„Úsměv je křivka, která všechno narovná.“ Phyllis Dillerová
V květnu 1988 vyzkoušeli Fritz Strack, Leonard L. Martin a Sabine Stepperová přísloví „falešně, dokud to nedokážeš“. Všichni jsme slyšeli, že si můžete zlepšit náladu předstíráním úsměvu, a tito výzkumníci možná našli důkazy, které potvrzují, že je to pravda. V tomto experimentu měly pokusné osoby držet pero v ústech způsobem, který využívá svaly obvykle spojované s úsměvem, ale neměly držet úsměvnou pózu. Stejný test provedli dvakrát, aby se ujistili, že výsledky jsou přesné.
Výsledky byly uspokojivé. Subjekty s perem v ústech měly intenzivnější humorné reakce, když jim byly prezentovány kreslené filmy. Zjistili, že kognitivní složka humorné reakce nebyla vyvolána, ale afektivní složka (postoj k objektu nebo scénáři) ano. Nedávno byl proveden stejný test s vložením hůlek do úst pokusných osob a byl zaznamenán stejný výsledek.
V jedné z moderních studií se experimentovalo se skutečnými úsměvy, falešnými úsměvy, hůlkami v ústech a neutrálním obličejem. Všechny tyto subjekty byly vystaveny stresovým situacím, ať už psychickým, nebo fyzickým. Lidé s úsměvem, bez ohledu na to, zda byl falešný, skutečný nebo vynucený, se lépe vyrovnávali s každou situací. To ukazuje, že úsměv může mít i jiný pozitivní vliv než povzbuzení.
Ukazuje se, že předstírání úsměvu může změnit náš fyziologický a psychický stav. Nejenže to může zvýšit smysl pro humor, ale úsměv při plnění stresových úkolů může snížit srdeční tep a umožnit tělu rychleji se zotavit ze stresu. Díky tomu se předpokládá, že úsměv může pomoci snížit úzkost a podpořit klid. Vědci z Boston College také zjistili, že úsměv vám může pomoci při potížích, protože trestající mají tendenci být shovívavější, pokud se provinilci usmívají.
Vanessa Reda, manželská terapeutka, používá takzvanou „terapii úsměvem“, při níž své pacienty nechává minutu a půl usmívat, než se zamyslí nad svými problémy. „Lidé v drtivé většině uvádějí, že se jim díky této zkušenosti zlepšila nálada,“ říká Reda. „Existuje obrovské spojení mezi tělem a myslí, takže úsměv je vynikající technikou pro zvládání problémů a uklidnění.“
Přestože tito výzkumníci byli ve svých pokusech úspěšní, nebyly uvedeny žádné informace o tom, jak velká byla testovaná skupina. Médiím nebyly poskytnuty žádné základní informace o věku, etnické příslušnosti, diagnostikovaných duševních onemocněních a nebyl uveden jejich den před zahájením studií. S největší pravděpodobností tato zjištění nebyla náhodná, nicméně výzkumníci mohli být při výběru svých subjektů zaujatí.
Nebylo zkoumáno, zda je pravý úsměv účinnější než vynucený úsměv. Způsobuje úsměv pocit štěstí, nebo nás k úsměvu přiměje myšlenka na to, že jsme šťastní? Když vidím, kolikrát je toto téma znovu a znovu zkoumáno, zajímalo by mě, jakou konkrétní korelaci se vědci snaží najít. Zdá se, že finanční prostředky jsou využívány na výzkum stále stejných věcí.
Usmáli jste se někdy, abyste se uklidnili? Pokud může úsměv sloužit jako prostředek proti stresu, proč se lidé ve stresu neusmívají instinktivně? Byli jste někdy v takovém stresu, že jste se nemohli nesmát?