Hladina akustického výkonu je logaritmická míra akustického výkonu ve srovnání se stanovenou referenční úrovní.
Míra poměru dvou zvukových výkonů je
kde W1 a W0 jsou mocniny.
Hladina akustického výkonu je dána symbolem Lw nebo SWL a měří se v „dBW“, což znamená decibel s příponou pro watty. Decibely jsou bezrozměrné.
SPL znamená hladinu akustického tlaku a není to samé. Pokud množství akustického výkonu na určité frekvenci produkuje určitou hladinu akustického tlaku x, stejné množství výkonu na poloviční frekvenci produkuje dvojnásobek hladiny akustického tlaku.
Pokud W0 je standardní referenční akustický výkon, kde
(W = watt), pak se místo „dB“ použije dB SWL. (SWL = hladina akustického výkonu).
Trubka i rypadlo mají stejný zvukový výkon 0,3 wattu, ale lze je psychoakusticky posuzovat jako odlišné úrovně. Jelikož je hluk nežádoucím zvukem, lze trubku vnímat jako přijatelnou při poslechu jako hudbu, ale při stejné hladině zvukového výkonu lze ji vnímat jako hlučnou, pokud se člověk snaží usnout.