Personální etnografie je přístup v rámci psychologické antropologie, který čerpá z technik a teorií z psychiatrie a psychoanalýzy, aby pochopil, jak jedinci souvisí se svým sociokulturním kontextem a jak s ním interagují. Termín poprvé použil Robert I. Levy, psychoanalyticky vyškolený psychiatr, aby popsal svůj psychodynamicky informovaný přístup k pohovorům během své antropologické práce v terénu na Tahiti a v Nepálu.
Klíčovým rozdílem při pohovorech zaměřených na osobu je rozdíl mezi dotazovanými osobami jako informátory a jako respondenty. Jak to popisují Levy a Hollan,
Je podstatný rozdíl mezi tím, když se dotázaného Tahiťana zeptáte na něco jako „Prosím, popište mi přesně, jak a proč supercision (obřad průchodu mrzačící penis) Tahiťané provádějí“, a zeptáte se ho „Můžete mi říct něco o vaší supercision?“… „Změnilo to nějak váš život?“ „Jak?“ „Co jste si o tom tehdy myslel a cítil?“ „Co si o tom myslíte a co cítíte teď?“
První otázka zaujme dotazované jako typické etnografické informátory a žádá je, aby popsali rysy své kultury nebo společenského systému; druhé otázky se mnohem příměji ptají na jejich vlastní zkušenosti, pocity, naděje a touhy, jakož i na jejich změny v průběhu času. Není divu, že ptát se na tato intimnější témata obecně vyžaduje mnohem delší seznámení s dotazovaným než otázky na veřejně dostupnější znalosti.
Metodicky závisí osobní pohovor také na spravedlivém stupni zkušeností se sebemonitorováním přenosových a kontrapřenosových jevů, stejně jako pozornosti k elizům, vyhýbání se a mezerám v odpovědích dotazovaných a pozornosti k emocionálním reakcím dotazovaných během formálního nastavení pohovoru i mimo něj.
Osobně zaměřený rozhovor vychází z psychodynamicky informované tradice v rámci kulturně-osobnostních studií a americké psychologické antropologie a sdílí řadu metodologických a tematických zájmů s klinickou etnografií.