Kinezika interpretace řeči těla, jako jsou výrazy obličeje a gesta – nebo, formálněji řečeno, neverbální chování související s pohybem, ať už jakékoli části těla nebo těla jako celku.
Tento termín poprvé použil (v roce 1952) Ray Birdwhistell, baletní tanečník, který se stal antropologem a který chtěl studovat, jak různí lidé komunikují prostřednictvím postoje, gest, držení těla a pohybu. Součástí Birdwhistellovy práce bylo natáčení lidí v sociálních situacích a jejich analýza s cílem ukázat různé úrovně komunikace, které jinak nejsou jasně patrné. Do studie se zapojilo několik antropologů, včetně Margaret Meadové a Gregoryho Batesona.
Birdwhistell vycházel z deskriptivní lingvistiky a tvrdil, že všechny pohyby těla mají význam (tj. nejsou náhodné) a že tyto neverbální formy jazyka (neboli paralingvistika) mají gramatiku, kterou lze analyzovat podobně jako mluvený jazyk. Tak je „kiném“ „podobný fonému, protože se skládá ze skupiny pohybů, které nejsou identické, ale které mohou být použity zaměnitelně, aniž by to ovlivnilo sociální význam“ (Knapp 1972:94-95).
Došel také k závěru, že v těchto kinezických projevech neexistují žádné univerzálie – což je tvrzení, které zpochybňuje analýza univerzálií v mimice Paula Ekmana.
Několik Birdwhistell-ismů je následujících:
V jedné ze současných aplikací se kinezika používá jako znaky klamání tazatelů. Tazatelé hledají shluky pohybů, aby určili pravdivost vyřčeného tvrzení. Některá související slova mohou být např:
Kinezika je důležitou součástí neverbálního komunikačního chování. Pohyby těla nebo jeho jednotlivých částí vyjadřují mnoho specifických významů a jejich interpretace může být kulturně vázána. Vzhledem k tomu, že mnoho pohybů je prováděno na podvědomé nebo alespoň málo uvědomělé úrovni, nesou kinezické pohyby značné riziko nesprávné interpretace v mezikulturní komunikační situaci.
Při hledání paralel s deskriptivní lingvistikou někteří pracovníci tvrdili, že lze identifikovat kinémy (paralelní s fonémy) s kombinacemi kinémů, které tvoří kinemorfémy (podobné morfémům).