V medicíně je bolest na hrudi příznakem řady onemocnění a obecně se považuje za lékařskou pohotovost, pokud není pacient známým nemocným s anginou pectoris a příznaky nejsou známé (objevují se při námaze a odeznívají v klidu, známé jako „stabilní angina pectoris“). Pokud bolest na hrudi není přisuzována srdečnímu onemocnění, označuje se jako bolest na hrudi nekardiálního původu.
Důležité kardiovaskulární a plicní příčiny bolesti na hrudi:
Vysoká bolest břicha může také napodobovat bolest na hrudi.
Stejně jako v každé medicíně, pečlivá anamnéza a fyzikální vyšetření jsou nezbytné při oddělování nebezpečných a banálních příčin onemocnění a léčba bolesti na hrudi se často provádí na specializovaných jednotkách (nazývaných lékařské vyhodnocovací jednotky), aby se vyšetření soustředilo. Rychlá diagnóza může být život zachraňující a často musí být provedena bez pomoci rentgenů nebo krevních testů (např. disekce aorty). Občas, neviditelné lékařské příznaky nasměrují diagnózu na konkrétní příčiny, jako je Levinovo znamení u srdeční ischemie. Obecně, nicméně, dodatečné testy jsou nutné ke stanovení diagnózy.
Lékař urgentní medicíny se také zaměří na nedávné změny zdravotního stavu, rodinnou anamnézu (předčasná ateroskleróza, poruchy cholesterolu), kouření tabáku, cukrovku a další rizikové faktory.
Charakteristiky bolesti naznačující srdeční ischemii popisují bolest jako těžkost; vyzařování bolesti do krku, čelisti nebo levé paže; pocení; nevolnost; bušení srdce; bolest přicházející při námaze; závratě; dušnost a „pocit blížící se zkázy“.
Na základě výše uvedeného lze objednat několik zkoušek: