Hypotéza Červené královny, Červená královna, „rasa Červené královny“ nebo „Efekt Červené královny“ je evoluční hypotéza, která má vysvětlit dva různé jevy: výhodu pohlaví na úrovni jedinců a neustálé evoluční závody ve zbrojení mezi soupeřícími druhy. V první (mikroevoluční) verzi tím, že je každý jedinec experimentem při míchání genů matky a otce, může pohlaví umožnit druhu rychle se adaptovat jen proto, aby si udržel ekologickou niku, kterou již v ekosystému má. Ve druhé (makroevoluční) verzi je pravděpodobnost vyhynutí skupin (obvykle rodin) organismů hypoteticky konstantní v rámci skupiny a náhodná mezi skupinami.
Termín je převzat ze závodu Červené královny v díle Lewise Carrolla Za zrcadlem. Červená královna řekla: „Chce to všechen běh, který dokážete, abyste se udrželi na stejném místě.“
Původně navržená Leighem Van Valenem (1973) byla metafora evolučních závodů ve zbrojení shledána vhodnou pro popisy biologických procesů s dynamikou podobnou závodům ve zbrojení. Navrhl Hypotézu Červené královny jako vysvětlující tečnu ke svému navrhovanému zákonu vyhynutí (také 1973), který odvodil z pozorování konstantních pravděpodobností vyhynutí v rodinách organismů napříč geologickým časem. Jinak řečeno, Van Valen zjistil, že schopnost rodiny organismů přežít se v průběhu času nezlepšuje a že pravděpodobnost vyhynutí pro jakoukoliv danou rodinu je náhodná. Hypotéza Červené královny, jak ji formuloval Van Valen, poskytuje koncepční podklad pro diskuse o biologických evolučních závodech ve zbrojení, i když přímý test hypotézy zůstává neuchopitelný, zejména na makroevoluční úrovni.
Nejzřetelnějším příkladem tohoto efektu jsou „závody ve zbrojení“ mezi dravci a kořistí (např. Vermeij, 1987), kde jediný způsob, jak mohou dravci kompenzovat lepší obranu kořistí (např. rychlejší běh králíků), je vývoj lepšího útoku (např. rychlejší běh lišek). V tomto případě bychom mohli považovat relativní zlepšení (rychlejší běh) také za absolutní zlepšení kondice. (Z Heylighena, 2000)
Diskuse o sexu a rozmnožování nebyly součástí Van Valenovy Hypotézy Červené královny, která se zabývala evolucí na stupnici nad úrovní druhu. Mikroevoluční verzi Hypotézy Červené královny navrhl Bell (1982), také s odvoláním na Lewise Carrolla, ale bez odvolání na Van Valena. Viz níže.
Paradox sexu: „Cena“ mužů
Vědecký spisovatel Matt Ridley napsal knihu Červená královna, ve které pojednává o debatě v teoretické biologii o adaptivním přínosu pohlavní reprodukce pro ty druhy, ve kterých se vyskytuje. Souvislost Červené královny s touto debatou vyplývá ze skutečnosti, že tradičně přijímaná teorie (Vikář z Bray) ukázala adaptivní přínos pouze na úrovni druhu nebo skupiny, nikoli na úrovni genu. Naproti tomu teorie typu Červené královny, že organismy vedou závody v cyklických zbraních se svými parazity, může vysvětlit užitečnost pohlavní reprodukce na úrovni genu tím, že předpokládá, že rolí pohlaví je zachování genů, které jsou v současnosti nevýhodné, ale které se stanou výhodnými na pozadí pravděpodobné budoucí populace parazitů.
Jedním z možných vysvětlení skutečnosti, že téměř všichni obratlovci jsou pohlavní, je, že sex zvyšuje rychlost, s jakou může docházet k adaptaci. Je to ze dvou důvodů. Zaprvé, pokud se výhodná mutace vyskytne v asexuální linii, je nemožné, aby se tato mutace rozšířila, aniž by se vymazaly všechny ostatní linie, které mohou mít různé výhodné mutace samy o sobě. Zadruhé, míchá alely. Některé případy genetické variace mohou být výhodné pouze v páru s jinou mutací a sex zvyšuje pravděpodobnost, že k takovým párům dojde.
Aby byl sex z těchto důvodů výhodný, vyžaduje neustálý výběr pro měnící se podmínky. Jedním z faktorů, který by to mohl způsobit, jsou neustálé závody ve zbrojení mezi parazity a jejich hostiteli. Parazité se obecně vyvíjejí rychle, kvůli své krátké životnosti. Jak se vyvíjejí, napadají své hostitele různými způsoby. Dvě po sobě následující generace mohou čelit velmi odlišným selektivním tlakům. Pokud je tato změna dostatečně rychlá, mohlo by to vysvětlit přetrvávání sexu.