Courtney pochází z New Jersey, ale žije na Cape Cod v Massachusetts. Miluje sci-fi, Courtney řekla: „Jsem docela geek a miluju Star Wars, Doctora Who a další sci-fi věci, stejně jako seriály jako NCIS a Myšlenky zločince.“ Má ráda všechno, co se týká Disneyho, a obvykle tam jezdí jednou za rok. Courtney plete a háčkuje. Ráda také vybarvuje a má dvouapůlletého jorkšírského teriéra jménem Lobo, což ve španělštině znamená vlk. Courtney v současné době pracuje na bakalářském studiu psychologie online. Řekla: „Pracuji s dětmi s autismem, takže bych ráda pokračovala v cestě za dobrou a prospěšnou kariérou v tomto oboru.“ V současné době neví, kde bude za pět let, ale žije život ze dne na den.
Courtney byla v šesté třídě diagnostikována velká depresivní porucha (MDD) poté, co se svěřila kamarádce se svými myšlenkami na sebevraždu. Její kamarádka to řekla své matce a ta výchovnému poradci. Courtney byla umístěna do psychiatrické léčebny pro dospívající, následovala terapeutická sezení a každodenní užívání léků. Courtney se stále potýká s MDD, řekla: „Řekla bych, že ji stále mám, ale je docela dobře udržovaná. Mám horší dny než jiné a různé části roku jsou těžší než jiné. Ale uznávám, že jsem ušla dlouhou cestu.“
Courtney se domnívá, že její duševní porucha byla způsobena různými tragédiemi v průběhu roku. Řekla: „Částečně ji vyvolala smrt mé sestry, když mi bylo 11 let. Byla to moje starší nevlastní sestra, ale měla Downův syndrom, takže po mentální stránce jsme si byly v podstatě rovny. O půl roku později mi zemřel dědeček a čtyři měsíce nato moje nejbližší teta. Dá se říct, že pravidlo 3. Život se obrátil vzhůru nohama a myslím, že moje rodinná dynamika už nikdy nebyla stejná.“
Kvůli tomu se u ní objevily hrozné příznaky, jako je nespavost, vyčerpání, beznaděj a otupělost. Courtney neměla o nic zájem. Izolovala se a objevily se u ní záchvaty paniky. Nejvíce byla postižena její školní docházka. Courtney řekla: „Myslím, že jsem byla prostě hrozná studentka. Nemohla jsem se soustředit, a protože jsem byla pořád tak unavená, zdálo se mi, že prvním a druhým ročníkem střední školy jen tak proplouvám.“ Když se dostala na vysokou školu, její deprese nebyly tak hrozné, dokud nepřestoupila na jinou školu a nemusela ji v polovině semestru opustit. Řekla: „Když jsem musela opustit vysokou školu a měla jsem práci na částečný úvazek, moje úzkost se mohla zhoršit natolik, že jsem uprostřed směny zvracela.“ V pubertě se řezala a měla sebevražedné myšlenky, ale naštěstí se nikdy o sebevraždu nepokusila.
Protože se Courtney vždy izolovala, nikdy si nerozvinula sociální dovednosti a nyní má potíže s navazováním přátelství. Během romantických vztahů, pokud její přítel nerozuměl jejímu duševnímu onemocnění, bylo těžké je udržet. Řekla: „Můj poslední (nyní již bývalý) přítel všechno chápal a já jsem se vlastně v zotavování dostala mnohem dál, protože mě podporoval. Courtney pocítila smutek, když si uvědomila, že má málo přátel. Neví, jak zlepšit své sociální dovednosti, a proto se cítí osamělejší.
Zlom nastal po třetí hospitalizaci, kdy už nechtěla dál vystavovat své blízké takovým obtížím. Když Courtney dospěla, začala chodit na intenzivní dvouletou ambulantní terapii. Tam absolvovala kognitivně-behaviorální terapii (CBT) a dialektickou behaviorální terapii (DBT). Courtney dostala i další alternativy, například elektrokraniální stimulaci přístrojem zvaným Fisher Wallace Stimulator. Řekla: „Pomáhá mému mozku přirozeně vytvářet serotonin a dopamin pomocí elektrických pulzů přes spánky. Stále chodím většinou pravidelně na terapii a občas užívám léky na úzkost. Objevila jsem také lékařskou marihuanu, která mi také pomáhá vše zvládat. Žiji ve státě, kde je nyní skutečně povolena rekreační marihuana, a věřím, že pomáhá na mnoho různých zdravotních problémů.“
Nejen to, Courtney se dostalo pomoci od přátel a rodiny. Dokonce i ambulantní program se pro ni stal druhou rodinou. Courtney si není jistá, zda se poučila, ale uvědomila si, že se věci zlepšují a že je silnější než dřív. Její pohled na život se také změnil, řekla: „Myslím, že jsem byla na svůj věk vždycky vyspělejší, protože jsem byla diagnostikována tak brzy. V poslední době jsem si více uvědomila, že si zasloužím být šťastná, a pokud věci nefungují, pak je třeba něco změnit“. Courtney se drží elektrokraniální stimulace a dbá na to, aby chodila na terapie, aby si udržela kontrolu.
To je její rada pro všechny, kteří se potýkají s MDD, řekla:
„Řekl bych, abyste se nevzdávali, i když je to klišé. A i když existují věci, které vám pomohou, je to jako se závislostí, kdy musíte opravdu chtít změnit to, co se děje. Do té doby prostě všechno zvládejte, jak nejlépe umíte. Deprese se stává jako stín, který vás všude pronásleduje, a nakonec se s ní začnete smiřovat, což může ztížit její překonání. Jakmile si uvědomíte, že se chcete změnit a být šťastným člověkem, zdá se vám všechno jednodušší.“
Pokud vy nebo někdo, koho znáte, potřebujete bezpečné místo, kde se můžete vypovídat a získat radu, neváhejte se stát členem skupiny Mental Illness Recovery Series na Facebooku.