Matrilinealita je systém, v němž člověk patří k rodu své matky.
Matriline je rodová linie od ženského předka k potomkovi (obojího pohlaví), v níž jsou jedinci ve všech následujících generacích ženského pohlaví. V matrilineárním systému původu (dědičný původ) se má za to, že jedinec patří do stejné rodové skupiny jako jeho matka. To je v protikladu k v současnosti běžnějšímu vzorci patrilineárního původu. Patrilineární systémy původu nebyly vždy tak běžné. Z logiky věci je snazší určit, kdo je matkou dítěte, než kdo je jeho otcem.
Děložní původ jedince je jeho čistě ženský původ, tj. matriline vedoucí od ženského předka k tomuto jedinci.
Matrilinearita může zahrnovat také dědění majetku nebo titulů po ženské linii. Ta však neplatí vždy; v některých společnostech přecházely tituly nebo majetek na mužské dědice nejbližší ženské příbuzné. (V zásadě se jedná o dvě takové formy: V případě, že se dědictví dědí ze strýce na synovce, může se jednat o dvě formy.)
O dědění podle matrilineárního příbuzenství (dědictví po matce) viz matrilineární dědictví.
V některých kulturách se příslušnost ke skupině dědí po matrilineární linii. Například podle židovského práva je Židem ten, jehož matka (a nikoli otec) je Židovka.
Dalšími příklady matrilineárních kultur jsou kultura Minangkabau na západní Sumatře, Nairové, Buntiové a Kuričové v indické Kérale, Khasiové a Garové v indické Meghalayi, Naxiové v Číně a Gitksané v Britské Kolumbii.
Ve starověkém království Elam se následnictví trůnu řídilo matrilineárně a synovec nastupoval na trůn po svém strýci z matčiny strany.
Skutečnost, že se mitochondriální DNA (mtDNA) dědí po matce, umožňuje sledovat matrilineární linie jedinců pomocí genetické analýzy.
Mitochondriální Eva (mt-mrca) je název, který vědci dali ženě, jež je matrilineárním nejnovějším společným předkem všech žijících lidí a od níž pochází veškerá mtDNA žijících lidí. Podle některých názorů žila asi před 150 000 lety na území dnešní Etiopie, Keni nebo Tanzanie. Doba, kdy žila, se vypočítává na základě techniky molekulárních hodin, která koreluje uplynulý čas s pozorovaným genetickým driftem.
Podle ortodoxního judaismu musí být člověk buď proselyta, nebo dítě židovské matky, aby se mohl stát Židem. Toto nařízení není přímo zmíněno v Bibli, ale vychází z ústního zákona (Mišna, traktát Kiddušin 3,12). Talmudský komentář nachází biblický důkaz z různých veršů Tóry a zbytku Tanachu (židovské Bible).
Historici zpochybňují tvrzení, že judaismus byl vždy matrilineární. V Bibli je totiž několik případů, kdy se židovští muži oženili s pohanskými ženami, aniž by se přímo zmiňovali o tom, že tyto ženy konvertovaly. (Zdá se, že mezi historiky převládá standardní názor, že samotný pojem konverze s mikve je postbiblický). Potomci takových svazků byli zřejmě považováni za Židy; zdá se, že kniha Rút tvrdí, že takový původ má i sám král David; Talmud (Jevamot 47b) však tvrdí, že Rút byla konvertitkou k judaismu, a z výměny mezi Naomi a Rút odvozuje zákony o proselytech. I kdyby Rút nebyla Židovka, nemělo by to vliv na židovství krále Davida, protože to by záviselo pouze na tom, zda jeho matka byla Židovka, zatímco Rút byla prababičkou krále Davida z otcovy strany. Flavius Josefus se zmiňuje o manželstvích mezi židovskými muži a pohanskými ženami bez většího komentáře a zdá se, že
že předpokládá, že potomek je Žid (nebo podle jednoho
jeho výroků, „napůl židovské“) (Židovské starožitnosti 16.225, 18.109, 18.139, 18.141, 14.8-10, 14.121, 14.403); jak je v předabbínských textech obvyklé, není zde žádná zmínka
o konverzi pohanského manžela. Na druhé straně Filón z
Alexandrie nazývá dítě Žida a nežidovky nothos (bastard),
bez ohledu na to, zda je nežidovský rodič otcem, či nikoli.
matkou (O životě Mojžíšově 2.36.193, O ctnostech 40.224),
O životě Mojžíšově 1.27.147).
