N2pc odkazuje na ERP komponentu spojenou se selektivní pozorností. N2pc se objevuje nad zrakovou kůrou v kontrastu s umístěním v prostoru, kterému se subjekty věnují; pokud subjekty věnují pozornost levé straně zrakového pole, N2pc se objevuje v pravé hemisféře mozku a naopak. Tato vlastnost z něj činí užitečný nástroj pro přímé měření celkového směru pozornosti člověka (buď vlevo nebo vpravo) s jemnozrnným časovým rozlišením.
Výzkumníci poprvé pozorovali N2pc, když se snažili zdokumentovat elektrofyziologické koreláty soustředěné pozornosti pomocí ERP. Subjekty si prohlížely dvojice písmen po obou stranách obrazovky počítače. Byly instruovány, aby věnovaly pozornost buď levé, nebo pravé straně obrazovky a hlásily (pomocí stisku tlačítka), zda dvě písmena na této straně jsou či nejsou stejná. Ve srovnání s vlnovou křivkou přes kortex ipsilaterální vůči směru pozornosti subjektů experimentátoři pozorovali konzistentně větší negativní vychýlení vlnové křivky ERP přibližně 200 ms po podnětu na zadních místech (tj. přes vizuální kortex) kontralaterální vůči straně obrazovky, které se subjekty zúčastnily.
N2pc poprvé dostal své jméno od Lucka a Hillyarda (1994), kteří pojmenovali komponentu podle jejích charakteristických rysů. „N“ značí zápornou polaritu; „2“ popisuje její latenci ve tvaru vlny (tj. druhá záporná deformace, typicky kolem 200 ms); a „pc“ znamená „zadní kontralaterální“, protože komponenta se objevuje nad zadními místy elektrod kontralaterálně vůči směru pozornosti. Experimentátoři zkoumali, jaké faktory by mohly N2pc modulovat pomocí paradigmatu vizuálního vyhledávání, ve kterém by subjekty musely hlásit přítomnost cílového objektu na displeji (např. zelený rámeček nebo vodorovný pruh). Potvrdili, že N2pc se zdá být kontralaterální vůči sledovaným podnětům, a dále zjistili, že se neobjevuje, když subjekty vidí pouze jeden objekt najednou nebo musí svou pozornost rozptýlit na všechny položky na displeji. Tyto údaje vedly experimentátory k domněnce, že N2pc odpovídá filtračnímu procesu, který nastává vždy, když lidé soustředí pozornost na jeden objekt a ostatní ignorují.
Název komponenty, N2pc, zkracuje její charakteristiky. Komponenta patří do rodiny N2 ERP komponent, což je negativní průhyb ve vlnění ERP při latenci přibližně 200-300 ms po podnětu. „pc“ znamená „posteriorně-kontralaterální“, popisující topografické rozložení komponenty. Ukazuje se jako větší negativita na posteriorních místech elektrod oproti navštěvované straně zorného pole oproti ipsilaterálním místům elektrod. Například, když člověk věnuje pozornost něčemu na levé straně zorného pole, N2pc se objeví jako větší negativita nad pravou zadní oblastí mozku než levou. MEG bylo použito k lokalizaci N2pc především do laterální extrastriátní kůry a inferotemporálních vizuálních oblastí, jako je V4.
Klasická paradigmata a nálezy
N2pc lze flexibilně použít téměř v jakémkoli úkolu, ve kterém by člověk chtěl studovat směr a časový průběh selektivní pozornosti. Výzkumníci však N2pc primárně používali v paradigmatech vizuálního vyhledávání ke studiu rozložení pozornosti v čase a k testování hypotéz paralelních a sériových modelů vizuálního vyhledávání.
První experimenty, které zkoumaly specificky N2pc, používaly paradigma vizuálního vyhledávání, ve kterém subjekty hlásily přítomnost nebo nepřítomnost předem definovaného cíle (např. zeleného obdélníku) na displeji obsahujícím jeden „podivínský“ podnět, který se lišil na jednom rysu od jednotného pozadí předmětů (např. zelený čtverec mezi modrými čtverci). Podivínské podněty „vyskočily“ a přitáhly pozornost, ale nemusely být nutně terčem. Výsledkem bylo, že experimentátoři věděli, kam subjekty směřují pozornost, ale mohli současně manipulovat s faktory kolmými k místu pozornosti, jako jsou nízkoúrovňové rysy nebo pravděpodobnost, že se cíl objeví. Vyskakující podivín by generoval N2pc, protože by se mu dostalo soustředěné pozornosti, zatímco charakteristiky podnětu modulovaly amplitudu a latenci komponenty.
