Wernickeho oblast je klasicky umístěna v zadní části nadřazeného temporálního gyru (STG) v levé (nebo dominantní[nutná citace]) mozkové hemisféře. Tato oblast obepíná sluchovou kůru v Sylvianově štěrbině (část mozku, kde se setkává temporální lalok a parietální lalok). Tato oblast je neuroanatomicky popsána jako zadní část Brodmannovy oblasti 22.
Chybí však konzistentní definice, pokud jde o polohu. Někteří ji ztotožňují s unimodální sluchovou asociací v nadřazeném temporálním gyru před primární sluchovou kůrou (přední část BA 22). To je místo, které je nejvíce konzistentně zapojeno do rozpoznávání sluchových slov pomocí experimentů s funkčním zobrazováním mozku. Jiní zahrnují také přilehlé části heteromodální kůry v BA 39 a BA40 v parietálním laloku.
Zatímco dříve se myslelo, že spojuje Wernickeho oblast a Brocovu oblast, nový výzkum ukazuje, že arcuate fasciculus se místo toho spojuje s posteriorními vnímavými oblastmi s premotorovými/motorickými oblastmi, a ne s Brocovou oblastí. V souladu s místem rozpoznávání slov identifikovaným při zobrazování mozku spojuje uncinate fasciculus přední nadřazené časové oblasti s Brocovou oblastí.
Wernickeho oblast je pojmenována po Carlu Wernickem, německém neurologovi a psychiatrovi, který v roce 1874 vyslovil hypotézu o spojitosti mezi levou zadní částí horní spánkové rýhy a reflexivním napodobováním slov a jejich slabik, které spojovalo smyslové a motorické obrazy mluvených slov. Udělal to na základě místa poranění mozku, která způsobila afázii. Receptivní afázie, při které jsou tyto schopnosti zachovány, je také známá jako Wernickeho afázie. Při tomto stavu dochází k zásadnímu zhoršení jazykového porozumění, zatímco řeč si zachovává přirozeně znějící rytmus a relativně normální syntaxi. Jazyk je v důsledku toho do značné míry nesmyslný (stav někdy nazývaný plynulá nebo žargonová afázie).
I když neurozobrazování a důkazy o lézích obecně podporují myšlenku, že porucha nebo poškození Wernickeho oblasti je běžné u lidí s vnímavou afázií, není tomu tak vždy. Někteří lidé mohou používat pravou hemisféru pro jazyk a izolované poškození Wernickeho oblasti mozkové kůry (šetřící bílou hmotu a další oblasti) nemusí způsobit těžkou vnímavou afázii. I když pacienti s Wernickeho oblastí lézí mají poruchy porozumění, tyto obvykle nejsou omezeny pouze na zpracování jazyka. Například jedna studie zjistila, že pacienti s zadními lézemi měli také problémy porozumět neverbálním zvukům, jako jsou zvířecí a strojové zvuky. Ve skutečnosti byly pro Wernickeho oblast poruchy neverbálních zvuků statisticky silnější než pro verbální zvuky.
Výzkum pomocí transkraniální magnetické stimulace naznačuje, že oblast odpovídající oblasti Wernicke v nedominantní mozkové hemisféře má roli při zpracování a řešení podřízených významů nejednoznačných slov – například („river“), když je jim dáno nejednoznačné slovo („bank“). Naopak oblast Wernicke v dominantní hemisféře zpracovává dominantní významy slov („teller“ dáno „bank“).
Neuroimaging naznačuje, že funkce dříve připisované oblasti Wernicke se vyskytují šířeji ve spánkovém laloku a skutečně se dějí také v oblasti Broca.
… rozsah oblastí zapojených do zpracování řeči jdou výrazně nad rámec klasických jazykových oblastí obvykle zmiňovaných pro řeč; drtivá většina učebnic stále uvádí, že tento aspekt vnímání a zpracování jazyka se vyskytuje ve Wernickeho oblasti (zadní třetina STG).
Podpora širokého spektra oblastí zpracování řeči byla podpořena nedávnou studií provedenou na University of Rochester, ve které rodilí mluvčí amerického znakového jazyka byli podrobeni magnetické rezonanci při interpretaci vět, které identifikovaly vztah buď pomocí syntaxe (vztah je určen pořadím slov) nebo inflekce (vztah je určen fyzickým pohybem „pohybujících se rukou prostorem nebo podepisováním na jedné straně těla“). Odlišné oblasti mozku byly aktivovány tak, že čelní kůra mozková (spojená se schopností vkládat informace do sekvencí) byla aktivnější v syntaktickém stavu a temporální laloky (spojené s dělením informace na její součásti) byly aktivnější v inflexním stavu. Tyto oblasti se však vzájemně nevylučují a vykazují velké množství překrývání. Z těchto zjištění vyplývá, že zatímco zpracování řeči je velmi složitý proces, mozek může používat poměrně základní, již existující výpočetní metody.
frontální lalok: předklokální gyrus (primární motorická kůra, 4), předklokální sulcus, nadřazený frontální gyrus (6, 8), střední frontální gyrus (46), nižší frontální gyrus (Brocova plocha, 44 pars opercularis, 45 pars triangularis), prefrontální kůra (orbitofrontální kůra, 9, 10, 11, 12, 47)
parietální lalok: postcentrální sulcus, postcentrální gyrus (1, 2, 3, 43), superior parietální lobule (5), inferior parietální lobule (39-angulární gyrus, 40), precuneus (7), intraparietální sulcus
týlní lalok: primární zraková kůra (17), klínový, lingvální gyrus, 18, 19 (18 a 19 rozpětí celý lalok)
temporální lalok: příčný temporální gyrus (41-42-primární sluchová kůra), nadřazený temporální gyrus (38, 22-Wernickeho oblast), střední temporální gyrus (21), nižší temporální gyrus (20), fusiformní gyrus (36, 37)
limbický lalok/fornicate gyrus: cingulate cortex/cingulate gyrus, anterior cingulate (24, 32, 33), posterior cingulate (23, 31), isthmus (26, 29, 30), parahippocampal gyrus (piriform cortex, 25, 27, 35), entorhinal cortex (28, 34)
subkortikální/insulární kůra: rhinencephalon, čichový bulb, corpus callosum, laterální komory, septum pellucidum, ependyma, vnitřní kapsle, corona radiata, vnější kapsle
tvorba hippocampu: dentate gyrus, hippocampus, subiculum
bazální ganglie: striatum (caudatní jádro, putamen), lentiformní jádro (putamen, globus pallidus), klaustrum, extrémní kapsle, amygdala, nucleus accumbens
Některé kategorizace jsou aproximace a některé Brodmannovy oblasti překlenují gyri.