Názor o matrilineárním původu, který má původ v době Yavne, otevřeně zastávají učenci spojení s organizací
konzervativním hnutím. Současně,
matrilineární původ je v konzervativní halachě normou; pokud konzervativní synagoga.
rituálně přijímá patrilineární původ, je zpravidla vyloučena z hnutí.
Na druhou stranu průzkumy veřejného mínění prováděné konzervativním hnutím ukazují, že 68 % všech pravidelných
návštěvníků konzervativních synagog podporuje patrilineární původ.
Některé skupiny Židů historicky uznávaly pouze patrilineární původ, např. Juhurimové na severním Kavkaze a další židovské skupiny ve střední Asii.
Reformní judaismus v USA přijal v roce 1983 oficiální bilineární politiku: Židem je ten, kdo má židovského rodiče, pokud je (a) podle reformních standardů vychováván jako Žid, nebo (b) provede vhodný akt veřejné identifikace. Toto prohlášení formalizovalo to, co bylo reformní politikou v praxi nejméně po jednu generaci. Doložka b) byla obecně
vykládá tak, že stačí jakákoli forma veřejné sebeidentifikace, ačkoli některé kongregace mohou klást formálnější požadavky – zejména pokud byl dotyčný vychován jako křesťan.
Mnoho sekulárních a nenáboženských Židů v Americe, Izraeli i jinde zastává podobný bilineární názor, jaký je popsán výše. V Izraeli je status quo takový, že se dodržuje ortodoxní definice: dítě židovského otce a nežidovské matky se může přistěhovat do Izraele (a může uplatňovat práva podle zákona o návratu), ale v úředních dokumentech bude zapsáno jako nežid. Důsledky jsou různé: nesmí být uvnitř státu oddáno s nikým, kdo je oficiálně považován za Žida, a pokud zemře v boji, nesmí být pohřbeno na vojenském hřbitově.
Kněžství v judaismu (status kohen) se dědí po otcovské linii; totéž platí pro příslušnost ke kmenům (např. Lévi) a královské linii (Davidova linie).
Jihoindická společnost byla po většinu historie matrilineární. Oblasti Kéraly a pobřežní Karnátaky (známé také jako Tulu Nadu) byly matrilineární až do 20. století. Téměř celý Andhrapradéš a až na několik výjimek Karnátaka a Tamilnádu však byly od známé historie patriarchální. Až na několik náboženských obřadů je tento systém mrtvý i v tradičních oblastech.
Přestože indoevropské národy jsou převážně patriarchální a patrilineární, některé starověké mýty odhalují dávné stopy matrilineárních zvyků. Konkrétně skutečnost, že zatímco královská funkce byla výsadou mužů, předávání moci probíhalo prostřednictvím žen a budoucí král dědil moc sňatkem s královninou dědičkou.
To ilustrují Homérovy mýty, v nichž všichni nejurozenější muži Řecka soupeří o ruku Heleny (a o trůn Sparty), a také Oidipův cyklus, kde se Oidipus ožení s vdovou po zesnulém králi a zároveň se ujme thébského kralování. Tento trend je patrný i v mnoha keltských mýtech, jako jsou (velšské) mabinogi o Culhwchovi a Olwen nebo (irský) ulsterský cyklus, především klíčová fakta Cúchulainnova cyklu, že Cúchulainn získá svůj poslední tajný výcvik u bojovnice Scáthach a stane se milencem jak jí, tak její dcery; a kořen Táin Bó Cuailnge, že Ailill sice nosí korunu Connachtu, ale skutečnou moc má jeho žena Medb, která musí potvrdit svou rovnost s manželem tím, že bude vlastnit stejně velký majetek jako on. Tento motiv ilustruje i řada dalších bretonských příběhů, a dokonce i artušovské legendy byly některými interpretovány v tomto světle.