Následné zkoumání N2pc zmanipulovalo počet položek v poli a zjistilo, že displej s pouhými dvěma objekty vyvolává komponentu. Protože objekt nemůže „vyskočit“ a upoutat pozornost v displeji se dvěma položkami, experimentátoři došli k závěru, že N2pc musí odrážet shora dolů řízené procesy nasměrování pozornosti. Stejná studie také prokázala, že N2pc se nevyskytuje pouze při sledování vizuálních rysů, ale také sémantických rysů. V jednom experimentu musely subjekty reagovat na slova „vlevo“ a „vpravo“, zatímco ignorovaly barevná slova „bílá“ a „hnědá“. I v tomto případě sémanticky definovaných cílů subjekty prokázaly N2pc protiklad k cílovému slovu. Společně tyto výsledky poskytly silný důkaz, že N2pc odráží místo skryté, vědomě nasměrované pozornosti.
Prototypické vizuální vyhledávací paradigma pro vyvolání N2pc komponenty má subjekty zúčastnit se cílového stimulu nalevo nebo napravo od fixace a reagovat na něj. Na rozdíl od běžných vizuálních vyhledávacích experimentů však při pokusu o měření N2pc odezvy nejvíce platí dvě hlavní kritéria. Za prvé, stimuly by měly být totožné za všech podmínek a experimentátor by měl manipulovat pouze s instrukcemi pro nasměrování pozornosti napříč podmínkami; to vylučuje možnost, že stimulační prvky řídí ERP efekty spíše než soustředěnou pozornost. Za druhé, cíl by měl být snadno k nalezení, obvykle prostřednictvím „pop-out“. Cílem je minimalizovat variabilitu v době hledání a latenci N2pc, což vede k mnohem jasnějšímu signálu, když jsou křivky zprůměrovány dohromady v rámci více pokusů.
Příklad experimentu pro vyvolání N2pc, který se řídí výše uvedenými kritickými principy, by mohl postupovat následovně: Subjekty vidí soustavu svislých a obrácených T. Jedno T je červené a jedno T je zelené, ale zbytek je černý (čímž splňuje první kritérium snadno zjistitelných cílů). Subjektům je řečeno, aby se věnovaly buď červeným T nebo zeleným T na začátku experimentu a uvedly, zda je toto písmeno svislé nebo obrácené (čímž splňuje druhé kritérium, že pozornost by neměla být zaměňována se stimulačními charakteristikami). Měli bychom očekávat, že uvidíme N2pc kontralaterální na straně obrazovky, kde se objevilo navštívené písmeno.
N2pc je primárně citlivý na směrové zaměření pozornosti v průběhu času. Výzkum však zjistil celou řadu faktorů, které modulují reakci N2pc. Amplituda N2pc je citlivá na faktory související se zvyšujícími se nároky na soustředěnou pozornost.
Určité experimentální podmínky mohou N2pc zcela eliminovat. Tyto výsledky byly použity k argumentaci pro hypotézu prostorového filtrování, která navrhuje, že N2pc odráží proces ignorování úkolově irelevantních (tj. necílových) podnětů.
První výzkumy N2pc kriticky zjistily, že součástka byla citlivá na přítomnost distraktorů, objevovala se pouze tehdy, když distraktory doprovázely cílový podnět. Navíc amplituda N2pc roste s počtem distraktorů na displeji.
N2pc také mizí, když jsou cíle ve vizuálním vyhledávacím úkolu definovány jako „jakýkoli podivínský objekt“ spíše než jedním nebo více specifickými rysy. Luck a Hillyard (1994) argumentovali, že v tomto případě určení, zda je daný objekt cílem, vyžaduje spíše rozdělení pozornosti na více objektů v poli (a určení společných rysů) než jejich filtrování. Následkem toho je odrazen proces prostorového filtrování, a N2pc se proto neobjevuje.
Literatura N2pc se shoduje na několika funkčních charakteristikách N2pc. Za prvé, N2pc se objevuje vždy, když člověk soustředí pozornost na nějaký objekt. Za druhé, slouží jako přímé měřítko pro směr soustředěné pozornosti, buď doleva nebo doprava. A konečně, obecně se má za to, že N2pc je spojena s hypotézou prostorového filtrování (viz výše: „Eliminace N2pc“). Poslední bod týkající se funkčního významu N2pc však byl zpochybněn. Někteří zpochybnili hypotézu prostorového filtrování a argumentovali, že N2pc odráží spíše vylepšení zpracování podnětů relevantních pro daný úkol než potlačení nepodstatných podnětů.
Jiné práce zkoumaly další kognitivní procesy, které by mohly být spojeny s N2pc. Například klasické paradigma vizuálního hledání, které vyvolává N2pc, by mohlo být dále rozděleno na procesy přesouvání pozornosti a prostorově založené zpracování necílových míst. Při kombinování úlohy vizuálního hledání s vizuálními podněty, které přitáhly pozornost k prostorovým místům na displeji, experimentátoři zjistili, že i když N2pc nemusí odrážet přesuny pozornosti, může stále odrážet zpracování místa v prostoru, které může nebo nemusí obsahovat cíl.