Lidské vztahy v rámci etnicky rozmanité společnosti.
.
Společnost je sebereprodukující se seskupení jedinců obývajících určité území, které může mít svou vlastní charakteristickou kulturu a instituce. Vzhledem k tomu, že kultura je považována za jedinečnou pro lidi, mají pojmy „společnost“ a „lidská společnost“ stejný význam. „Společnost“ může odkazovat na konkrétní lidi, jako je Nuer, na národní stát, jako je Rakousko, nebo na širší kulturní skupinu, jako je západní společnost.
Anglické slovo společnost vzniklo v 15. století a je odvozeno z francouzského société. Francouzské slovo mělo zase svůj původ v latinském societas, „přátelské spojení s ostatními“, ze socius znamená „společník, společník, soudruh nebo obchodní partner“. Význam společnosti je tedy úzce spjat s tím, co je považováno za sociální. Implicitní ve smyslu společnosti je, že její členové sdílejí nějaký společný zájem nebo zájem, společný cíl nebo společné charakteristiky. Společnost jako taková je často používána k označení kolektivního občanství země řízeného prostřednictvím národních institucí zabývajících se občanským blahobytem.
V politologii se tento termín často používá k označení souhrnu lidských vztahů, obecně na rozdíl od státu, tj. vládního aparátu nebo vlády na území:
Společenské vědy obecně používají termín společnost k označení skupiny lidí, která tvoří polouzavřený sociální systém, ve kterém je většina interakcí s ostatními jedinci, kteří patří do skupiny. Abstraktněji je společnost definována jako síť vztahů mezi sociálními entitami. Společnost je také někdy definována jako vzájemně závislá komunita, ale sociolog Tonnies se snažil vytvořit kontrast mezi společností a komunitou. Důležitým rysem společnosti je sociální struktura, jejíž aspekty zahrnují role a společenské postavení.
Proč používat termín „společnost“?
Společnost je abstraktní pojem, tj. nelze ji vidět ani se jí dotknout. Společnost tedy neexistuje stejným způsobem jako lidé. Proč se zabývat něčím, co není pozorovatelnou realitou? Odpověď je podle sociologa Richarda Jenkinse taková, že „společnost“ řeší řadu důležitých existenciálních otázek, kterým lidé čelí:
Charakteristika společnosti
Následující tři složky jsou společné všem definicím společnosti:
Každý z nich bude dále zkoumán v následujících oddílech.
Sociální sítě jsou mapy vztahů mezi lidmi. Strukturální rysy jako blízkost, frekvence kontaktu a typ vztahu (např. příbuzný, přítel, kolega) definují různé sociální sítě.
Lidské společnosti jsou často organizovány podle svých primárních prostředků obživy. Sociální vědci identifikují společnosti lovců a sběračů, kočovné pastevecké společnosti, zahradnické či prosté zemědělské společnosti a intenzivní zemědělské společnosti, nazývané také civilizace. Někteří považují průmyslové a postindustriální společnosti za kvalitativně odlišné od tradičních zemědělských společností.
Společným tématem pro společnosti obecně je, že slouží k pomoci jednotlivcům v době krize. Tradičně, když jednotlivec potřebuje pomoc, například při narození, smrti, nemoci nebo katastrofě, členové této společnosti svolají ostatní, aby mu poskytli pomoc, v nějaké formě – symbolické, jazykové, fyzické, duševní, emocionální, finanční, lékařské, náboženské atd. Mnoho společností rozděluje štědrost, na příkaz nějakého jednotlivce nebo nějaké větší skupiny lidí. Tento typ štědrosti můžeme vidět ve všech známých kulturách; obvykle prestiž připadá štědrému jednotlivci nebo skupině. Naopak členové společnosti se mohou také vyhýbat členům společnosti, kteří porušují její normy, nebo je z nich dělat obětní beránky. Mechanismy jako rozdávání darů a obětní beránky, které můžeme vidět v různých typech lidských uskupení, bývají institucionalizovány v rámci společnosti.
Některé společnosti udělí status jednotlivci nebo skupině lidí, když tento jedinec nebo skupina provede obdivovaný nebo žádoucí čin. Tento typ uznání udělují členové této společnosti jednotlivci nebo skupině ve formě jména, titulu, způsobu oblékání nebo peněžní odměny. Muži jsou v mnoha společnostech zvláště náchylní k tomuto typu jednání a následné odměně, a to i za cenu ohrožení svého života. Jednání jednotlivce nebo větší skupiny ve prospěch nějakého kulturního ideálu je vidět ve všech společnostech. Fenomény komunitní akce, stranění se, obětního beránka, štědrosti a sdíleného rizika/odměny se vyskytují ve společnostech založených na živobytí a v civilizacích více založených na technologiích.
Sdílená víra nebo společný cíl
O národech mnoha národů, které spojují společné politické a kulturní tradice, přesvědčení nebo hodnoty, se někdy také říká, že jsou společností (například: židovsko-křesťanskou, východní, západní atd.). Pokud se tento termín používá v tomto kontextu, používá se jako prostředek kontrastu dvou nebo více „společností“, jejichž členové představují alternativní protichůdné a soupeřící světonázory (viz Tajné společnosti).
Některé akademické, učené a vědecké asociace se popisují jako společnosti (například American Society of Mathematics. Častěji se profesní organizace často označují jako společnosti (např. American Society of Civil Engineers, American Chemical Society). Ve Spojeném království jsou učené společnosti obvykle neziskové a mají charitativní status. Ve vědě se jejich velikost pohybuje tak, že zahrnují národní vědecké společnosti (tj. Royal Society) až po regionální společnosti zabývající se přírodní historií. Akademické společnosti mohou mít zájem o širokou škálu předmětů, včetně umění, humanitních věd a přírodních věd.
Ve Spojených státech a Francii se termín „společnost“ používá v obchodě pro označení partnerství mezi investory nebo pro zahájení podnikání. Ve Spojeném království se partnerství nenazývá společností, ale družstva nebo vzájemné společnosti jsou často známy jako společnosti (například přátelské společnosti a stavební společnosti). V Mexiku může být termín společnost použit také v obchodě označujícím partnerství mezi investory nebo anonymními investory; například: „Proveedor Industrial Anahuac S.A.“, kde S.A. znamená Annonymous Society (Sociedad Anonima); nebo v jiném typu partnerství by byl deklarován jako S.A. de C.V.
Související poznámka: v sociologických a antropologických kruzích stále probíhá debata o tom, zda existuje entita, kterou bychom mohli nazvat společností. Někteří marxističtí teoretici, jako Louis Althusser, Ernesto Laclau a Slavoj Zizek, tvrdí, že společnost není ničím jiným než efektem vládnoucí ideologie určitého třídního systému a neměla by být používána jako sociologický pojem. Marxovo pojetí společnosti jako součtu sociálních vztahů mezi členy komunity kontrastuje s interpretacemi z perspektivy metodologického individualismu, kdy společnost je prostě součtem jednotlivců na určitém území.