Když si představíte stereotypního zločince, vybaví se vám spíše muž. Je nepravděpodobné, že by se vám při představě zločince vybavil obraz ženy. A když se podíváte na statistiky věznic, možná si pomyslíte, že tento stereotyp je oprávněný. Podle Mezinárodního centra pro vězeňská studia tvoří v Kanadě ženy pouze 5 % vězeňské populace, v USA je to až 6,9 %. Navíc 81 % žen ve vězení v USA je ve vězení za nenásilné trestné činy.
Přestože je ve vězení stále mnohem méně žen než mužů, počet odsouzených žen prudce roste, a to rychleji než počet odsouzených mužů, což naznačuje, že se tato „kriminální propast“ rychle zmenšuje. Vedou se diskuse o tom, zda je tento nárůst způsoben politikou oznamování a odsuzování trestných činů, nebo zda ženy skutečně začínají páchat více trestných činů.
FBI (2010) zjistila, že nejčastějšími trestnými činy páchanými ženami jsou krádeže, řízení pod vlivem alkoholu a drogové trestné činy. Vzhledem k tomu, že páchání trestné činnosti ženami je tak neobvyklé, jsou teorie o tom, proč se některé ženy stávají zločinci, velmi užitečné. Zde je pět možných vysvětlení ženské kriminality.