Plagiátorství není ani trestný, ani občanskoprávní trestný čin. Ve skutečnosti není plagiátorství právním pojmem a není právně uznáváno. Porušení autorského práva nebo práv duševního vlastnictví (IPR) je však nezákonné; plagiátorství, které porušuje jedno z prvních, je nezákonné.
Plagiující práce, které nemají autorská práva (například materiál, který je mimo autorská práva), představují porušení morálních práv v jurisdikcích, kde jsou tato práva trvalá. V jiných jurisdikcích se plagiátorství stává legálním, jakmile morální práva vyprší.
Odkazy a přiřazování
Kromě toho, stejně jako může docházet k plagiátorství bez porušení zákona, je možné porušovat autorský zákon bez plagiátorství. Například by bylo možné distribuovat na internetu celý text aktuálního bestselleru a zároveň za něj jednoznačně připsat autorovi, čímž by se finančně poškodil autor i vydavatel.
Podle některých akademických etických kodexů a trestních zákonů může být stížnost na plagiátorství iniciována nebo prokázána jakoukoli osobou. Osoba, která stížnost podala, nemusí být vlastníkem plagiátorského obsahu, ani nemusí existovat aktivní nebo pasivní komunikace ze strany vlastníka obsahu nařizující, aby v reakci na plagiátorství bylo zahájeno vyšetřování nebo disciplinární řízení.
Dojde také k náhodnému plagiátorství. Jeden případ se týkal chlapce, jehož matka mu jako velmi malé dítě opakovaně předčítala pohádku. Později v životě psal pohádku pro úkol a pohádka „přišla k němu“, ale ukázalo se, že je to přesně ta, kterou mu matka předčítala jako malému dítěti, i když si nevzpomínal, že by mu ji předčítala.
Kvůli strachu ze soudních sporů však mnozí redaktoři odmítají rozeznat jakýkoliv rozdíl mezi simultánní nebo náhodnou inspirací a skutečným plagiátorstvím. V mnoha akademických prostředích záměr ani nebere v úvahu. Princeton záměr odmítá jako „irelevantní“ a Doug Johnson říká, že záměr „není nutný, aby dílo bylo považováno za plagiátorství, a jak to vyjádřil jeden respondent, „neznalost práva není omluvou“. (To je samozřejmě klam, protože plagiátorství není ani právně uznáno jako trestný čin.) Některé univerzity dokonce titul zpětně odeberou, pokud se plagiátorství absolventa objeví do roka po ukončení studia.
Podle Diany Hackerové jsou citační kritéria stanovená MLA (Modern Language Association) (115), APA (American Psychological Association) (157-158), Chicago-Style (186) a další (228-230):
„Za plagiátorství jsou považovány tři různé činy: 1) neuvedení citací a vypůjčených myšlenek, 2) neuvedení vypůjčeného jazyka v uvozovkách a 3) neuvedení shrnutí a parafrází ve vlastních slovech.“ A Pocket Style Manual, 4h ed., 2004 Bedford/St. Martin’s.
Studenti uvádějí mnoho důvodů pro plagiátorství, včetně:
Plagiátorství a internet
Rozšířené používání internetu zvýšilo výskyt plagiátorství. Studenti jsou schopni pomocí vyhledávačů vyhledávat informace o široké škále témat. Jakmile jsou tyto informace lokalizovány, lze je s minimálním úsilím zkopírovat a vložit do dokumentů studentů. Některé stránky poskytují dokumenty zdarma, protože dostávají finanční podporu od sponzorů. Jiné webové stránky nabízejí studentům ke stažení kompletní eseje. Tyto webové stránky poskytují databázi témat specifických pro daný předmět nebo eseje na míru k jakémukoli tématu (za poplatek).
Internetové plagiátorství se neomezuje jen na akademickou nepoctivost. Asi nejviditelnější příklad se objevil na přelomu let 2005 a 2006, kdy byl webový server Ebaumsworld.com obviněn z krádeže a jiného plagiátorství široké škály různých Flash animací z takových webových stránek, jako je SomethingAwful.com, sesterský server Fark.com a YTMND.com.