Chordati (kmen Chordata) jsou skupina živočichů, která zahrnuje obratlovce spolu s několika blízce příbuznými bezobratlými. Spojuje je skutečnost, že mají v určité době svého životního cyklu notochord, dutou hřbetní nervovou míchu, hltanové štěrbiny, endostyl a postanální ocas. Kmen Chordata se skládá ze tří subfylů: Urochordata, zastoupená tunikáty; Cephalochordata, zastoupená lancelety;a Craniata, která zahrnuje obratlovce. Hemichordata byla prezentována jako čtvrtý chordatní subfyl, ale nyní se obvykle zachází jako se samostatným kmenem. Larvy rodu Urochordate mají notochord a nervovou míchu, ale ty se v dospělosti ztrácejí. Cephalochordates mají notochord a nervovou míchu, ale žádný mozek nebo specializované smyslové orgány, a velmi jednoduchý oběhový systém. Kraniáty jsou jediným subfylem, jehož členové mají lebky. Ve všech lebkách s výjimkou Hagfish byla hřbetní dutá nervová mícha obklopena chrupavčitými nebo kostnatými obratli a notochord je obecně redukován; proto se hagfish nepovažuje za obratlovce. Chodaty a tři sesterské fyly, Hemichordata, Echinodermata a Xenoturbellida, tvoří deuterostomy, jeden ze dvou superfylů, které zahrnují všechna poměrně složitá zvířata.
Pokusy vypracovat evoluční vztahy chordatů přinesly několik hypotéz, ale současná shoda je, že chordaty jsou monofyletické, jinými slovy obsahují všechny a pouze potomky jediného společného předka, který je sám chordatem, a že nejbližší příbuzní kraniátů jsou cefalochordáty. Všechny nejstarší chordatové fosílie byly nalezeny v raně kambrijské fauně Chengjiang a zahrnují dva druhy, které jsou považovány za ryby, což znamená, že se jedná o obratlovce. Protože fosilní záznamy chordatů jsou špatné, pouze molekulární fylogenetika nabízí rozumnou vyhlídku datování jejich vzniku. Nicméně použití molekulární fylogenetiky pro datování evolučních přechodů je kontroverzní.
Ukázalo se také, že je obtížné vytvořit podrobnou klasifikaci v rámci živých chordatů. Pokusy o vytvoření evolučních „rodokmenů“ dávají výsledky, které se liší od tradičních tříd, protože několik z těchto tříd není monofyletických. Výsledkem je, že klasifikace obratlovců je ve stavu proměnlivosti.
Definice, členění a nejbližší příbuzní
Nejbližší nechordatoví příbuzní
Enteropneust hemichordate: Balanoglossus
Pterobranch hemichordate: Rhabdopleura
Většina živočichů složitějších než medúzy a další Cnidariané se dělí na dvě skupiny, protostomy a deuterostomy, a chordaty jsou deuterostomy. Zdá se velmi pravděpodobné, že 555 milionů let staré
, a tedy dlouho před začátkem kambrijské kambrie před miliony let
. Ediakarská fosilie Ernettie, z asi 549 543
, může představovat deuterostomové zvíře.
Haikouichthys, pocházející z doby před 518 miliony let v Číně, může být nejstarší známou rybou.
Fosilie jedné významné skupiny deuterostomů, ostnokožců (mezi jejichž moderní členy patří hvězdice, mořští ježci a krinoidi) jsou zcela běžné od počátku kambria před 542 miliony let
. Fosilie středokambria Rhabdotubus johanssoni byla interpretována jako pterobranch hemichordate. Názory na to, zda fosílie fauny Chengjiang Yunnanozoon z dřívějšího kambria byla hemichordate nebo chordate, se liší. Jiná fosílie Chenjiang, Haikouella lanceolata, také z fauny Chengjiang, je interpretována jako chordate a možná lebka, protože vykazuje znaky srdce, tepen, žaberních vláken, ocasu, neurální struny s mozkem na předním konci a možná očí – i když měla také krátká chapadla kolem úst. Haikouichthys a Myllokunmingia, také z fauny Chenjiang, jsou považovány za ryby. Pikaia, objevená mnohem dříve, ale z Mid Cambrian Burgess Břidlice, je také považována za primitivní chordate. Na druhé straně fosilie raných chordatů jsou velmi vzácné, protože chordaty neoobratlovců nemají žádné kosti ani zuby a žádné nebyly hlášeny pro zbytek kambria.
Evoluční vztahy mezi chordatovými skupinami a mezi chordaty jako celkem a jejich nejbližšími příbuznými deuterostomy jsou diskutovány od roku 1890. Studie založené na anatomických, embryologických a paleontologických datech vytvořily různé „rodokmeny“. Některé úzce propojené chordaty a hemichordaty, ale tato myšlenka je nyní odmítána. Kombinace takových analýz s daty z malé sady ribozomových RNA genů eliminovala některé starší myšlenky, ale otevřela možnost, že tunikáty (urochordaty) jsou „bazální deuterostomy“, jinými slovy přežívající členové skupiny, ze které se vyvinuli echinodermy, hemichordaty a chordaty. Většina badatelů se shoduje, že v rámci chordatů jsou lebky nejvíce příbuzné cefalochordátům, ale existují také důvody, proč považovat tunikáty (urodaty) za nejbližší příbuzné kraniátů. Jeden další kmen, Xenoturbellida, se zdá být bazální v rámci deuterostomů, jinými slovy blíže k původním deuterostomům než k chordatům, echinodermům a hemichordatům.
Vzhledem k tomu, že chordaty zanechaly chabé fosilní záznamy, byly provedeny pokusy vypočítat klíčová data v jejich vývoji pomocí molekulárních fylogenetických technik, jinými slovy analýzou biochemických rozdílů, zejména v RNA. Jedna taková studie naznačila, že deuterostomy vznikly před 900 miliony let
. Molekulární odhady dat se však často neshodují mezi sebou ani s fosilními záznamy a jejich předpoklad, že molekulární hodiny běží známou konstantní rychlostí, byl zpochybněn.
Následující schéma je ze třetího vydání paleontologie obratlovců. I když je strukturováno tak, aby odráželo evoluční vztahy (podobně jako kladogram), zachovává také tradiční řady používané v linnaejské taxonomii.
Appendicularia (dříve Larvacea)