Slovo webcast je odvozeno od slov „web“ a „broadcast“. Jeho používání se v posledních deseti letech měnilo podle různých typů organizací a podle toho, jak se charakter média dostal do veřejného užívání.
Obecně uznávaným používáním termínu webcast je „přenos lineárního audio nebo video obsahu přes internet“.
Mezi největší „webcastery“ patří stávající rozhlasové a televizní stanice, které „simulcast“ jejich výstup, stejně jako množství internetových pouze „stanic“. Termín webcasting je obvykle vyhrazen pro označení neinteraktivních lineárních streamů nebo živých událostí.
Práva a licenční orgány nabízejí specifické „licence na vysílání přes internet“ těm, kteří chtějí provozovat internetové vysílání s využitím materiálů chráněných autorskými právy.
Webcasting se také hojně používá v komerčním sektoru pro prezentace vztahů s investory (jako jsou výroční valné hromady), v E-learningu (pro přenos seminářů) a pro související komunikační aktivity. Webcasting však nemá příliš velký, pokud vůbec nějaký vztah k myšlence webových konferencí, které jsou určeny pro interakci mnoha s mnoha.
Schopnost webového vysílání pomocí levné/dostupné technologie umožnila nezávislým médiím rozkvět. Existuje mnoho významných nezávislých pořadů, které se vysílají pravidelně online. Často produkované průměrnými občany v jejich domovech pokrývají mnoho zájmů a témat; od všedních až po bizarní. Webové vysílání týkající se počítačů, technologií a zpravodajství jsou obzvláště populární a mnoho nových pořadů se přidává pravidelně.
Prakticky všechny hlavní vysílací společnosti mají svůj webcast, od BBC přes CNN, Al Jazeera v televizi až po Radio China, Vatican Radio a World Service v Radio.
V září 1999 se uskutečnil významný webový přenos, který odstartoval NetAid, projekt na podporu používání internetu v nejchudších zemích světa. Tři významné koncerty měly být vysílány současně na BBC, MTV a přes internet; londýnský koncert na stadionu ve Wembley, kde vystupovali například Robbie Williams, George Michael; newyorský koncert, kde vystupovali Bono z U2 a Wyclef Jean; ženevský koncert.
V poslední době si Live8 (AOL) vyžádal okolo 170 000 souběžných diváků (až 400 Kbit/s) a BBC obdržela přibližně stejně (10 Gbit/s) v den bombových útoků v Londýně 7. července 2005. Růst internetového přenosu se od roku 1995 meziročně zhruba zdvojnásobil a přímo souvisel s rozšířením širokopásmového připojení.
Ve dnech 26. až 29. července 2004 dal Demokratický národní konvent v Bostonu 40 tisícům potenciálních voličů možnost komunikovat s politiky, delegáty konventu a mediálními osobnostmi a klást jim otázky.