Beers se narodil 30. března 1876 v New Havenu ve státě Connecticut Idě a Robertu Beersovým. Byl jedním z pěti dětí, z nichž všechny trpěly psychickými potížemi a zemřely v psychiatrických léčebnách, včetně Beerse samotného (viz „Clifford W. Beers, advokát duševně nemocných“). V roce 1897 absolvoval Sheffieldskou vědeckou školu na Yaleově univerzitě.
V roce 1900 byl poprvé umístěn do soukromého psychiatrického ústavu kvůli depresím a paranoie. Později byl umístěn do další soukromé léčebny a také do státního ústavu. Během těchto období zažil a byl svědkem vážného týrání ze strany personálu. Po vydání knihy Mysl, která našla sama sebe (1908), autobiografického popisu své hospitalizace a týrání, kterému byl během ní vystaven, získal podporu lékařů a dalších osob v úsilí o reformu zacházení s duševně nemocnými.
V roce 1909 Beers založil „Národní výbor pro duševní hygienu“ (National Committee for Mental Hygiene), nyní pod názvem Mental Health America, aby pokračoval v reformě léčby duševně nemocných. V roce 1913 také založil v New Havenu kliniku Clifforda Beerse, první ambulantní kliniku duševního zdraví ve Spojených státech. Až do svého odchodu do důchodu v roce 1939 byl vedoucí osobností v této oblasti.