Emoce u zvířat zvažuje otázku, zda ne-lidská zvířata cítí emoce, v tom smyslu, že lidé ji chápou.
V posledních letech je k dispozici výzkum, který naznačuje, že zvířata mají emoce stejně jako lidé, i když postrádají určité kognitivní vhledy. (citace nutná) Odpovídá to nedávným pokrokům, které způsobily revoluci v předchozím chápání zvířecí řeči, poznávání a používání nástrojů, a dokonce i sexuality. Emoce vznikají v mozku savců, nebo limbickém systému, který lidské bytosti sdílejí společně s ostatními savci, stejně jako s mnoha dalšími druhy. To představuje jak vědecké dilema – jak to říct? – tak potenciální etické – pokud je to pravda, co to znamená?
Zatímco různé části lidstva měly velmi rozdílné názory na zvířecí emoce, zkoumání zvířat spíše vědeckým než antropomorfním okem vedlo k velmi opatrným krokům směrem k jakékoli formě poznání přesahující schopnost bolesti a strachu a k takovým demonstracím, které jsou potřebné a vyvolané, pro přežití. Historicky, před vznikem věd, jako je etologie, měla interpretace chování zvířat tendenci upřednostňovat určitý druh minimalismu známý jako behaviorismus, v tomto kontextu odmítnutí připsat zvířeti schopnost přesahující ty nejméně náročné, které by vysvětlovaly chování. Řečeno hrubě, behavioristický argument zní, proč by měli lidé postulovat vědomí a všechny jeho téměř lidské důsledky u zvířat, aby vysvětlili nějaké chování, jestliže pouhá reakce na podnět je dostatečným vysvětlením pro vyvolání stejných účinků?
Opatrná formulace práce Beth Dixonové z roku 2001 o emocích zvířat je příkladem tohoto pohledu.
V podobném tónu, podle Jeffrey Moussaieff Masson:
S interpretací a nejednoznačností emocí je spojena značná nejistota a obtížnost: zvíře může provádět určité pohyby a zvuky a při poškození svého těla určitým způsobem vykazovat určité mozkové a chemické signály. Znamená to však, že zvíře cítí – je si vědomo – bolesti jako my, nebo to pouze znamená, že je naprogramováno, aby určitým způsobem působilo na určité podněty? Podobné otázky si lze klást o jakékoli činnosti, kterou by zvíře (včetně člověka) mohlo v zásadě vykonávat. Ačkoli je vědci dobře přijímáno, že zvířata ve skutečnosti cítí bolest, že zvířata mají emoce tak, jak je chápeme my, není názor, který by většina vědců obecně zastávala. Místo toho je za hnací sílu většiny zvířat považován instinkt, ačkoli primáti jsou mnohými vědci přijímáni jako vnímavější než jiná zvířata. Takové filozofické otázky, jaké emoce vyvolávají, je obtížné řešit redukcionistickými metodami, ve srovnání s relativně vzrušujícími a ověřitelnými pokroky, kterých bylo v té době dosaženo jinde v neurovědě. Kvůli filozofickým otázkám vědomí a mysli, které jsou s tím spojeny, mnoho vědců zůstalo stranou zkoumání zvířecích emocí a místo toho studovalo prostřednictvím neurovědy měřitelné mozkové funkce. Z tohoto důvodu, i když mnoho laiků bude zastávat názor, že zvířata, která znají, mají emoce, ve skutečnosti se tato záležitost nepovažuje za vědecky přijímanou.
Současný výzkum a poznatky
Výzkum naznačuje, že zvířata mohou prožívat negativní emoce podobným způsobem jako lidé, včetně ekvivalentu určitých chronických a akutních psychických stavů. Klasickým experimentem na toto téma byly základní experimenty a teorie naučené bezmoci Martina Seligmana na Pensylvánské univerzitě v roce 1965, jako rozšíření jeho zájmu o depresi:
Další série experimentů ukázala, že (podobně jako u lidí) v podmínkách dlouhodobého intenzivního psychického stresu se u přibližně 1/3 psů nerozvíjí naučená bezmoc nebo dlouhodobá deprese. Místo toho se těmto zvířatům nějak podařilo najít způsob, jak nepříjemnou situaci zvládnout navzdory svým minulým zkušenostem. Bylo zjištěno, že odpovídající charakteristika u lidí vysoce koreluje s vysvětlujícím stylem a optimistickým postojem a nižší úrovní emoční strnulosti, pokud jde o očekávání, která pohlíží na situaci jinak než jako na osobní, všudypřítomnou nebo trvalou. Tyto studie zdůraznily podobné rozdíly mezi lidmi, kteří se adaptují, a těmi, kteří se pod dlouhodobým psychickým tlakem hroutí, které byly prováděny v 50. letech v oblasti vymývání mozků.
Od té doby jsou symptomy podobné klinické depresi, neuróze a dalším psychickým stavům obecně přijímány jako součást zvířecích emocí.