V moderní psychologii je termín neuróza, známý také jako psychoneuróza nebo neurotická porucha, obecným pojmem, který označuje jakoukoli duševní nerovnováhu, která způsobuje úzkost, ale nenarušuje racionální myšlení nebo schopnost jedince fungovat v každodenním životě. Jako nemoc představuje psychiatrický stav, při němž se emoční tíseň nebo nevědomý konflikt projevuje různými tělesnými, fyziologickými a duševními poruchami (jako tělesné příznaky, úzkosti nebo strach a fobie). Snad nejjednodušeji byla definována jako „špatná schopnost přizpůsobit se prostředí, neschopnost změnit své životní vzorce a neschopnost rozvinout bohatší, komplexnější a uspokojivější osobnost“. (Boeree 2002) Neurosis by neměla být zaměňována za psychózu, která označuje závažnější poruchy.
Tento termín označuje skutečnou poruchu nebo nemoc, ale podle jeho obecné definice je neuróza normální lidskou zkušeností, součástí lidského stavu. Většina lidí je v nějaké formě postižena neurózou. Psychologický problém vzniká, když neuróza začne narušovat, ale ne výrazně narušovat normální fungování, a tím způsobuje jedinci úzkost. Často mechanismy zvládání, které se používají k „zahnání“ úzkosti, situaci jen zhoršují a způsobují další úzkost. V souvislosti s touto strategií zvládání byla dokonce definována jako „symbolické chování v obraně proti nadměrné psychobiologické bolesti…“, které „…se samo udržuje, protože symbolické uspokojení nemůže naplnit skutečné potřeby.“. (Janov 1998)
Některé neurózy mohou mít kořeny v obranných mechanismech ega, ale tyto dva pojmy nejsou synonymní. Obranné mechanismy jsou normálním způsobem rozvoje a udržování konzistentního pocitu sebe sama (ega), zatímco neurózami by měly být označovány pouze ty vzorce myšlení a chování, které způsobují obtíže v životě.
Neuróza je v psychoanalytické teorii neúčinná strategie zvládání, kterou Sigmund Freud označil za situaci, kdy snaha ega vyřešit emoční konflikty mezi Id a Superegem pomocí jednoho nebo více mechanismů zvládání nebo obrany selhává. Jak sám Freud uvádí ve svých Úvodních přednáškách, člověk „onemocní neurózou pouze tehdy, pokud jeho ego ztratilo schopnost nějakým způsobem alokovat své libido“. Podobně v teorii analytické psychologie Carla Junga je neuróza výsledkem konfliktu dvou psychických obsahů, z nichž jeden musí být nevědomý.
… úzkost, smutek nebo deprese, hněv, podrážděnost, duševní zmatek, nízký pocit vlastní hodnoty atd., behaviorální příznaky, jako je fobické vyhýbání se, ostražitost, impulzivní a nutkavé jednání, letargie atd., kognitivní problémy, jako jsou nepříjemné nebo rušivé myšlenky, opakování myšlenek a posedlost, obvyklé fantazírování, negativismus a cynismus atd. Z interpersonálního hlediska zahrnuje neuróza závislost, agresivitu, perfekcionismus, schizoidní izolaci, sociokulturně nevhodné chování atd. (Boeree 2002).
Přestože se na neurózy zaměřuje psychoanalýza, psychoterapie/poradenství nebo jiné psychiatrické techniky, stále se vedou spory o to, zda i tito odborníci mohou provádět přesnou a spolehlivou diagnostiku a zda je mnoho z výsledné léčby také vhodné, účinné a spolehlivé. Některé studie neprokazují žádný další přínos získaný z terapie rozhovorem ve srovnání s jinými druhy (neškoleného) osobního doprovázení a diskuse.
Tradiční terapie rozhovorem (např. psychoanalýza) sice pacienta vybízí ke zkoumání těchto myšlenkových vzorců, ale lze argumentovat, že kognitivní terapie (která pacientům nabízí konkrétní návod, jak staré vzorce přetvořit a nahradit novými, funkčnějšími) by měla být účinnější. Protože však kognitivní terapie spoléhají na logickou a rozumnou komunikaci a myšlenkové vzorce, může se stát, že mnoho pacientů není dostatečně inteligentních a sebeovládajících se, aby z těchto technik měli prospěch. Je zapotřebí dalšího výzkumu o vztahu mezi různými typy inteligence, osobností a reakcí pacienta na různé léčebné techniky.
Historie a používání pojmu
Tento termín zavedl skotský lékař William Cullen v roce 1769 pro „poruchy smyslů a pohybu“ způsobené „celkovým postižením nervového systému“. Označoval tak různé nervové poruchy a příznaky, které nebylo možné vysvětlit fyziologicky. Pochází ze dvou řeckých slov: neuron (nerv) a osis (nemocný nebo abnormální stav).
V průběhu své historie se pojem „neuróza“, ačkoli se obecně drží výše uvedených definic, používal jako souhrnný termín pro mnoho lékařských nebo psychologických jevů. Částečně kvůli této nedostatečné definici se již klinicky běžně nepoužívá. Současné klasifikační systémy od kategorie neurózy upustily; DSM-IV tuto kategorii zcela zrušil. Poruchy dříve označované jako neurózy jsou nyní popisovány pod specifičtějšími poruchami, jako jsou úzkost, deprese a poruchy osobnosti. Přesto zůstává používání termínu neuróza kontroverzní a tvrdí se, že je třeba jej nahradit vhodnějším termínem.