Unified Medical Language System (UMLS), původně navržený Donaldem Lindbergem, M.D., ředitelem americké Národní lékařské knihovny v roce 1986, je řízeným kompendiem mnoha slovníků, které také poskytuje mapovací strukturu mezi nimi. UMLS se skládá ze tří hlavních znalostních složek: Metathesaurus®, Semantic Network a SPECIALIST Lexicon.
Vztah mezi různými položkami níže poskytuje logické pochopení struktury a účelu těchto tří složek:
Metathesaurus® tvoří základ UMLS a skládá se z více než 1 milionu biomedicínských pojmů a 5 milionů názvů pojmů, z nichž všechny pocházejí z více než 100 kontrolovaných slovníků a klasifikačních systémů používaných v záznamech pacientů, bibliografických, administrativních zdravotních údajích a úplných textových databázích. Některé příklady kontrolovaných slovníků jsou ICD-9-CM, MeSH, SNOMED CT, LOINC a RxNORM. Účelem Metathesaurus je poskytnout základ souvislostí a mezikontextových vztahů mezi těmito různými kódovacími systémy a slovníky s cílem poskytnout společný základ pro výměnu informací mezi různými klinickými databázemi a systémy.
Metatesaurus je uspořádán podle konceptu nebo významu a každý koncept má specifické atributy, které definují význam. Identické nebo téměř identické koncepty jsou spojeny spolu s hierarchickým kontextem z různých slovníků a vztahy mezi koncepty jsou vysvětleny a zastoupeny.
Metathesaurus může dodávat informace do softwarového programu, který vytváří nová data, odpovídá na dotazy uživatele, umožňuje uživateli zpřesnit dotazovací otázky a pomáhá při konverzi uživatelské slovní zásoby na ty jednotné slovní zásoby, které používají standardizované klasifikační systémy. Může být použit v těchto klinických aplikacích pro dotazování klinických databází, může být propojen se záznamy pacientů a při použití v součinnosti se sémantickou sítí a SPECIALIST Lexikonem získává další užitečnost díky lepším koherentním datovým výsledkům a relační síle.
Sémantické sítě jsou schémata znázornění znalostí zahrnující uzly a vazby (oblouky nebo šipky) mezi uzly. Uzly představují objekty nebo pojmy a vazby představují vztahy mezi uzly. Toto grafické znázornění pomáhá pochopit vztahy pojmů.
Existují hlavní seskupení sémantických typů včetně organismů, anatomických struktur a podobně. Propojení mezi sémantickými typy poskytuje strukturu pro síť a ukazuje důležité vztahy mezi seskupeními a koncepty. Primární propojení mezi sémantickými typy je spojení „isa“. Toto primární propojení vytváří hierarchii, která rozhoduje o nejspecifičtějším sémantickém typu, který má být přiřazen ke konceptu Metathesaurus. Síť má také 5 hlavních nehierarchických kategorií vztahů. Hlavní kategorie jsou „fyzicky příbuzné, „prostorově příbuzné“, časově příbuzné“, „funkčně příbuzné“ a „pojmově příbuzné“. Informace o sémantickém typu zahrnuje identifikátor, hierarchii, definici a její přidružené vztahy.
Údaje mohou být jednoslovné nebo víceslovné výrazy. Záznamy obsahují čtyři části: základní tvar (tj. „běh“ pro „běh“), části řeči (z nichž Specialist rozpozná jedenáct), jedinečný identifikátor a všechny dostupné varianty pravopisu. Například dotaz na „anestetikum“ by vrátil následující:
Slovníček Specialist je k dispozici ve dvou (2) formátech. Formát „záznamu jednotky“ je vidět výše a skládá se ze slotů a výplní. Slot je prvek (tj. „base=“ nebo „spelling variant=“) a výplně jsou hodnoty přiřaditelné tomuto slotu pro tento záznam. Formát „relační tabulky“ ještě není normalizován a obsahuje velké množství duplicit dat.