Krátce poté, co Paul Broca publikoval své poznatky o jazykových poruchách způsobených poškozením oblasti, která se dnes označuje jako Brokova oblast, začal Wernicke provádět vlastní výzkum vlivu onemocnění mozku na řeč a jazyk. Wernicke si všiml, že ne všechny jazykové deficity jsou důsledkem poškození Brocovy oblasti. Spíše zjistil, že poškození levého zadního, horního spánkového gyru vede k deficitům v porozumění řeči. Tato oblast se nyní označuje jako Wernickeho oblast a související syndrom je podle jeho objevu znám jako Wernickeho afázie.
Wernicke-Geschwindův model jazyka
Wernicke vytvořil raný neurologický model jazyka, který později oživil Norman Geschwind. Tento model je známý jako Wernicke-Geschwindův model.