Vědci už léta sledují zvířata a způsoby jejich migrace. Mnozí to dělali pro výzkum, někteří to dělali, aby pomohli zvířatům a monitorovali je.
Na podzim roku 1803 americký přírodovědec John James Audubon přemýšlel, zda se stěhovaví ptáci vracejí každý rok na stejné místo. Proto uvázal ptákovi kolem nohy provázek, než odletěl na jih. Následujícího jara Audubon viděl, že se pták skutečně vrátil.
Vědci dnes stále připevňují značky, jako jsou kovové pásky, aby sledovali pohyb zvířat. Ale kovové pásky nejsou vždy užitečné značky. Je to proto, že označená zvířata musí být znovu chycena, aby vědci získali nějaká data. Bohužel, většina označených zvířat už není nikdy spatřena.
Nedávné technologie pomohly tento problém vyřešit. Elektronické štítky vydávají opakující se signály, které jsou zachyceny rádiovými zařízeními nebo satelity. Vědci mohou sledovat místa a pohyb označených zvířat, aniž by je znovu chytili. Tyto elektronické štítky mohou poskytnout velké množství dat. Jsou však dražší než technicky nenáročné štítky, které nejsou elektronické. Elektronické štítky také mohou kvůli své váze některým zvířatům ublížit tím, že je zpomalí.
Sledování zvířete rádiem vyvolá dvě zařízení. Vysílač připojený ke zvířatům vysílá signál ve formě rádiových vln, stejně jako to dělá rádiová stanice. Vědec může umístit vysílač kolem zvířete kotník, krk, křídlo nebo ploutev. Přijímač signál zachytí, stejně jako vaše rádio doma zachytí signál stanice. Přijímač je obvykle v kamionu nebo v letadle. Aby vědec sledoval signál, sleduje zvíře v kamionu nebo v letadle.
Přijímače mohou být umístěny v satelitech obíhajících kolem Země, stejně jako v letadlech a nákladních automobilech. Sítě nebo skupiny satelitů se používají ke sledování zvířat. Každý satelit v síti zachycuje elektronické signály z vysílače na zvířeti. Dohromady signály ze všech satelitů určují přesnou polohu zvířete. Satelity také sledují dráhu zvířete, jak se pohybuje. Satelitní sledování je zvláště užitečné, protože vědci nemusí zvíře sledovat. Místo toho se satelity pohybují. Satelitní sítě sledovaly migraci sobů, mořských želv, velryb, tuleňů, slonů, orlů bělohlavých a orlů mořských.
Elektronické sledovací značky poskytují vědcům úplný a přesný obraz o migračních vzorcích. Když například vědci pomocí rádiových vysílačů sledovali jedno stádo karibu, dozvěděli se dvě důležité věci. Za prvé se dozvěděli, že stádo se pohybuje, jak se dříve myslelo. Za druhé se dozvěděli, že každý rok se stádo vrací přibližně na stejné místo, aby porodilo svá mláďata. Tyto informace by bylo obtížné získat pomocí značek „low tech“.