Diapauza je fyziologický stav dormance s velmi specifickými spouštěcími a uvolňovacími podmínkami; existují různé definice a kontexty, ve kterých se tento termín používá, ale jeho nejčastější použití je u členovců, zejména hmyzu. Jedna z nejvíce explicitních definic, pokrývajících mnoho důležitých rysů, je následující:
„neurohormonálně zprostředkovaný, dynamický stav s nízkou metabolickou aktivitou. S tím jsou spojeny snížená morfogeneze, zvýšená odolnost vůči environmentálním extrémům a změněná nebo snížená behaviorální aktivita. Diapauza se vyskytuje během geneticky určeného stadia (stadií) metamorfózy a její plná exprese se vyvíjí druhově specifickým způsobem, obvykle v reakci na řadu environmentálních podnětů, které předcházejí nepříznivým podmínkám. Jakmile diapauza začne, metabolická aktivita je potlačena, i když převažují podmínky příznivé pro vývoj.“
Prvořadý význam má to, že diapauza není vyvolána pouze specifickými podněty, ale – jakmile je jednou iniciována – pouze určité podněty jsou schopny organismus z tohoto stavu uvolnit; ten je nezbytný pro rozlišení diapauzy jako odlišného jevu od hibernace, například.
Ve vajíčkách různých obratlovců se vyskytuje jev někdy známý jako „embryonální diapauza“, který je také označován jako „opožděná implantace“ a není přímo ekvivalentní jevu u členovců, i když v obou případech dochází k zastavení metabolické aktivity.
Výše uvedená definice konkrétně zahrnuje frázi „změněná nebo snížená behaviorální aktivita“, aby vyhovovala souvisejícímu fenoménu reprodukční diapauzy; jde o fyziologický stav, kdy organismus sám zůstane plně aktivní, včetně krmení a dalších rutinních činností, ale reprodukční orgány zažívají tkáňově specifickou redukci metabolismu (s charakteristickými spouštěcími a uvolňovacími podněty). Ta je rozšířená u hmyzu, včetně běžných a známých druhů, jako je motýl Monarch.