Joseph Harold Greenberg (28. května 1915 – 7. května 2001) byl prominentní a kontroverzní lingvista, známý pro svou práci v jazykové klasifikaci i typologii. Narodil se v Brooklynu v New Yorku a mnoho let působil na fakultě Stanfordovy univerzity.
Příspěvky k lingvistice
Greenbergova sláva spočívá částečně na jeho zásadních příspěvcích k synchronické lingvistice a snaze identifikovat lingvistické univerzály. Na konci 50. let začal Greenberg zkoumat korpusy jazyků pokrývající širokou geografickou a genetickou distribuci. Nalezl řadu zajímavých potenciálních univerzálů a také mnoho silných mezilingvistických tendencí.
Greenberg zejména vynalezl pojem „implicitní univerzální“, který má podobu „pokud má jazyk strukturu X, pak musí mít také strukturu Y“. Například X může být „střední přední zaoblené samohlásky“ a Y „vysoké přední zaoblené samohlásky“ (terminologie viz fonetika). Tento druh výzkumu byl zachycen mnoha dalšími učenci po Greenbergově vzoru a nadále je důležitým druhem sběru dat v synchronické lingvistice.
Greenberg je také všeobecně známý a uznávaný pro svůj vývoj nového klasifikačního systému pro africké jazyky, který publikoval v roce 1963. Klasifikace byla po určitou dobu považována za velmi odvážnou a spekulativní, zejména v jeho návrhu na nilosaharskou jazykovou rodinu, ale dnes je obecně přijímána mezi africkými historickými specialisty. V průběhu této práce Greenberg zavedl termín afroasijské jazyky, aby nahradil dřívější „hamito-semitské“.
Greenbergova klasifikace byla z velké části založena na dřívějších klasifikacích, vytvářela nové makroskupiny spojením již zavedených rodin – na základě jeho metody masového srovnávání. Klasifikace byla použita jako základ pro další práci a někteří historičtí lingvisté navrhli ještě širší návrhy afrických jazykových rodin. Hal Fleming představil rodinu Omotic a Gregersen navrhl spojení Nigeru-Konga a Nilo-Saharanu do velké kongo-saharské rodiny, které byly zase přijaty Greenbergem, i když v případě Kongo-Saharanu jen implicitně.
Greenbergova práce o afrických jazycích byla kritizována historickými lingvisty Lylem Campbellem a Donaldem Ringem, kteří nemají pocit, že jeho klasifikace je ospravedlněna jeho daty a žádají přehodnocení jeho makro-fyly pomocí „spolehlivých metod“ (Ringe 1993:104). Dokonce i Fleming a Bender, kteří jsou nakloněni Greenbergově klasifikaci, uznávají, že přinejmenším některé z jeho makrorodin (částečně Nilo-Saharské a Khoisanské) nejsou jazykovou komunitou plně akceptovány a možná bude nutné je rozdělit.(Campbell 1997)
V roce 1971 Greenberg navrhl indo-pacifickou jazykovou superrodinu, která sdružuje papuánské jazyky (několik jazykových rodin, kterými se mluví na Papui-Nové Guineji a v přilehlých oblastech, které nejsou australské) společně s rodnými jazyky Tasmánie a Andamanských ostrovů, ale vylučuje australské domorodé jazyky. Toto seskupení je většinou lingvistů považováno za vysoce spekulativní a není akceptováno nikým, kdo pracuje na papuánských nebo tasmánských jazycích.
Později Greenberg studoval rodné jazyky Ameriky, které většina lingvistů zařazuje do stovek samostatných jazykových rodin. Ve své knize Language in the Americas z roku 1987 navrhl širší zařazení do tří hlavních skupin: Eskymácko-aleutská, Na-dené a Amerind. Protože eskymácko-aleutská a Na-dené již byly dobře zavedenými rodinami, v podstatě navrhoval, aby všechny ostatní jazyky Ameriky tvořily jedinou rodinu, Amerind.
Zatímco některé z těchto chyb (které podle Greenbergových obhájců ovlivňují jen několik procent údajů) by mohly teoreticky vést k umělému zvýšení míry podobnosti, jiné by do měření pouze zavedly náhodný šum, a tudíž by měly tendenci ho snižovat – což by Greenbergovy závěry jen posílilo. Nicméně obvinění z rozšířených chyb v údajích spolu s námitkami proti jeho metodice vedly mnoho lingvistů k tomu, aby tuto část Greenbergovy práce zavrhli jako nesvatou a neplatnou.
Později ve svém životě Greenberg navrhl spojit mnoho jazykových rodin Evropy a Asie do jediné skupiny zvané eurasijština, dosti podobné starším Nostratovým návrhům Illicha-Svitycha, ale lišící se v důležitých ohledech – zejména vyloučení afroasijských jazyků, které se od té doby staly populární i mezi Nostraticisty. Na tomto projektu pracoval od doby diagnózy rakoviny slinivky břišní až do své smrti.
Greenbergova metoda porovnávání hmotnosti
Greenberg navrhl kontroverzní metodu pro hledání historických vztahů při porovnávání příliš mnoha jazyků na to, aby tradiční metody vytváření pravidelných zvukových posunů byly praktické – situace, která vzniká zejména při pokusu o založení historických rodin s dlouhým dosahem v oblastech světa, kde bylo rekonstruováno jen málo rodin, pokud vůbec nějaké rodiny nižší úrovně, nebo kde je jazyková rozmanitost obzvláště vysoká. Tato metoda byla nadšeně přijata některými historickými lingvisty (a mnoha genetiky), ale byla odmítnuta většinou historických lingvistů, kvůli tomu, co je vnímáno jako pseudověda mainstreamovými učenci. Viz masové lexikální srovnání pro úplnější diskusi.
Díla Josepha H. Greenberga
Kritika a obhajoba specifických teorií viz příslušné články (implicitní univerzály, masové lexikální srovnání, nigersko-konžské jazyky, nilosarské jazyky, afro-asijské jazyky, amerindské jazyky, euroasijské jazyky, indo-pacifické jazyky).