protiklady osobnosti typu A. Proto jsou lidé typu B charakterizováni nedostatkem: touhy, ctižádosti, smyslu pro naléhavost, soutěživosti a zapojení, které mají termíny.
Účastníci pak měli vést deník o tom, co pili a konzumovali po dobu jednoho týdne. Všem účastníkům byla odebrána krev, aby se zjistilo množství cholesterolu v krvi a doba srážení krve. Byli také vyšetřeni na arcus senilis, což je onemocnění kolem oční rohovky způsobené rozpadem tukových ložisek v krevním řečišti.
Autoři analyzovali zjištění a zjistili, že celkové výsledky neprokázaly žádný významný rozdíl (pouze 0,1 rozdílu) v době srážení mezi účastníky typu A a typu B. Zjistili však, že doba srážení u plně vyvinutého člověka typu A byla 6,8, zatímco doba srážení u plně vyvinutého člověka typu B byla 7,2. Proto zde byl významný rozdíl. Hladiny cholesterolu u lidí typu A byly také mnohem vyšší než u lidí typu B. Navíc lidé typu A měli třikrát vyšší pravděpodobnost, že budou trpět arcus senilis než lidé typu B. Nejdůležitějším zjištěním bylo, že 28% lidí typu A trpělo CHD, ale pouze 4% lidí typu B jí trpělo a tito lidé typu B vykazovali plně vyvinutý vzorec chování.
Proto byla podpořena hypotéza výzkumníků, o níž tvrdili, že lidé typu A mají s větší pravděpodobností CHD. Objevily se však určité problémy se zjištěními. Především je třeba předpokládat, že účastníci správně uvedli své stravovací návyky, konzumaci alkoholu a cigaret. Byla jim dána výhoda pochybnosti, ale stále existovala určitá pravděpodobnost, že lhali. Kromě toho mohly být výsledky přisuzovány i jiným důvodům. Jedním z nich bylo, že muži typu A uváděli vyšší procento rodinných příslušníků, kteří měli CHD. Proto mohla být genetická dědičnost CHD spíše důvodem, který přispěl k onemocnění, než jejich chování. Kromě toho muži typu A také kouřili více cigaret než muži typu B a bylo vědecky prokázáno, že kouření je přímou příčinou CHD. Výzkumníci však oponovali, že tyto důvody neměly takový účinek jako jejich chování.
Tento experiment byl považován za vědecký průlom. Vzniklo tak nové odvětví psychologie nazvané psychologie zdraví, které se zabývá tím, jak psychologické aspekty lidských životů ovlivňují jejich zdraví. Mnoho výzkumníků pokračovalo v hledání spojitosti mezi osobností typu A a CHD. Nejrozšířenějším důvodem, proč mají lidé typu A vyšší rizika CHD, je to, že tito lidé mají tendenci reagovat na stres vyšším vzrušením, což způsobuje větší vylučování adrenalinu, což zvyšuje srdeční frekvenci a krevní tlak. Proto se lidé typu A musí snažit změnit své chování, jinak riskují vyšší riziko srdečních onemocnění.
Doktor Simeon Margolis z lékařské fakulty Johns Hopkins v článku o zdraví představil koncept osobnosti typu D, která je spojena se zvýšeným rizikem infarktu a mrtvice.
Margolis s odvoláním na nejmenovanou nizozemskou studii charakterizuje osobnosti typu D jako ty, které mají tendenci „prožívat negativní emoce jako nepřátelství, úzkost, hněv, depresivní náladu, napětí a negativní pohled na sebe sama“. Autor článku kupodivu přiznává, že si není vědom žádné definice možné osobnosti typu C, ale spekuluje, že D v „typu D“ znamená „utrápený“.